— Я просто убью тебя, — спокойно ответила я. Огонь пожирал меня изнутри, и это было даже больно. Вампирская сила рвалась наружу, стремясь жечь, крушить, кромсать…
— Ты имеешь право хотя бы на попытку, — кивнул он устало. — Я повстречал Мэб в одной из человеческих клиник, которая поставляла нам донорскую кровь вместо синтетики. Еще при первой встрече твоя мать меня поразила: хрупкая, нежная, грустная, — сквозила в ней какая-то обреченность, отчего даже мне захотелось немедленно защитить эту женщину… Не смотри на меня так, Шеба. Я говорю, как было. Мы разговорились — она не испугалась меня и вела себя так, словно ей нечего было терять на этом свете. Так я узнал, что у нее обнаружили сложное заболевание крови, вылечить которое невозможно. Узнал и про ее семью… она не хотела, чтобы вы знали. Мы встретились еще пару раз. Я видел, что и она меня любит. Ты, наверное, сама догадываешься, куда привели нас эти отношения. Я просто не мог позволить ей умереть. Испросил позволения Старейшин, получил лицензию… Мэб, не раздумывая, согласилась стать одной из нас…
После этого ей пришлось оставить семью. Мужа она не любила, но забрать к себе вас, детей, тоже не могла: она теперь была вампиршей, пила человеческую кровь, жила в Ночном Городе, со мной. Иногда она прокрадывалась в ваш дом, лишь бы хоть взглянуть на вас украдкой…
Мы действительно любили друг друга и были счастливы вместе, несмотря ни на что. Однако, кое-кто из Клана был против того, что я обратил Мэб и ввел ее в семью. Кричали, что не потерпят плебейской крови в таком древнем и могущественном роду… Отец помалкивал, но я видел, что и он не одобряет моего выбора, как, впрочем, большинство моих друзей… Ведь Мэб и после обращения осталась нежной, слабой и ласковой, и охотник из нее был никакой. Она ненавидела жестокость сородичей…
Однажды случилось непоправимое. Кто-то в мое отсутствие похитил Мэб. Через три недели я узнал, что она была убита Карателем, когда пыталась незаконно лишить жизни какого-то человека…
Понимаешь, Шеба, один из моих сородичей выкрал Мэб, несколько недель держал ее без пищи, доведя до состояния полной невменяемости, а потом выпустил на улицы Города Смертных. Естественно, обезумевшая от жажды вампирша накинулась на первого встречного…
Я долго пытался выяснить, кто же обрек мою женщину на такую ужасную смерть. Линн помогал мне, но следы были тщательно заметены — я так и не нашел подонка…
Потом к нам пришел твой брат. Мальчишка видел меня в крематории, куда я приходил попрощаться с Мэб, и обо всем догадался. Он явился, чтобы убить меня и таким образом отомстить за мать. Конечно, его замысел с самого начала был обречен на провал… Я велел ему убираться, но он кричал, что лучше б я его убил, потому что он будет приходить снова и снова, чтобы разделаться со мной. Я пропустил угрозу мимо ушей — мне тогда ни до чего не было дела, но Линн и Урсула забеспокоились. Линн хотел избавиться от парня, но сестра предложила иной выход. С ведома Клана она обратила Фэйта… ей как раз нужен был верный и сильный слуга, а такого можно было вырастить из парнишки… Клянусь тебе, Шеба, я этого не желал! Но, когда я узнал, было поздно… Со временем он так привык к новой госпоже, что стал находить удовольствие от своего положения. Кроме того, он влюбился в Урсулу — многие привязываются к своим создателям. Он был предан ей всей душой. Фэйт очень скоро зарекомендовал себя ловким охотником и оказался во всех отношениях полезен Клану. Скоро его прозвали Рыжим Демоном…
— А я…я все эти годы думала, что он сам решил стать вампиром, что он предал меня! — прошептала я сдавленно. — Боже… Значит… значит… это была Урсула, твоя сестра…
— Только по отцу, — сухо пояснил он. — У нас разные матери. Моя погибла очень давно, и по истечении многих лет отец женился на знатной женщине из Клана Ночных Звезд. От нее родилась Урсула. После гибели матери — в очередной войне с людьми — Урсула какое-то время жила с нами, потом переехала в отдельный особняк. Сейчас она живет там с Фэйтом… У них ведь общий сын, ты знала? Ему всего три года…
— Что?! Сын?! — у меня отвисла челюсть. — Он… он никогда не упоминал ни о каком сыне!
— Урсула о нем старается не распространяться, — кивнул вампир.
Я схватилась за голову. Маму обратил Люций. Она его любила. Кто-то руками моего отца убил маму. Урсула обратила Фэйта. У них сын. Господи, да чем же это я умудрилась так тебя прогневить?!
Я люблю Вика, но изменила ему с вампиром, который обратил мою мать, а ее гибель послужила причиной самоубийства отца и ухода брата к монстрам!