— Я открою, только руку немного убери. Поранюсь ведь.
— Это уже не важно, — отмахнулся Эрслер и все-таки заставил идти. — С трупом меньше проблем. А пока тело не остыло, механизм еще сработает, не так ли?
Да, этот момент я не продумала. Нужно будет переделать защиту. А вслух:
— Тебя не выпустят живым, если ты меня убьешь.
Мужчина хохотнул.
— Меня в любом случае живым не отпустят.
"Лекси, давай я его вскипячу," — внес предложение бог.
"А он дернется и полоснет меня по шее. Спасибо," — поворчала я. "Я открою сейф."
"Хорошо," — неохотно согласился Дариан. "Но как только он займется камнями, отходишь. Поняла?"
Чуть не кивнула, забыв о ноже.
Эрслер подвел меня к сейфу.
— Мне нужен нож.
— Зачем? — прошипел Эрслер.
— Чтобы открыть нужна моя кровь.
Уже оправившийся Томас тут же больно схватил за руку и не церемонясь полоснул по ней ножом Геррата, который успел подобрать с пола. Я сама испачкала пальцы в крови и приложила к дверце. Та сразу распахнулась. Камни лежали так, как мы с водяным их и оставили — каждый в отдельном мешочке, чтобы вдруг не соединились и не открыли портал к последней части Кристалла.
Вопреки ожиданиям, Эрслер меня не отпустил. Заставил Томаса вытащить камни и собрать воедино. Пока мужчина копался, сначала освобождая дрожащими руками кристаллы из ткани, потом поворачивая то один, то другой и ставя на нужное место, я продумывала свои дальнейшие действия. Когда Лаер соберет все камни, Эрслер должен будет отпустить меня — не факт, что живой, — и уйти в портал. Я собиралась во что бы то ни стало последовать за ним. Как только лорд уберет клинок от моей шеи, можно будет безбоязненно использовать магию и обездвижить мужчину.
Напряжение, царившее в кабинете, стало практически осязаемым. Где-то там продолжалась схватка, Кассиль пыталась привести в сознание Геррата, переминалась с лапы на лапу Раджин, нервно подергивая хвостом и угрожающе скалясь, недалеко от нее стоял Дариан. Но это было там. А здесь Томас держал в руке почти собранный Кристалл, по которому распространялось серебристое сияние, а другой ставил последний имеющийся камень. Вот сейчас и он засветится, потом откроется портал…
Секунда, вторая…
…Но ничего такого не произошло. Лаер-старший убрал руку, и камень прозрачной стекляшкой упал на пол.
Что за?… Наверное, об этом подумал каждый находящийся в комнате, следивший за историческим событием восстановления Кристалла. Как такое могло произойти? Ведь я сама забирала камни, все они настоящие…
"Черт!" — выругался Дариан, и я неверяще посмотрела на любимого. Нет… Зачем? Почему не сказал мне? Почему не предупредил, что подменил камень? Чтобы я не ушла порталом к Владыке, как и хотела?
— Где настоящий? — хватка Эрслера усилилась, и мне стало тяжело дышать.
— Не знаю, — просипела едва слышно.
— Твой любовничек подменил, не так ли? — не видела, но почувствовала, как мужчина криво усмехнулся. — Давай тогда спросим у него.
По каменной маске на лице бога было невозможно понять, о чем тот думает. Но я догадывалась, какая ярость клокотала внутри. Водяной скрипнул зубами, вытянул вперед руку, и на ней из привычной голубоватой дымки возник настоящий кристалл. Дариан даже не взглянул на Томаса, подошедшего забрать камень. Он пристально смотрел на Эрслера, а я вдруг осознала, что рука, обхватывающая талию, слишком горячая. Заметил и бывший министр.
— Соединяй Кристалл! — крикнул он Лаеру, а в следующую секунду Эрслер схватил меня за горло левой рукой, правая с клинком опустилась, но использовать жалкие мгновения, чтобы вырваться, я не смогла.
Бок обожгло острой болью, от которой на миг перехватило дыхание.
— Алекс! — крикнул Дариан, с ужасом глядя на меня.
Я удивленно посмотрела вниз, на алое пятно, расплывавшееся на золоте платья, перевела растерянный взгляд на водяного, который почему-то слишком медленно сорвался с места, увидела летящую в прыжке Раджин, падающего под весом ее тела Лаера. Белая вспышка ослепила, я почувствовала, что меня куда-то затягивает, хватка Эрслера ослабла, последовал удар о что-то твердое, и наступила тьма.
