Снегопад усиливался на глазах: густой, непроницаемый, таинственный и безмолвный. Снежинки мягко кружились в застывшем воздухе, слой за слоем укрывая Мост Ангелов мерцающим ковром. На какое-то время я даже забыла о тех, кого прятала ночь — просто стояла, задрав голову, и с детским восторгом любовалась неожиданным чудом. Из этого подобия транса меня вывел Сангре, бесцеремонно толкнув меня в плечо.
— Не спи, — бросил он отрывисто, — не время. Я чую Вика, но он не один — пахнет чужими.
— Ты прав, — пробормотала я озабоченно, — и, похоже, это кто-то из кровососов. Их совсем мало… двое или трое. И они тщательно «блокируют» ментальный контакт — мне трудно их засекать. Но они уже близко, Медведь…
— Случайные гости или за нами следили?
— Я бы почувствовала.
— Ты была в отключке. А я вовсе не уверен, что за нами не было «хвоста».
— И что делать?
— Стоять тихо и ждать. Мы в любом случае должны встретиться с Виком. С чужаками, если придется, разберемся. Главное — чтобы не пострадал диск с информацией, поняла?
Я хмуро кивнула.
Вампирское зрение не улавливало ничего, кроме мельтешения снежных мух в темноте — те, кто подкрадывался к нам, были очень осторожны. Слух напрягать тоже было бесполезно — только речушка внизу что-то недовольно бормотала, да тихо дышал над ухом друг-оборотень. Запах, исходивший от его тела, изменился — теперь в нем явственно ощущалась угроза. Не хотела бы я когда-нибудь перейти дорогу этому парню…
Вика я почувствовала так неожиданно, что на мгновение перехватило дыхание и мир качнулся перед глазами. Его сила — родная, теплая, — наткнулась на мою, принялась, точно живая, настороженно ее «ощупывать». Знакомый древесный аромат защекотал мне ноздри еще до того, как высокая стройная фигура материализовалась из снега, похожая на одного из безмолвных каменных ангелов. На Вике был длинный черный плащ, под полами которого угадывались очертания ножен с мечом. Любимое лицо поразило меня выражением бесконечной усталости и тревоги — оно было так же бело, как и осевшие на растрепанных волосах вервольфа снежинки. Волна нежности и счастья подкатила к горлу, в глазах защипало. Не думая больше ни о чем, я выскочила из укрытия и со всех ног бросилась к Вику. Не узнав меня сразу, он как-то растерянно шагнул назад, но уже через мгновение ахнул, раскрыл руки для объятия. Я налетела на него, прыгнула в эти теплые, сильные руки, зарылась носом в его грудь, вцепилась до судорог в пальцах и чуть не заревела. Из груди вместо слов вырывались только какие-то дурацкие всхлипы. «Живой, живой!» — билась в голове одна-единственная безумная мысль.
— Малыш, мой малыш, — бормотал Вик, стиснув меня до хруста костей.
С трудом оторвав меня от своей груди, он сжал мое лицо в ладонях и заставил смотреть на него, игнорируя мое слабое сопротивление. Я вся тряслась от страха — сейчас моя ужасная тайна откроется, и…
— С тобой что-то не так, — глухо произнес Вик, наконец, — но никак не могу понять, что именно. Ты сильно изменилась, Шеба. Не только внешне… хотя тебе идет новая стрижка. Ты совсем другая. Я боялся, что Анж могла заразить тебя… перед смертью. Но в тебе не чувствуется крови оборотня. Это что-то другое…
— Мне ввели сыворотку. Я не стала оборотнем. — мотнула я головой. Я сталась не слишком разжимать губы, чтобы не напугать Вика своими клыками. Глупо, конечно, — все равно он сейчас узнает правду… — Но сыворотка запоздала, и я могла умереть, если бы не…
— Люций, — хмуро закончил за меня Вик. — Он тебя спас, так?
— Да. — я отвела взгляд. — Он помог мне единственным возможным способом.
Мягко высвободившись из рук вервольфа, я чуть отступила и посмотрела ему в глаза — в них проскользнула легкая тень понимания.
— Я стала вампиром, — шепотом сказала я и опустила голову.
Стало очень-очень тихо. Слышалось лишь мягкое шуршание снега под ногами Сангре — он медленно приближался к нам — да сбивчивое, хриплое дыхание Вика. Около минуты он молча стоял передо мной, не двигаясь и ничего не предпринимая. Я не смела поднять на него глаз.
«Конечно, он тебя возненавидел. А ты чего ожидала, дуреха?» — горько усмехнулся мой внутренний голос. Я повернулась, чтобы уйти, но большая теплая ладонь легла мне на плечо, рывком потянула назад, и в следующую секунду я утонула в объятиях самого родного существа на свете. Вик легонько встряхнул меня, заставляя взглянуть ему глаза — в них читалась глубокая печаль, но не гнев и уж точно — не отвращение.