Драко Малфоя он давно уже потерял из виду.
========== Глава 4 ==========
Выходя ночью из своей комнаты, Снейп намеревался пройтись только по коридору подземелья и, возможно, дойти до вестибюля. Вечером у него состоялся не очень приятный разговор с Дамблдором, поэтому настроения долго ходить не было. Но без привычной прогулки по ночному Хогвартсу он обойтись не мог. Что привлекло его внимание, когда он уже собирался возвращаться в свои апартаменты, Снейп потом припомнить не мог, но какое-то чутье заставило его выйти к движущимся лестницам.
Тихое попискивание было еле слышно, но Северус безошибочно определил, что раздается оно с лестничного пролета между вторым и третьим этажами. Прикинув, что ожидать нижний участок лестницы придется еще минут десять, Снейп быстро направился в обход, поднявшись на третий этаж обычной лестницей в конце коридора. Выйдя к месту, откуда было слышно жалобный писк, он увидел котенка. Того самого - маленького, которого вчера увидел впервые. Он был не чисто белым, как показалось Северусу, когда он был в своей анимагической форме. Спинка и голова котенка были цвета какао с молоком. Освещение в колодце с двигающимися лестницами позволяло хорошо рассмотреть малыша, хвост которого прищемила исчезающая ступенька.
- Ну, и как тебя сюда занесло? - Снейп расплылся в улыбке, наклоняясь над неудачливым гулякой и освобождая его из плена. Взяв котенка в руки, Северус поднес его к глазам, рассматривая поближе. Животик зверька был снежно-белым, так же как и лапки. Котенок молчал и только таращился на Снейпа широко распахнутыми сиренево-голубыми глазками. Он даже не мяукал и не вырывался, словно был растерян или испуган. Сердце котенка под пальцами Северуса колотилось быстро-быстро. Посадив малыша на ладонь, Снейп погладил его кончиками пальцев, стараясь успокоить. - Не бойся. Ты такой красивый. Интересно, ты чей? Может, хочешь со мной жить? - после этих слов котенок так дернулся, что Северус его чуть не уронил. - Все, все. Не хочешь - не нужно. Не вырывайся. Я же просто спросил. Ну что там с твоим хвостом? - он бесцеремонно пощупал кончик маленького хвостика, который попался хитрой ступеньке. Затем снова погладил котенка по мягкой шерстке. - Кажется, тебе повезло, и с ним все в порядке. А вот это интересно…
«И что же там интересного?» - Гарри-котенок прислушивался к своим ощущениям, когда Снейп стал ворошить его шерстку, перебирая ее прядями, словно… «Он что, блох у меня ищет?!» - от возмущения после своей догадки котенок дернулся и чуть не свалился с рук Снейпа во второй раз.
- Тише. Какой ты прыткий, - рука успокаивающе погладила зверька по спинке. - А ты у нас, оказывается, не совсем котенок. Шкура у тебя пятнистая, как у книзла. Так что ты, скорее всего, книзл. В последнее время заводчики добились успехов и «одели» книзлов в разные «шубки», не только традиционные - пятнистые. Как погляжу, и хвост у тебя обычный, не с кисточкой. Или ты полукнизл? А? - Снейп поднял ладони с котенком повыше - к самым глазам и, улыбаясь, смотрел в его мордочку. - Видимо, все же книзл. Вид у тебя такой, словно ты все понимаешь, - он кивнул своим выводам. - Но как тебя ни назови, ты все равно маленький котенок. Так где ты живешь? Куда тебя отнести? Или ты сам доберешься? Ты такой крохотный, смотри не попадись миссис Норрис, а то она тебя за мышку примет.
Снейп почесал котенка за ушком, потом шейку. Отпускать забавного малыша не хотелось. Потершись о его спинку щекой, Северус со вздохом поставил котенка на пол.
- Будет желание - приходи ко мне в подземелья. А теперь беги. Что-то я совсем расклеился с тобой. Не приведи Мерлин, кто увидит, как я улыбаюсь. Еще стану причиной чьего-то заикания, - Снейп говорил тихо, проводя пальцем по голове котенка, который не спешил убегать. - Вот видишь, даже тебя моя улыбка настораживает, - он решительно разогнулся и, зачем-то помахав котенку рукой, отправился в сторону лестницы на нижние этажи.