***
Тело болело так, будто меня пожевал и выплюнул дракон. Или каток проехался. Смотря в каком мире это произошло. Но сути это не меняло — было плохо как никогда. Даже когда демоны мне шкурку покромсали, я ощущала себя более живой. Что конкретно болело, определить не удалось. Казалось, все и сразу. Мышцы ныли, каждая клеточка горела, по венам будто неслась огненная лава и выжигала изнутри. Эпицентром внезапного пожара оказался правый бок — почему, я так и не поняла. Зверски хотелось пить, но даже мысль открыть глаза, а тем более встать и налить себе воды, казалась невыносимой. Оставалось только мучиться и ругать себя за неспособность сделать небольшое усилие и облегчить собственное состояние.
Словно в ответ на мое желание, на лицо неожиданно полилась вода, и я закашлялась. Вообще-то не заказывала так много, возмущенно распахнула глаза, чтобы сказать большое "спасибо" благодетелю, и тут же закрыла, потому что действие отозвалось вспышкой боли в голове, вырвав слабый стон.
— Давай, спящая красавица, приходи в себя, — произнес незнакомый голос, и меня снова чуть не утопили.
— Может… хва… хватит? — заходясь в кашле, отплевывалась я. Ледяная вода немного остудила голову, но вот телу легче не стало. Медленно открывая глаза, чтобы не повторять прошлую ошибку, пощупала бок и наткнулась на повязку, туго стягивавшую живот. А потом… Демон, меня же Эрслер ранил! Мелькнула мысль про яд… И желание истерически расхохотаться стало непреодолимым — столько времени переживать по поводу сделки с Духами и вот так глупо умереть, когда появилась надежда. Только со мной такое могло случиться.
— Наконец-то! Я уже начал переживать, что ты не увидишь финальную часть моего представления.
Только сейчас я посмотрела на говорившего и… не смогла произнести ни звука.
Невероятно. Как такое возможно? До чего же он похож… Или это я на него похожа?
Те же иссиня черные волосы, только короткие, тот же разрез глаз, линия носа, подбородка… Черты у него, естественно, более резкие, мужские, но сходство не заметить мог только слепой.
— Налюбовалась? — усмехнулся… А, собственно, кто?
Этот вопрос и озвучила.
Мужчина деланно нахмурился и поцокал языком:
— Ну же, девочка, не расстраивай меня. Неужели не догадалась?
— Тот, кого один знакомый нам обоим некромант назвал Владыкой, — выдала очевидное. — Но вот кто ты на самом деле? — я с интересом рассматривала мага.
— Некромант?… Да-а… Был такой. Не припомню, как его звали, — мужчина постучал себя пальцем по лбу, будто вспоминая, а потом отмахнулся.
— Был? — живо поинтересовалась я.
— Да, уже во второй раз превысил полномочия и чуть тебя не убил. Пришлось наказать, — скорчил расстроенную мину Владыка. — К сожалению, он не выжил.
— Жаль, — помрачнела я.
— Не волнуйся, он раскаялся, — "успокоил" маг. — И за то, что убил твою сестренку, тоже.
Сердце екнуло. Как убил? Даже наплывающая волнами сжигающая боль на мгновение забылась. Нет, не прошла, но вдруг стала такой незначительной по сравнению со страхом потерять Яару. Но потом включился мозг, и я с облегчением выдохнула: Владыка имел в виду события пятнадцатилетней давности. А если так… то про Раджин он не знает? Не в курсе, что пантера и есть моя сестра? Кстати, где она. Получается, что портал и был той белой вспышкой. Как же узнать, задела ли она Раджин? А Дариана? Если да, то где они все? И где я…
Чтобы скрыть свои эмоции и отвлечься от настойчивых мыслей, украдкой осмотрелась, насколько позволяло лежачее положение. Нас окружали лишь серые каменные стены просторного помещения. Не нашлось ничего, что подсказало бы мое местонахождение. Это в равной степени могло быть и подземелье, и просто комната без окон. То, на чем расместили мою полудохлую тушку, располагалось почти в центре, вызывая ассоциации с алтарем. От последнего отмахнулась, не хотелось задумываться.