Точно, чтобы сделать собственной марионеткой уже с детства. Вот удружил.
— Но потом сменил приоритеты. Ты оказалась на редкость своевольной девицей, а вот Дартан вышел очень послушным мальчиком.
— Но он ведь не… — не имеет никакого отношения к старой династии. Даже наоборот. Именно его предки сменили ее.
— Забавно, правда? Как иногда интересно переплетаются нити судьбы, — широко улыбнулся маг. — Он нам с тобой не родственник по крови, но скоро им станет. С твоей помощью.
Заметив непонимание на моем лице, Владыка разочарованно вздохнул:
— Постоянно забываю сколько времени прошло. За пару тысяч лет эти ритуалы забылись, но я то все помню. Не волнуйся, я прекрасно знаю, как можно заменить одного человека другим. Подобную магию запретили еще в прошлом тысячелетии, слишком кровавая, — недовольно проворчал маг. — Но ты же все равно умрешь, — мужчина пожал плечами, — так что, думаю, не откажешься пожертвовать кровью ради нашего будущего родственника.
Сказав это, Владыка подмигнул и как-то чересчур радостно улыбнулся.
— Прости, но придется тебе немного поскучать, пока я буду готовиться к ритуалу.
Я поняла, что разговоры на том закончились. Но вопросы-то у меня остались!
Мужчина исчез из вида, мне было слишком плохо, чтобы изворачиваться и следить за ним. Вскоре до меня донесся звон каких-то склянок и невнятное бормотание. Попыталась прислушаться, но язык, на котором говорил маг, был незнаком. В надежде хоть немного отвлечь себя от боли, что вдруг усилилась, едва Владыка отошел, стала думать о более приятных вещах, чем предстоящий ритуал. Интересно, где сейчас Дариан? Должно быть уже в Тархейме. Если он умудрился раздобыть книгу, значит может попасть в столицу. Дворец Темных прикрывает Рейна, — а я была уверена, что попала именно сюда, — поэтому здесь возникнут сложности. Что может сделать пусть и бог против такого количества магов? Вообще-то многое. Но не стоит забывать про равную по силе богиню.
Подобные размышления только омрачили и без того не радостное состояние духа. Если бы не Эрслер с его ядом, я бы хоть что-то могла сделать. Сейчас же слабость настолько завладела всем моим существом, что не хотелось даже шевелиться.
А если вызвать его с помощью амулета? Ведь подвеска все еще при мне. Интересно, сможет ли защита Водной пропустить Дариана? Попытаться стоило, но точно не на виду у Владыки.
— А что с Эрслером? — рискнула нарушить молчание я.
— А зачем он мне нужен? Этот наглый тип решил, что я отдам ему Аскорд. Размечтался, — Владыка снова усмехнулся, а я едва зубами не заскрипела. Его жизнерадостное настроение начинало бесить. — Думаю, ты сама понимаешь, что таких жадных людишек нужно убирать сразу, как только они выполнят свою работу, — поделился маг и после некоторого молчания раздраженно фыркнул: — Ты меня отвлекаешь!
Ну простите! Больше не буду мешать вам готовить мое ритуальное убийство.
Сил на то, чтобы связно думать и тем более говорить, почти не осталось. Но я упорно цеплялась за реальность, не желая проваливаться в бессознательное состояние и отгораживаться от боли. Разговоры были единственной возможностью не зацикливаться на ней.
— Значит Эрслер работал на тебя. А Лаеры?
— На Эрслера, — откликнулся Владыка, но по голосу я поняла, что он отвечает машинально, сам же о чем-то усиленно думает.
Не воспользоваться этим просто не могла.
— То есть им он тоже что-то наобещал, — продолжала думать вслух. — А ведь Геррат собирался на мне жениться.
— Наверное, слишком долго ждал.
— Да, наверное… — получается, что министр уже давно помогал Темным. Интересно, кто еще из Совета с ним заодно? — Как давно ты конролируешь Дартана?
— Догадайся, — все так же, не обращая особого внимания на меня, произнес маг.
— С того момента, как внезапно слег его отец или еще раньше?
— Кто же тогда помог Темному королю отойти от дел? — не видела, но по звуку поняла, что Владыка на секунду повернулся в мою сторону, а потом начал что-то листать.
— Хотел тоже самое сделать со мной? Внушить убить своих же родителей?
