****
Дата: ??????. Место: ??????.
Звёзды. Бесчисленные россыпи завораживающих огней. Притягательно прекрасные, и невообразимо далёкие. На них можно смотреть часами. И он смотрел. Просто лежал и смотрел. Не думая о времени. Не желая вспоминать все то, через что пришлось пройти. Смотрел, и надеялся, что так будет всегда. Что он так и будет лежать на мягкой траве, и смотреть на красоту, раскинувшуюся над ним. Но, как говорится, ничто не вечно...
- Долго будем астрономию изучать? - Шеф чуть не подпрыгнул от неожиданности. Таким чужим, и в то же время таким родным показался этот голос.
Максим рывком сел и огляделся. Покосившийся забор, садовые деревья, трава, переливающаяся в ярком лунном свете и старенький, рубленый домик с облезающей краской и отваливающимися ставнями на окнах.
“Домик в деревне, блин” - некстати вспомнилась реклама из прошлой жизни.
- Кончай башкой крутить, разговор есть - раздался тот же голос, и Шеф, наконец, увидел его обладателя.
Высокий человек в темном рабочем костюме, высоких ботинках со шнуровкой, коротко остриженный, с глубокими провалами абсолютно черных глаз сидел на крыльце дома и курил.
- Я где? - спросил сталкер.
- В рифму ответить? - произнес незнакомец, выпуская колечко густого дыма. - Что такое подсознание знаешь? Вот ты сейчас в своем подсознании. А теперь молчи и слушай: вы с группой попали под сильное ментальное воздействие. Вопросы потом - Шеф захлопнул открывшийся, было, рот. - Твой мозг нашел способ на время защитить тебя от этого воздействия. Мы пока сдерживаем натиск, но это ненадолго...
- Мы? - перебил его Максим.
- Мы - незнакомец махнул рукой себе за спину и из дома вышли еще четверо.
Молодая женщина, гибкая, мускулистая, в обтягивающем костюме из странноватой металлизированной ткани. Безрукавка давала возможность видеть сильные руки, перевитые идеальными мускулами, перекатывающимися под тонкой кожей. Ладони спрятаны в перчатки с обрезанными пальцами, длинные острые когти высовываются из кончиков пальцев. Рыжие волосы собраны в тугую косу, но отдельные вьющиеся пряди обрамляют тонкое красивое лицо с неуловимыми кошачьими чертами.
За ней вышел еще один представитель сильного пола. Сильные мышцы скрываются за голенищами высоких сапог, штормовкой и брюками из плотного брезента защитного цвета. Разгрузочный жилет с карманами под обоймы, карабин СКС на плече, старый, потрепанный рюкзак. Гладко выбритое холодное лицо с жестким и хищным взглядом, волевой подбородок и нос римского центуриона. И шрамы, большой и несколько маленьких, которые не портят внешность этого волевого человека. Скорее - делают его еще более опасным на вид.
Девушка в джинсах и куртке, камуфлированный верх и голубой низ, высокие кеды на толстой подошве. Юное лицо легкого восточного рисунка, густые, длинные и темные волосы, задумчивый взгляд.
И... Чудо... По-другому, наверное, и не скажешь. Серьезное такое чудо, за два метра ростом, за двести килограммов весом, сопряженное из тугих клубков мышц и механических конструкций, чуть лязгающее при ходьбе правым тазобедренным механизмом. С головы до ног обряженное в странную броню. С шестиствольной авиационной пушкой справа, большим коробом для ленты на спине и с металлической цепью, росшей из левой верхней конечности, увенчанной массивным крюком.
Нечто неуловимо знакомое было в этих людях, будто Шеф знал их раньше, но просто забыл.
- Забыл он, видите ли. А как восхищался, какие хвалебные оды пел автору. - С ухмылкой произнесла рыжая, присаживаясь на крыльцо.
“Мысли она что ль читает?”
- Перестань Катерина - спокойным тоном произнес незнакомец с антрацитовыми глазами. - Ну, забыл человек, лет то сколько прошло.
- Я вас знаю, всех - Максим, наконец, вспомнил - вы из той книги. Только какие-то, не такие.
- Ну, это как раз нормально, мы, просто знакомые тебе образы, воплощенные твоим сознанием. Вобщем чтоб ты тут истерику ненароком не закатил. А сейчас молчи и слушай. Ты можешь остановить ЕГО. Ментал силен, но он всего лишь человек. Он просчитывает любую твою реакцию, но не учитывает одного, того, что ты можешь побороть страх. Там, в коридоре, просто шагни во тьму. Я точно не знаю, что произойдет, но это единственный выход. Иначе, ты навсегда останешься в этом бреду, и раз за разом, вновь и вновь будешь проживать собственную смерть. Мы больше не в силах сдерживать натиск, ОН слишком силен...
В этот момент, пространство перед Шефом будто разрезали раскаленным ножом. Из возникшей тьмы неожиданно появился огромный черный пес. Рыкнув, зверь бросился на Максима, свалил с ног, разом выбив воздух из легких. Мощные лапы не давали вдохнуть. Шеф задыхался. В глазах потемнело, и он, уже в который раз, провалился в пустоту...