А если случайно, ну, представьте себе, Порфирий Петрович, совершенно случайно, вы погибнете. Формула-то останется неизвестной. Ни вашим, ни нашим. Неужели вы ее так нигде и не записали?
Нет. Зачем же, — зевнул профессор. — Я ведь пока в здравом рассудке и памяти.
Подумайте, Порфирий Петрович, как следует подумайте! — настойчиво шептал Мензурка. — Для контроля формулу можете сообщить мне, не записывая. Я постараюсь запомнить. Соломку подстелить никогда не мешает.
Экий вы, голубчик, осторожный. Впрочем, как показывают события, лучше лишний раз подстраховаться, — горестно подвел итог профессор. — Если настанет такой крайний случай, Сергей Антонович, постарайтесь дотянуться до моих губ ухом. Формула не такая уж и сложная. Мне хватит пяти-семи секунд. А пока давайте спать, а то мальчонку разбудим.
"Мальчонка, это, значит, я", — вздохнул я про себя.
Конечно, на равных они меня никак воспринимать не могли, особенно после провала моей идеи.
Я, зажмурился и приказал себе спать. Как бы не так! Теперь вместо Вермишели в мозгах крутилась фраза с плаката по ГО: "Освободите от завалов вентиляционные шахты", "Освободите от завалов вентиляционные шахты", "Освободите… вентиляционные…"
Тут меня словно током шарахнуло или кипятком обдало. Два этих слова "освободите" и "вентиляционные" оформились у меня в идею! И тут же, словно у меня настал вечер прозрений и ясновидении, я подумал еще об одной вещи. Да, в моей бессонной голове родилась одна версия. Гипотеза. Подозрение. Всего лишь подозрение, которое следовало проверить.
Я открыл глаза и осторожно приподнялся. Профессор и Мензурка спали. Я встал и на цыпочках подошел к плану эвакуации. Точно — я не ошибся — здесь неким аккуратным чертежником были указаны не только входы-выходы в туннель, но и красными чернилами — электрокоммуникации, а голубыми стрелками — ход вентилируемого воздуха.
Бережно я содрал плакат со стены, сложил его и спрятал за пазуху. Тихо, как только было возможно, я пододвинул стол в угол, к люку вентиляционного отверстия. Сверху я водрузил стул и, постепенно перенося тяжесть тела, чтобы ничего не скрипело, забрался наверх.
Крышка люка, хотя и была аккуратно выкрашена, держалась на честном слове. Я положил ее вниз и стал примериваться, как бы лучше втиснуться в узкий воздуховод. По моим прикидкам, плечи у меня туда пролезали, выходит — должно было пройти и остальное.
Легонько оттолкнувшись от стола, я подтянулся на руках и влез в черную дыру. Судя по плану, который лежал у меня за пазухой, мне следовало проползти метров пятьдесят, повернуть налево и подняться на один уровень выше.
Именно там я мог проверить свою гипотезу. Хотя, честно говоря, мне не очень хотелось, чтобы она подтвердилась…
Из рассказа Толи Затевахина
Значит, как только вошли мы с дядей Борей в бомбоубежище, первым делом я увидел заспанных Мензурку и профа. Я огляделся, но Кольки не было. Спрятаться решительно негде: стол, два стула и голые стены.
— Фантастика какая-то, — приподнял очки профессор, чтобы лучше видеть через толстые части линз. — Вы уверены, что он уже не выскочил в коридор?
Мензурка в это время подошел к столу, задвинутому в угол, и взял оттуда какую-то штуковину. Потом он взглянул наверх и догадался:
— Смотрите! Он уполз через вентиляционный люк!
Мы подошли ближе. Осыпавшиеся крошки побелки и царапины на стене точно указывали его правоту.
Борман залез наверх, дотянулся до люка и закричал:
— Коля, мы здесь! Возвращайся! Коля! Назад!
Но лишь гулкое, с жестяным отзвуком эхо было, как пишут, значит, в книгах, ему ответом.
— А это что такое? — снова обратился к нам Мензурка. — Зачем он плакат со стены сорвал?
