Андрей только кивнул. Михаил налетал не меньше него. Был прекрасным бортинженером. Имел за плечами богатейший, в том числе и печальный опыт внештатных ситуаций, а однажды вообще буквально вытащил их с того света, когда на Ганимеде…
Впрочем, не до этого сейчас. Если Миша сказал нет, значит, нет.
– Есть хоть малейшая возможность переместить контейнер с кошками на корабль? – спросил Андрей, отлично зная ответ, – Может, попробовать его разобрать, а потом собрать заново?
Они битый час водили хороводы вокруг контейнера и перехода из модуля на корабль, пробуя разные варианты.
Всё было напрасно. Диаметр люков не позволял протиснуть космическую переноску со спящими кошачьими.
– Не выйдет, – заверил его бессердечный напарник, – только если сломать.
– Не надо ломать, – всерьёз обеспокоился Михаил, – животных пораните.
– Тогда так, – резюмировал Андрей, – Я докладываю на базу, Сергеичу. Обсудим ситуацию. А вы… переносите. Ну, не знаю, по одной, что ли. Не бросать же их там. Температура падает?
– Минус два по Цельсию,– бодро отрапортовал Егор, бросив быстрый взгляд на показания приборов.
– Вот и приступайте, э… к эвакуации.
– Ой, чую я, добром это не кончится, – пробурчал Егор и принялся с трагическим выражением на лице открывать люк.
Эвакуация ничего не подозревающих животных заняла почти полчаса. Егор, более юркий и компактный в сравнении с Михаилом, раз за разом нырял в тёмные недра стремительно превращающегося в морозилку модуля и через минуту-другую бережно передавал бортинженеру по два безвольных пушистых тельца.
Немного поломав голову над проблемой размещения на борту новоприбывших, Андрей пришёл к выводу, что лучше всего поместить кошек в каюте. И кошкам теплее, и под ногами-руками болтаться не будут.
На законный вопрос Егора, а где же будут спать они сами, Андрей напомнил напарнику про больное ухо, и пообещал дополнительные вахты, что окончательно сняло данный вопрос с повестки дня.
Егор в ответ заявил, что начальство его не ценит и вообще.
Пока они возились с кошками, которые, кстати, оказались все, как один, котами, Андрей доложил на базу текущую ситуацию. В ответ база затребовала режим видеосвязи.
Видеосвязь Андрей не любил – из-за задержки сигнала она напоминала ему диалог двух умственно отсталых – но покорно включил камеру и стал ждать.
Начальник ремонтно-эксплуатационной базы, к которой был приписан их «Мангуст», Никифоров Игнат Сергеевич мужик был суровый, хозяйственник крепкий, пилот первоклассный, а как руководитель ещё и строгий и непробиваемый. Базу Сергеич содержал в идеальном порядке, подчинённых в ежовых рукавицах, но грань разумного никогда не переходил, казармщину не устраивал и для своих людей при необходимости мог и почти безнадёжную спасательную операцию лично возглавить, и с неизбежной всегда и везде бюрократической машиной схлестнуться. Да так, что от той только зубья да шестерёнки летели.
Какое-то время Сергеич пристально, с некоторым разочарованием разглядывал опухшее, с почти не открывающимися слезящимися глазами лицо Андрея. При этом густые, без единого седого волоска брови начальника то взмывали в недоумении, то сходились к переносице, пока не приняли своего естественного положения – левая чуть выше правой – что придавало ему вид не то подозрительный, но то подозревающий.
– Плохо выглядишь, – сказал, наконец, начальник.
– Аллергия на кошек, – пояснил Андрей, – с детства.
Сергеич нахмурился.
– Странно. А в медбазе ничего. Ладно. Обязанности командира корабля выполнять в состоянии? Только давай без геройства. Могу временно заменить тебя. Передашь полномочия второму пилоту. Модуль проверили? Чагин что говорит по этому поводу? Да, вот ещё. Обязательно зафиксируйте и запротоколируйте все нарушения, повреждения и неполадки в модуле. И свои действия, естественно, тоже. Иначе на вас же всё и повесят. Замучаемся расхлёбывать. Всё. Давай. Конец связи.
А может, и правда, подумалось Андрею, когда Сергеич пропал с экрана, может, передать полномочия Егору. Пусть командует. А из меня… Ну какой сейчас из меня командир? Сопливый и вечно чихающий, вот какой.
– Э… Командир, – прервал ход его мыслей Егор, – тут такое дело. В общем, похоже, нашему Жорику приспичило.
До Андрея не сразу дошло, а когда дошло, стало совсем тоскливо.
Он окинул критическим взглядом болтавшуюся за его спиной троицу. Шимпанзе тихонько подвывал, вытягивая губы трубочкой и недвусмысленно держась за живот. Миша сконфуженно отводил глаза и делал вид, что необычайно занят проверкой содержимого карманов комбинезона. Егор ничем занят не был, но всем своим видом демонстрировал готовность не подчиниться приказу. Любому другому – да. Хоть в открытый космос в одних трусах. А этому – нет.