— Зачем же так жестоко? — возмутился маг. — Тем более Дартан еще никого не убил.
Как у него все просто. Сделать работу чужими руками… И чьими? Ребенка! Заставить мальчика отравить отца, а потом с его же помощью развязать войну. А что было бы, если бы на месте Дартана оказалась я?
Меня передернуло от одной лишь мысли, что я могла бездумно выполнять распоряжения этого чудовища. Тоже мне, дедушка!
Хорошо, с темными понятно, с нападением на столицу — тоже. Там точно Эрслер постарался, а следить за тем, чтобы я осталась цела и невредима, поручили Кариссу.
— У тебя не получилось меня украсть. Но ведь ты мог попытаться воздействовать позже. Почему ждал столько лет?
— А я и пытался, — огрызнулся маг. — Но ты оказалась крайне не восприимчива. Смерть сестры сильно повлияла на тебя, но все равно не достаточно для внушения. Несчастный случай с отцом, болезнь матери… — Владыка подошел ко мне. — Что в тебе такого, если ни одно из этих событий тебя не сломало? — темный молча вглядывался в мое лицо, но, наверное, не найдя в нем ответа, спохватился, обиженно буркнув: — Вообще-то я приказал тебе молчать! Мешаешь.
На подобное выражение недовольства хотелось лишь рассмеяться. Я бы так и сделала, если бы не было так плохо.
— Думаешь, если будешь оттягивать ритуал, кто-то придет на помощь?
— И спасет меня от смертельного яда? — скептически хмыкнула.
— Да, это будет сложновато, — Владыка остался доволен моим ответом. Он подошел к камню, на котором я лежала, удовлетворенно поцокал языком и принялся расставлять вокруг него свечи.
— Хочешь провести ритуал до того, как соберешь Кристалл? — я внимательно следила за действиями мага.
— А ты бы хотела полюбоваться на камень? — не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво спросил Владыка.
— Можешь считать это последним желанием, — неужели в такой ситуации я еще шучу? Внутренняя кошка недовольно фыркнула, намекая, что я рано сдалась.
Темный усмехнулся:
— Хорошо. Если последнее, тогда можешь посмотреть, — милостиво разрешил он и исчез. То есть совсем. Взял и испарился без всякого портала.
Интересно, две тысячи лет назад все так умели, или это он в Мьёльне научился?
Наплевав на боль и стиснув зубы я приподнялась на своем каменном ложе и осмотрела комнату внимательнее… Место представляло собой просторную залу. Возможно, именно для ритуалов она и предназначалась. Выход обнаружился справа в самом углу, поэтому я сразу его не увидела. Тяжелая железная дверь тоже не для красоты — заперта на три засова и запечатана магией. Чтобы открыть, нужно постараться. У стены рядом оказался стол, заставленный всем необходимым для проведения ритуалов. Там же лежала увесистая книга, но вставать и смотреть, что там написано, не было никакого желания.
Маг мог появиться в любую минуту, я решила рискнуть. Потянулась к жемчужинке, сжала, молясь, чтобы Дариан почувствовал вызов и смог прийти и забрать меня отсюда. Но спустя долгие десять секунд, бессильно уронила руку. Не выйдет. В своего водяного я верила — он придет, обязательно вытащит меня, вот только не так быстро. Надежда на скорое избавление осыпалась пеплом. Я снова легла, расслабилась, насколько это было возможно. Оставался единственный выход.
"Может, не надо?" — в который раз спросила моя вторая сущность. "Кто будет вкладывать ценные советы в твою пустую голову?"
"Не такая уж она и пустая," — проворчала я. "Давай быстрей, больше возможности не будет."
"Уверена?"
Вдохнула поглубже и прошептала на выдохе:
— Я отказываюсь от своей второй сущности и отпускаю ее.
На какое-то мгновение мир погрузился во тьму, а я стиснула зубы, чтобы не закричать.
Дохлые бесы, никогда бы не подумала, что это настолько больно. Нет, боль была не физической. Просто вдруг стало одиноко и пусто, будто лишилась чего-то очень важного. Черт, словно душу вынули. В какой-то степени оно так и было. Маг полностью сливается со второй сущностью, человек и животное становятся одним целым, и вдруг лишиться этого — все равно что потерять часть себя.