И точно — рядом с двумя плакатами по ГО вместо третьего остался лишь светлый, по отношению к общему фону стен, пустой прямоугольник.
— А мальчик — голова! — засмеялся проф. — Придется похлопотать за него еще и по курсу географии и спортивного ориентирования! Там же висел план схема этого участка бомбоубежищ, со всеми коммуникациями. Ай да парень!
Непонятно, отчего он нам ничего не сказал?
Тут почему-то вырубился свет, но через секунду опять зажегся.
Мензурка озадаченно посмотрел на лампочку. Выглядел он несколько ошеломленным.
Впрочем, я, кажется, понимаю, — продолжал проф. — Нам через этот люк все равно было бы не пролезть. Коля решил спасти нас на свой страх и риск. Потому что мы, конечно же, стали бы его от этого предприятия отговаривать. Будем надеяться, что у него там все сложится благополучно. А пока давайте знакомиться. Вас, молодой человек, — он кивнул в мою сторону, — я уже знаю. А вас каким ветром сюда занесло?
Оперуполномоченный уголовного розыска Соловьев Борис Федорович, — представился Борман.
Очень хорошо! — обрадовался профессор. — Вы-то нам как раз и нужны! Видите ли, батенька, что тут происходит…
Догадываюсь, — улыбнулся Борман. — И даже знаю, что зовут вас Порфирий Петрович и что вы ведущий специалист нашего закрытого института, и даже знаю, что вы изобрели Вещество, которое у вас сейчас пытаются украсть…
Надо же, — растерялся проф. — Похоже, уже весь город в курсе моих проблем…
Не знаю, как там насчет города, а то, что творилось у вас в лаборатории, жуликам становилось известно чуть ли не раньше вас.
Лаборант Катышевич, — расстроенно вздохнул проф. — Лаборант Катышевич. А я возлагал на него некоторые надежды…
С лаборантом мы разберемся позже. А пока давайте выясним, почему ваше Вещество оказалось в кармане у одного из бомжей, которые тут обитают? — взялся за дело Борман.
У бродяги вы имеете в виду? — выпучил глаза проф и расхохотался: — Нет, это положительно переходит всякие границы! Ему-то зачем Вещество? В качестве закуски оно никак не годится… И откуда оно у него?
— Не знаю, — нахмурился Борман. — Вроде нашел где-то здесь. А мы найдем его и поговорим по душам. Так. Сейчас три ночи. Раньше семи утра Моченщй или Сивуха сюда с инспекцией не заявятся. Часа четыре у нас есть. Пойдемте, только постарайтесь не шуметь. Эти бомжи иногда бывают чуткие, как крысы.
Мы вышли из бомбоубежища, оставив на случай возвращения Кольки дверь приоткрытой, и стали пробираться по туннелю в том направлении, куда я указал.
Теперь мы были вооружены уже двумя фонарями — один взяли у охранников, — а потому продвигались быстро.
Наконец, вышли, значит, в зал, где мы с Колькой того психанутого бомжа встретили. Он был все еще тут — пьяный валялся рядом со своей бутылкой.
По-прежнему потрескивал и чадил костер, а в углу зияла черным провалом пробитая нами дыра в стене.
Дядя Боря рывком поднял бомжа на ноги, плеснул ему в лицо воды из жестянки, которая стояла рядом и тряхнул его как следует.
Бомж приоткрыл свои мутные глаза с желтыми белками, исчерченными красными каналами лопнувших сосудиков, и, значит, что-то невнятно замычал…
Из рассказа Коли Затевахина
Жестяная труба вентиляции пружинила подо мной, выгибаясь, и я боялся, что она сейчас загремит (или я загремлю вместе с ней, если она закреплена где-то в туннеле на манер труб водостока).
Пылища была страшная. Видно вентиляторы, если они тут и были, не включали очень давно.
Двигался я на манер гусеницы: переставлял сначала вперед руки, а потом — подтягивал ноги. За эти сутки я так натренировался лазить по узким проходам, что такой вид передвижения становился почти привычным.