Гарри-котенок еще добрых минут десять не мог сдвинуться с места. Он сегодня нарушил свое правило - гулять только в коридоре возле библиотеки. Он отправился на поиски летучей мышки, которую видел вчера. Добравшись до третьего этажа и побегав немного по нему, Поттер решил посмотреть в районе двигающихся лестниц. Он так увлекся разглядыванием по сторонам, что и не заметил, как спустился на несколько ступенек по лестничному маршу. Тут-то его и сцапала проваливающаяся ступенька. Вернее не его самого, а его замечательный хвостик. Гарри-котенок сначала старался освободиться, дергаясь и вертясь в разные стороны, но ничего не помогало. И когда он устал от своих бесполезных попыток, то просто сел и… жалобно запищал. Нет, вообще-то, Поттер тихо ругался, поминая и Мерлина, и Моргану, и свою несчастную долю. Да только из горла котенка вырывалось попискивание. Он так увлекся, что пропустил появление Снейпа и даже слегка вздрогнул, услышав его голос. А затем впал в ступор, увидев его улыбку и наконец-то осознав, что с ним разговаривают ласково, да еще и поглаживают. Поттеру хотелось потрясти головой, чтобы отогнать видение. Такого не могло быть - перед ним был не Снейп, ведь тот не умел улыбаться, и он, скорее всего, никогда в жизни не говорил таким добрым и теплым голосом. Улыбка, правда, была кривоватой, видимо, мышцы лица отвыкли от такой гримасы. Гарри-котенок боялся пошевелиться, а если быть честным, то и не очень хотел. Легкие поглаживания были такими приятными. Он впервые ощущал, что такое быть котом, которого гладят. Ему это понравилось. Предложение жить в профессорских комнатах Поттера испугало, он подумал, что Снейп сейчас отнесет его к себе в подземелье, где продолжал жить, несмотря на то, что теперь уже не преподавал зельеварение. Но тот не настаивал, а наглым образом облапил его замечательный хвостик. Гарри решил простить Снейпу такую вольность и не вцепился в его руку когтями только потому, что тот беспокоился, не повредила ли ему ступенька. Новость о том, что его анимагическая форма, вероятно не просто кот, а книзл, объясняла, почему у Гарри не получалось вычислить, в кого он сможет превратиться при трансформации. Волшебные существа были исключением, так же как и некоторые обычные представители фауны земного мира. Маги не превращались в волшебных существ. Об этом было написано и в конспекте Джеймса Поттера на самых первых страницах, и в книжках об анимагических превращениях, которые Гарри удалось отыскать в библиотеке Хогвартса. «Я книзл? Вот и хорошо, значит, я очень умный котенок», - решил Поттер, который только и запомнил из объяснений на уроках, что книзлы - это умные кошки. Были, конечно, и другие особенности у этих волшебных животных, но Гарри сейчас не мог вспомнить ни одной. И вот теперь котенок сидел и смотрел вслед саркастичному профессору, который, оказывается, бывает и совсем другим. Абсолютно другим. Гарри-котенок фыркнул, представив, что случилось бы со Снейпом, если бы он узнал, что только что улыбался Поттеру. Эта мысль так развеселила, что придала сил сдвинуться с места и отправиться в гриффиндорскую башню. Пора было ложиться отдыхать.
***
Неделя выдалась не из простых - два вызова к Темному Лорду, да еще Дамблдор на каждом шагу старался напомнить об обещании присмотреть за Малфоем. А что за ним присматривать? Мальчишка трясся, как заячий хвост. Кому охота умирать, особенно в шестнадцать лет? К воскресенью нервы были натянуты до предела. Казалось, еще один вызов к Лорду или благодетельная беседа с директором и все - даже такой закаленный жизнью маг, как Снейп, придет в полную негодность и развалится в хлам.
- Гори оно все Адским пламенем, - ругнулся Северус и решительно открыл дверь в коридор.
Ни на миг не задумываясь, абсолютно автоматически он запечатал вход в свои комнаты связкой заклинаний, за которую было бы не стыдно и Гринготтсу с его надежнейшими в магическом мире охранными чарами. Снейп летел по ночным коридорам Хогвартса сначала в переносном смысле этого слова. Походка была почти бесшумной, скользящей и стремительной, а мантия развевалась за его спиной подобно крыльям: то распахивалась на всю ширину подола, то опадала, складываясь угловатыми складками. Он старался отвлечься от тяжких мыслей и хоть ненадолго дать себе отдых. Тихое «мяу-ув» подсказало, что необходимо сделать. Не задерживая шаг, Снейп в предвкушении развлечения ухмыльнулся и на ходу перекинулся в летучую мышь.