Мы как раз приканчивали десерт, как вдруг в затылок мне словно дохнуло ледяным ветром. Вздрогнув, я уронила ложечку с мороженым и резко обернулась.
Точно. Там, у входа, почти растворяясь в мерцании сотен огней, освещавших зал, стоял Люций. Стоял и смотрел на меня немигающим взглядом. Черт, черт, черт! А я даже не при мече! И вообще без оружия! Так, только без паники — ну не накинется же он на меня при всем честном обществе, да еще в таком элитном заведении… Или…
Когда я снова оглянулась, Люция с неизменным спутником — Линном — уже усаживали за один из центральных столиков, причем оба вампира были одеты явно не к месту — в стильные кожаные плащи и рубашки, расстегнутые чуть ли не до пупка. Какие там галстуки, какие фраки! Внезапно мне стало обидно — этим, значит, можно появляться в обществе в каком угодно виде, и никто по этому поводу даже не пикнет, а мне пришлось влезть в ненавистную тряпку и босоножки «а-ля мечта самоубийцы»!
Рэй ничего не замечала, продолжая уничтожать мороженое и весело подпевая очередной песне своей Мэтти. Я же просто окаменела, судорожно вцепившись в скатерть пальцами и пытаясь игнорировать сверливший мою спину взгляд. Оказывается, не только вампиры способны чувствовать нечто подобное. Ненависть Люция совершенно ощутимо жгла мне спину, и лишь ценой огромных усилий удавалось сохранять неподвижность.
Потом случилось ужасное. Белоснежную поверхность скатерти вдруг прочертили две длинные тени, и Рэй, подняв глаза, радостно вскрикнула. Я вжала голову в плечи, уже зная, кого сейчас увижу.
— Привет, птенчик. — промурлыкал Люций, наклоняясь и целуя Рэй так, словно кроме них, в зале не было ни души. Прискакавший официант немедленно принес вампирам по стулу, и они непринужденно присели за наш столик. Глаза Рэй светились такой неподдельной радостью, что я ощутила болезненный укол ревности в самое сердце. Как она могла променять меня на этого напыщенного кровососа?..
— Цветы даме, сию же минуту, — бросил Люций подобострастно кланяющемуся официанту. — Розы. Алые. Огромный букет.
— Будет сделано! — и парня точно ветром сдуло.
— Я вспомнил, что у тебя сегодня день рождения, и решил, что найду тебя здесь, — продолжил Младший Лорд, улыбаясь девушке. — Я не мог не поздравить свою синеглазку…
— Спасибо, Лю. — Рэй порозовела от удовольствия. — Я так рада тебя видеть!
«Лю?!» — я чуть не фыркнула. Что еще за нежности?
— Я присоединяюсь к поздравлениям, — склонил светловолосую голову Линн. Ну чисто ангел во плоти, будь трижды проклята его мать!
— С твоей подругой мы, кажется, знакомы. — холодно произнес Люций, наконец, «заметив» мою скромную персону. Я чуть не поперхнулась соком, такой безумной яростью полыхнули на миг его глаза.
— А… да… — Рэй смущенно почесала кончик носа, — было дело…
— Это та самая девочка, о наглости которой ты мне говорил? — лениво осведомился Линн, усиленно делая вид, что мы с ним незнакомы. Правильно, нечего Рэй знать обо всем, что имело между нами место. Так лучше для ее спокойствия.
— Моя лучшая подруга, Шеба. — сухо сказала девушка. Видимо, ей тоже не понравился тон лиловоглазого.
— А… Уж не сестра ли Ры…
— Просто Шеба. — резко оборвала я Линна. — Шеба Уайтли.
— Линн Зейн из Клана Скользящих Теней. — насмешливо представился он в ответ, продолжая ломать комедию.
— Я знаю, кто ты такой. Рассказывали.
— Охотно верю. Мы с Лю — персоны известные…
— О да, — растянула я губы в усмешке, — известные всякого рода делишками.
— Как и все мы, не так ли?
— Конечно.
Разговор был на минуту прерван появлением официанта с шикарным букетом, который Люций с торжественной миной вручил имениннице. Терпковато-сладкий аромат ударил в нос, заставив меня поморщиться. От внимания Люция моя гримаса не ускользнула.
— Не любишь розы? — вкрадчиво осведомился он.
— Мерзкий цвет.
— Красный? Цвет крови — самый желанный цвет на свете…
— Не сомневаюсь. Но только не для меня.
— Слишком много воспоминаний с этим цветом связано?
— Возможно.
— Кхе-кхе! Шеба, — обратилась ко мне Рэй, уловившая нашу злобу, которая перебивала даже аромат роз. — Ты мне сюрприз обещала, помнишь? Может, сейчас?