— Днем людей больше. — мрачно буркнула я.
— Дык и что?
— Что, что… жратвы много…
Водитель мигом заткнулся. Да… с чувством юмора у некоторых совсем туго. Впрочем, посмотрела бы я на себя, если бы услышала подобную шутку от вампира еще несколько дней назад…
… Над городом уже кружились сумерки, когда я проскользнула в дом Арка. Лифтом пользоваться не стала — ни к чему мне лишние свидетели в лице нескольких жильцов — и легко взлетела по лестнице на седьмой этаж. Звякнула в кармане ключом от квартиры беловолосого. Оставалось надеяться, что он дома и при этом — один…
Бесшумно прикрыв за собой дверь, я скинула куртку, опустила на пол рюкзак и на цыпочках прокралась в коридор. Попутно принюхалась — в воздухе витал тонкий, но явственный аромат фруктовых духов. Из круга знакомых мне девушек лишь одна такими пользовалась… Но что ей тут делать?
Два споривших голоса я услышала еще до того, как увидела желтый квадрат света на полу — дверь в кухню была распахнута. Тихо скользнув к проему, я замерла, прислушалась.
— Позвони еще раз, — настойчиво предлагала девушка. — Может, она уже включила телефон.
— Да ну ее к черту! — сердился Арк. — Вечно исчезает, а мне тут переживай… А вдруг она сбежала из города вместе с этим мерзавцем Виком?
— Не думаю… Мне бы она точно сказала. Кроме того, я уверена, она не стала бы с ним уезжать, если бы узнала, что Вик — на самом деле оборотень. А вы все еще не вышли на его след?
— Нет. Как испарился парень. Ну скажи, куда эта засранка могла подеваться?
— Не знаю, милый… Ну, не убивайся ты так… ты же ее знаешь… вернется, снова начнет какие-нибудь небылицы сочинять…
— Думаешь?
— Думаю…
Послышался странный шорох, громкий звук поцелуя, какое-то бормотание. Не утерпев, я вышла из-за косяка, уперла руки в бока.
— И долго вы планировали встречаться за моей спиной? — холодно осведомилась я.
Арк и Рэй отпрянули друг от друга. Каратель заметно порозовел, а девушка смущенно одернула на себе его рубашку, под которой, кажется, ничего больше не было.
— Явилась… — грозно начал было Арк, но поперхнулся, когда я вроде как случайно обнажила в зевке клыки.
— Матерь Божья, — пискнула, бледнея, Рэй.
* * *Я решила рассказать им правду. В конце концов, моей вины не было в том, что Грэмы на самом деле оказались вервольфами, что Анж меня заразила, что сыворотка не помогла, а Люций спас мне жизнь, но сделал вампиром… Лишь об одном я умолчала — о тайне своей матери и Младшего Лорда. О Фэйте с Урсулой. Ибо — узнай правду, Арк выволок бы из подсобки весь свой карательский арсенал и пошел косить вампиров, всех до единого. В ярости беловолосый бесповоротно терял голову — еще больше, чем я когда-то. Правда, вывести его из себя было не в пример труднее…
Рэй плакала, Арк хранил мрачное молчание. Потом я приняла горячую ванну, нырнула под плед и отрубилась, оставив этих двоих тихо совещаться в кухне. Если бы не зверская усталость, я бы еще долго поражалась неожиданному факту романа между Карателем и подругой-бунтаркой, стойко ненавидевшей представителей закона… но глаза мои слипались, а на душе царил мрак, и даже если бы мир вдруг вздумал опрокинуться в бездну, вряд ли это бы меня обеспокоило.
… Во сне я медленно брела по красному песку, и темная вода с шипением окатывала мои босые ноги. Ночное небо мерцало холодными огоньками звезд. Тонкое, почти невесомое полупрозрачное платье-туника струилось по телу, трепетало на горячем ветру. А навстречу так же неторопливо шел он.
Гладит ветер черный дым
Шелковых волос…
— Я так ждал тебя, Мэб… — сказал Люций, подойдя, и поцеловал меня теплыми, чуть шершавыми губами.
Проснулась я от собственного крика.
— Ну, что ты, малыш… девочка моя… — сильные руки обняли меня, и я уцепилась за них, как за спасательный круг.
— Арк, прости меня, прости, я не хотела! — всхлипнула я, зарываясь в его жесткие белые волосы. От них пахло кровью и огнем.
— Ты ни в чем, ни в чем не виновата, глупышка, — его ладонь несмело и очень бережно погладила меня по волосам. — Это все я. Прозевал второго по важности в моей никчемной жизни человека. Девчонку, за которую отвечал головой… Почти родного ребенка…
— Арк! — я обхватила его за шею руками, разревелась по-настоящему.
Так мы и сидели, пока в комнату не проскользнула Рэй, сонная, растрепанная и здорово осунувшаяся — наверное, действительно переживала за меня эти долгих три дня… Присела рядом, несмело обняла меня за плечи — Арк выпростал руку и притянул ее к нам. И в кольце дружеских рук мне постепенно стало теплее, спокойнее, легче.