— Лолли.
— За что это тебя родители так? — прыснула, не сдержавшись, я. Парень немедленно надулся:
— Нормальное имя! Вообще-то, меня зовут Лолит, но для друзей я — просто Лолли.
— Мы с тобой скорее враги, чем друзья, зубастик.
— Все равно. Не люблю свое полное имя. А ты кто?
— Шеба.
— Рад знакомству. Ты прикольная, — сощурил он синие глаза, опушенные длинными темными ресницами, которым явно обзавидовалась не одна девчонка.
— Ты тоже… ничего. — я усмехнулась, разглядывая мальчишку: широкие штаны-милитари, заправленные в армейские бутсы, черная майка, бежевая ветровка в серебряных клепках, шея увешана цепочками и всевозможными кулонами… Щупловат — но у вампиров комплекция не является показателем силы. За поясным ремнем — пара ножей. Красные вихры довершали образ «городского дикаря». Ну хоть кто-то здесь похож на человека…
— Ты — подружка Карателя, да? — продолжил Лолли. — Я видел, как вы вместе ходили по площади. У него крутой меч!
— Меч крут, это точно, — сдерживая улыбку, кивнула я. — И Каратель — действительно мой друг. Давний.
— То есть, он не твой парень?
— Тебе-то что? Маленький еще, чтобы о таком спрашивать, усек?
— Чего это? — обиделся он. — Мне через месяц пятнадцать будет!
— Для вампира это — ничто, — отрезала я. — Так что не спорь, кроха.
Лолли оскалил по-кошачьи острые и тонкие клыки, видно, намереваясь выдать достойный ответ, но я лишь отмахнулась: заметила спешившего к нам через площадь Арка. Судя по выражению его лица, он собрался разнимать меня и юного вампира.
— Эй, спокойно! — крикнула я издали, подняв руку. — Драки нет, никто не пострадал. Мы просто беседуем.
— Ага, точно, — поддакнул Лолли, глаза которого так и загорелись при виде самого настоящего Карателя.
— Ты ему ничего не сделала? — с подозрением спросил Арк, переводя взгляд с меня на мальчишку. Я возмутилась:
— Я не поняла, кто из нас двоих — вампир? Ты, кажется, за меня переживать должен! Клыки — у него, а не у меня, если забыл!
— С тебя станется, к детям начнешь приставать, — ворчливо заметил мой друг.
— Это кто тут ребенок? — на этот раз оскорбился Лолли. Шмыгнул курносым носом и враждебно уставился на Карателя.
Мой беловолосый друг скрестил руки на груди и грозно глянул на мальчишку с высоты своего внушительного роста:
— Я не понял, юноша, вы почему не в школе? Прогуливаем?
— Школа закрыта на время чрезвычайного положения, — буркнул тот. — Ученикам сложно заниматься в дневное время — не могут сосредоточиться и теряют силы… А вообще, не понимаю, какого фига надо было вводить этот дурацкий комендантский час в Ночном Городе, если нападения происходят только на территории смертных? Это их проблемы.
— Меры предосторожности. Шеба, — Арк тронул меня за плечо, — пойдем, нам тут больше нечего делать. А ты, мальчик, топай-ка домой, а то на солнце кровь пойдет носом.
— Слушай, все Каратели — такие зануды? — повернулся ко мне обозленный кровосос. Я вздохнула:
— Только Арк. И я бы не советовала тебе, зубастик, испытывать его терпение. Беги домой.
— А кто спасибо скажет? За спасение из храма? — обиделся Лолли.
— Какое еще спасение? — зловещим шепотом поинтересовался Каратель. Я бросила на паренька уничтожающий взгляд.
— Ты заходила в храм, Кошка? — не унимался Арк. Серые глаза сузились от гнева. — У тебя в голове хоть капля разума осталась или Джой остатки вышиб? Мне что, по пятам за тобой ходить, как за маленькой, чтобы ты никуда не вляпалась?
— Слушай, отцепись! — вспылила я, по большей части из-за того, что друг принялся отчитывать меня при едва знакомом сопляке. — Кто знал, что там ловушка? Я просто решила поближе познакомиться с древней культурой вампиров!
— Могу быть гидом, — встрепенулся Лолли, но я лишь отмахнулась: банный лист, а не кровосос, ей-богу!
— Шеба, нам пора. — Арк ухватил меня за шиворот и бесцеремонно поволок через площадь, встряхивая каждый раз, когда из горла моего вырывалось очередное ругательство. Я оглянулась на ходу: Лолли все еще стоял у подножия храмовой лестницы, засунув руки в карманы и глядя нам вслед с веселой ухмылкой. Интересное, должно быть, у него сложилось мнение о Карателях и их подружках…
Что-то подсказывало мне, что я еще увижу красноволосого подростка-вампира.
* * *— Значит, разговор с парнем ничего не прояснил? — я задумчиво отхлебнула из банки пиво (сегодня предстояло драться, следовало воздержаться от крепких напитков).