- Не имею понятия, ключ есть только у меня. Я вас предупреждал!
- Предупреждал он. Делать то что?
- Что-что, искать.
В этот момент, из дальнего конца коридора, раздался женский крик, наполненный ужасом и болью. Двое мужчин, переглянувшись, одновременно бросились в ту сторону. Шеф, окончательно набравшийся сил, поспешил за ними.
Доктор и толстяк скрылись за поворотом. Максим, влетевший туда же через секунду, замер от увиденного. Ноги вмиг стали ватными, а к горлу подкатил горький комок. Посреди холла стоит медсестра, сжимая в руке скальпель. Из жуткой раны на шее толчками выбивается кровь. Глаза, уже подернутые мутной пеленой, смотрят не мигая. Профессор и Карлсон стоят, не шелохнувшись, явно не веря своим глазам. Девушка, словно очнувшись от наваждения, вздрагивает и поворачивает голову в сторону мужчин. Рана на шее при этом жутко искривляется, подобно безумной ухмылке психопата в черно-красном свитере из давно забытого ужастика. Рука со скальпелем взмывает вверх. Захрипев, девушка бросается на мужчин. Но Шеф этого уже не видит. Его внимание обращено на щуплого паренька в дальнем углу холла. Незнакомец слегка подергивает руками на манер дирижера. На лице парня изящной змейкой играет торжествующая улыбка. Максим уже видел её, там, в дезактивационном отсеке.
- Ну, вот и встретились урод, - проносится мысль в его голове.
В ту же секунду Макс понимает, что “урод” смотрит прямо на него. Улыбка вмиг слетает с губ незнакомца. На Шефа смотрят глаза полные ненависти. Горло сталкера сжимает невидимая рука. Воздух с шумом вырывается из легких. Виски пронзает молния адской боли. Теряя сознание, Шевченко успевает заметить, что пространство вокруг начинает рассыпаться на фрагменты. Еще мгновение, и сталкер вновь летит в бездонную пропасть, где его все еще поджидает прожорливое нечто...
****
- Шеф, ну ты там спать что ль завалился?
Он открыл глаза. Когда сон слишком затягивается, это начинает раздражать. Снова те же обшарпанные стены, пыль, койки и гнилые матрацы. Все так же, да не так. Что-то изменилось. Следы. На полу, в пыли были следы. От его ботинок. Только шли они в одну сторону, от двери к койке. Черт, его же окликнули из коридора. Ну да, точно, Дашкин голос. Значит правда закемарил. Сон, это был чертов сон.
- Слушай командир, мы ща без тебя уйдем - в дверном проеме появилась девичья фигурка, ничуть не скрываемая комбинезоном. И тут же юркнула обратно в коридор.
Сомнений не осталось, он наконец-то проснулся. Вот же оно доказательство, только что заглянуло в дверь. Дарья, снайпер группы, за меткость прозванная Ювелиром. Шевченко встал, растер лицо и направился в коридор.
- Даш, где остальные? - спросил он на выходе.
В коридоре было пусто... Пусто и тихо. Те же ряды закрытых дверей. Максим тряхнул головой, прогоняя наваждение. Тихо и пусто...
- Да какого ... - выругался он в голос. - Даха, кончай игры!
- Да здесь я - чуть дальше по коридору открылась одна из дверей. Из помещения лился мягкий свет.
Шеф заглянул в комнату. Обычная жилая “квартира”. В центре, над небольшим письменным столом склонилась Дарья, стоя спиной к выходу.
- Остальные где? - спросил сталкер, входя внутрь.
- Почему ты меня бросил? - ровным голосом, не оборачиваясь, спросила девушка.
- В смысле? - вырвалось у опешившего Максима.
- Мы же были как одна семья, Шеф. А ты меня бросил. Знаешь, как было страшно ТАМ? - продолжала Дарья таким же спокойным тоном. - Я была совсем одна. Я звала тебя, а ты не приходил. Ты бросил меня Макс.
- О чем ты Дарья? - сталкер подошел к ней и положил руку на плечо.
- Знаешь, как было страшно... УМИРАТЬ - девушка резко обернулась и Максим, вскрикнув, отступил на пару шагов. Правая половина некогда прекрасного лица была буквально съедена. Остатки кожи и мяса висели лохмотьями. По краям ужасных ран виднелись следы мелких зубов. Левая половина оказалась нетронута, но от этого все лицо выглядело еще ужасней. Глаз не было вовсе. Только сейчас он заметил, что ее руки тоже покрыты следами зубов. - Они жрали меня живьем Макс - произнесла Даша и двинулась на сталкера. - ЖИВЬЕМ! Крысы. Сотни маленьких, прожорливых крыс. Это больно Макс, очень больно!
Шеф отступал не в силах произнести ни слова. Чудовище, бывшее некогда членом его группы, двигалось на него. Медленно, спокойно, слегка подволакивая левую ногу. Спина уперлась в дверь. В ЗАКРЫТУЮ дверь. Монстр остановился в двух шагах от него.
- Хотя, ты знаешь - произнесло чудовище, склонив голову на бок, - потом стало хорошо. Да, мне никогда не было так легко. Я стала свободной Макс. Я УМЕРЛА!
Она вдруг оказалась прямо перед ним. Чудовищной силы удар вынес его вместе с дверью в коридор. Из легких выбило воздух. Он упал, и... Его захлестнуло живое, мохнатое море с тысячей маленьких, острых зубов...