— Только придется одеть что-нибудь поприличнее, чем затертые до дыр джинсы и спортивная майка, хорошо?
— Издеваешься? — простонала я, воздев очи горе. — Приличное в твоем понимании — это декольтированная тряпка на бретельках и тесные туфли? О, ужас…
— Шеба, ты все-таки девушка, а не мальчишка-хулиган, — сурово напомнила Рэй. — Или ты намереваешься до самой смерти носить рванье, бренчать мечем, напиваться в притонах и бить морды отбросам общества?
— Вот это жизнь, — мечтательно протянула я. Рэй нахмурилась, но, покосившись на меня, не выдержала и фыркнула.
— Слушай, я с тобой и так все тесты пропустила, — сказала она вдруг, глянув на часы, — побегу, наверное. Сегодня занятия у профессора Даркеса, а у него уважительной причиной прогула может быть только смерть, сама знаешь. Ничего, если я тебя оставлю? Обещаю забежать вечерком!
— Да иди, ты мне надоела уже, — я с нарочито скучающим видом зевнула. Рассмеявшись, Рэй наклонилась, чмокнула меня в щеку и направилась к двери — в которую, кстати, как раз бодрым шагом входил Арк. Вернее, первым в палату вплыл огромный букет кроваво-красных роз, за которым маячило довольное лицо Карателя.
— Привет, — кивнул он Рэй, но девушка, шарахнувшись от него, как от чумного, пулей выскочила в коридор. Арк проводил ее задумчивым взглядом.
— Ты что, ее укусила?
— Нет, просто она к тебе неравнодушна и страшно засмущалась при виде твоей доблестной фигуры, — фыркнула я.
— Серьезно? — заинтересованно спросил Каратель, присаживаясь на краешек кровати. Та жалобно заскрипела под тяжестью натренированного мужского тела.
— Арк, ну ты вообще имеешь хоть какое-нибудь понятие о чувстве юмора?
— Жестокая шутка. Ну как ты, Кошка?
— Нормально, только убери, ради Бога, куда-нибудь этот веник, у меня от его запаха голова кругом!
— Вообще-то, я думал, цветы всем девушкам нравятся…
— Угу, давай еще их засушим на память об этом чудном дне.
— Так, вижу, ты идешь на поправку, рыжая злюка. Ну и поволновался я тут за тебя! Три дня в полной отключке лежала… Рука болит? Этот парень в нее так вцепился, я уж думал, придется отрубить ему пальцы, чтоб тебя отпустил… Эй, ты что?
Я откинулась на подушку, уставившись в потолок невидящим взглядом. Я и забыла, что Джой мертв…и убила его я. Раньше, какой бы серьезной ни была драка, до убийства никогда не доходило — ведь это своего рода спорт, пусть и жестокий. Вервольф-полукровка стал первым (и, надеюсь, последним), кого мне пришлось убить… Мысль об этом не так ужасна, пока ее не прочувствуешь в полной мере. Неужели больше никогда верзила Джой не выведет меня из себя очередной идиотской шуткой, не толкнет по-дружески в плечо, так, что улетаешь вперед на десяток метров, не займет свое обычное место в последнем ряду аудитории, откуда так удобно обстреливать мою спину бумажными шариками? Не попросит списать доклад по истории, не вызовет на бой в «Кусаке», не окликнет привычно: «Здорово, Кошка»!» Ну почему, почему так вышло? Почему жестокая шутка полукровки обернулась таким трагическим исходом? Неужели это только моя вина?
— Арк, — глухо произнесла я, глотая утекающие в горло слезы, — как я могла? Как могла убить его? Это ведь Джой, парень из общаги, обычный студент… я даже не ненавидела его!
— Это не твоя вина, детка. — посерьезнел Каратель. — Все мы когда-нибудь убиваем впервые. Звучит банально, но такова жизнь… И, поверь, другого выхода у тебя не было. Тебе повезло, круто повезло остаться в живых, Шеба, и не думай больше ни о чем. Так уж вышло.
— А что… что стало с его телом?
— Гм. Вообще-то, вампиры просто-напросто сбросили его в Пустошь. Никаких следов убийства…
— Вот так запросто взяли и скинули? — растерянно переспросила я. — На съедение его же сородичам, вервольфам?
— Да. Я не стал им мешать — меня гораздо больше волновало твое состояние, да и, сама понимаешь, та драка была не вполне законной. Надо держать язык за зубами, иначе у тебя будут серьезные неприятности за убийство Джоя…
— Арк, а я ведь хотела поблагодарить тебя. За тот нож, помнишь? Только это и спасло мою шкуру. Я уж решила, Медведь меня на лоскутки порежет…
— Не стоит благодарности, детка. Я сделал гораздо меньше, чем мог бы, поверь. Большого труда стоило вот так просто стоять там и смотреть, как избивают родного тебе человека. Зрелище было жуткое.
— Думаю, если бы не удачный фокус с ножом, ты все равно бы вмешался, — фыркнула я невесело. — Не верю, что ты бы позволил Джою меня прикончить.
— Ты, как всегда, права. Но, к счастью, все решилось само собой. Были у меня, правда, опасения, что Люций с дружками не отпустят нас так просто…