— Нет, котенок. Теперь ты тоже вампир, и мои чары на тебя не действуют.
— Да? Тогда откуда эта слабость, влечение?
— Думаю, отсюда. — он легонько ткнул пальцем в левую сторону моей груди. Мне вдруг стало невыносимо жарко. Колени предательски затряслись. Даже с Виком я не испытывала ничего подобного!
— Не трогай меня, — почти умоляюще попросила я. Руки сами собой взметнулись вверх, уперлись в его твердую грудь. — Не надо, Люций…
— Ты ведь тоже меня хочешь, — тихо произнес он, не двигаясь. — Столь же сильно, как и я тебя… Зачем противиться своим желаниям, Шеба? Это жизнь. Она проста и незамысловата, и даже бессмертие не способно ее изменить, поверь. Мы живем сегодня — не вчера и не завтра…
Не вчера и не завтра. Что значат эти слова для девчонки, прошлое которой — слезы, а будущее — туман?
Я стояла под потоками теплой воды, в объятиях ненавистного врага, и смотрела на него новыми глазами. Теперь я видела и ощущала то, что неспособен был увидеть и почувствовать обычный человек — сеточку вен под тонкой кожей, пульсацию сердца в груди, бег крови по жилам… Жажда крови — неизведанное ранее чувство — и сильнейшее влечение к вампиру слились воедино, вытеснив все мысли, эмоции, доводы.
Да. Для меня существует только сегодня.
Я решительно шагнула вперед, и руки мои, мгновением раньше отталкивавшие Люция, скользнули по его груди к шее, а пальцы зарылись в тяжелые мокрые волосы. Ноги едва меня держали. Это была странная слабость — то ли от голода, то ли от волнения…
И тогда он прерывисто вздохнул, наклонился, легко поднял меня на руки — так, что я обвила ногами его бедра — прижал к стене и принялся целовать…
Незабываемое ощущение — теплые упругие губы, льющаяся на голову вода, и трепещущее под сильными, уверенными, такими нетерпеливыми руками тело…
Потом он отнес меня в спальню, почти грубо бросил на кровать, и тонкий шелк облепил нас, абсолютно мокрых и совершенно обезумевших. Мне казалось, я вернулась в свои сны — в мир красных полутеней, завораживающего шепота, озонового ветра, дыхания ночи…
Я вцепилась заметно отросшими, чуть загнутыми, когтями в плечи Люция, оставляя алые полосы на нежном алебастре кожи — то ли пытаясь сопротивляться, то ли давая выход агрессивной страсти. Он скрипнул клыками, выгнул спину, еще больше прижав меня к кровати. Сгреб и впечатал в податливый шелк мои запястья и наклонился, словно для поцелуя, — но я извернулась. Не понимая, что делаю, яростно укусила его за шею — на языке остался солоноватый привкус крови. Люций чуть отстранился, и я с изумлением обнаружила, что глаза его смеются.
— Эй, кусаться — моя прерогатива, — хрипло напомнил он.
— Иди к дьяволу! — я задыхалась.
— Я сам — дьявол, — прошептал он, скользя губами по моему уху.
При этих словах в памяти моей тут же всплыла сцена драки между оборотнем и вампиром, когда я увидела изменившееся лицо Младшего Лорда. Лицо древнего чудовища, хищника, беспощадного, прирожденного убийцы, опасного и жуткого существа… «Ты даже не представляешь себе, с чем играешь, котеночек», — слова Люция, сказанные, казалось, в прошлой жизни, только теперь обрели для меня ясность. Я действительно и не догадывалась, кому бросала вызов. Глупый, глупый котенок… Люций мог в любой момент стереть меня в порошок одним движением мизинца, и, тем не менее, день за днем сносил мои дерзкие выходки, унизительные оскорбления и смешные угрозы, неведомо каким усилием воли сдерживая свой гнев. Почему?
Словно ощутив мой внезапный страх, он резко разжал пальцы, удерживавшие мои запястья, и я свернулась в комочек среди шелкового хаоса постели. По щеке меня погладило легкое дуновение ветерка — и в следующую секунду Люций уже стоял на коленях, на самом краю кровати. Преодолевая желание зарыться с головой под покрывало, я подняла голову и взглянула на вампира. Темнота больше не была мне помехой…
На бескровном, но нечеловечески прекрасном лице Младшего Лорда отражалась борьба абсолютно не свойственных ему эмоций: растерянности, нерешительности… страха. Он смотрел на меня, как смотрит ребенок на желанную дорогую игрушку, не зная, как с ней обращаться, не смея прикоснуться, боясь сломать. И во взгляде этом читалась такая безграничная, но горькая нежность, что у меня перехватило дыхание.
Медленно, очень медленно и робко я выпуталась из шелкового кокона и на коленях поползла к Люцию, так осторожно, словно передо мной сидел готовый вот-вот удрать, напуганный до смерти зверь. Черные глаза неотрывно следили за каждым моим движением. Наконец, я приблизилась к вампиру настолько, что едва не касалась макушкой его подбородка. Закусив губу, опустила ладони ему на грудь, затем скользнула ими по шее, пока не зарылась пальцами в густые мокрые волосы. Каждое прикосновение к ним доставляло неизведанное ранее наслаждение. Люций не шевелился, чуть зажмурившись и склонив голову, точно дождавшийся хозяйской ласки кот.