— Чего тебе не ймется? — раздраженно спросил он.
— Кто вон тот черноволосый мертвяк? — вместо ответа прошептала я. — Которого вроде как Люций зовут?
— Люций и есть. — белые брови Карателя удивленно приподнялись. — Люций ле Флам, сын Лорда Ночного Города, то бишь, Младший Лорд… Черт побери, Шеба, неужели ты и ему умудрилась перейти дорогу?
— Он укусил Рэй! — прошипела я, стиснув бокал с коктейлем так, что побелели пальцы. Тут уже Арк дернулся, словно намереваясь вскочить, и пришел мой черед усаживать его на место.
— Укусил во время любовных игр, — мрачно уточнила я. — Не обратил, не рыпайся, Каратель…
— Иди к дьяволу, Кошка! — он с облегчением выдохнул, даже улыбнулся. — Я уж было подумал… Что ж, лакомый кусочек отхватила эта твоя Рэй. За право быть любовницей Люция все женское население города перецарапало бы друг другу рожи.
— Шутишь? — меня передернуло от омерзения. — Только не я!
— А разве ты женщина? — хохотнул Арк, за что немедленно схлопотал кулаком в плечо. Правда, с тем же успехом я могла бы колотить бетонную стену. Каратель даже не пошатнулся. Отхлебнув свой виски, он задумчиво подпер щеку ладонью, и на его лице отразилось некое подобие мечтательности. Меня, привыкшую к суровой холодности друга, это так удивило, что уже вторично за вечер я поперхнулась выпивкой.
— Слушай, а Рэй — это та твоя синеглазая подружка, с которой я тебя иногда вижу в городе? — поинтересовался Арк, по-прежнему глядя куда-то мимо меня.
— Она самая. Только не говори, что и ты потерял от нее голову…
— А что, многие теряют?
— Ну раз уж сам Люций, сын Лорда, мать его, повелся… — я фыркнула.
— Не выражайся. Тебе всего семнадцать, и…
— … и в этом возрасте некоторые уже детей рожают.
— Ты что, беременна? — серые глаза Карателя округлились от ужаса. Запрокинув голову, я захохотала, да так, что заоглядывалась добрая половина бара.
— Угу… — смех все еще душил меня, — причем папа — ты!
С чувством юмора у Арка всегда было туго, поэтому за шутку мне, как обычно, отвесили легкий подзатыльник.
Допив свой коктейль, я взглянула на часы — до полуночи еще оставалось целых три часа. Ровно в полночь двери бара закроют изнутри, и народ спустится в подвал — место кулачных боев. Три часа бездумного поглощения алкоголя… Хорошо хоть, в Веселом Квартале никто не требовал твой паспорт, чтобы убедиться, что ты совершеннолетняя. Правда, будучи в дурном настроении, Арк иногда начинал брюзжать что-то о моральном облике нынешней молодежи, но, к счастью, такое на него находило редко. Право на выпивку я заслужила. Хотя бы тем, что никогда не напивалась до поросячьего визга и полной потери пульса.
Задумавшись, я вздрогнула, когда на стол передо мной хлопнулся стакан, на две трети наполненный… черт, это что — кровь?!
— Это вам от джентльменов за тем столиком в углу, — склонился ко мне официант. — Синтетическая кровь с водкой. Коктейль «Дракула»…
— Мне — кровь?! — рявкнула я прямо в его округлившиеся глаза.
Арк успокаивающе опустил ладонь мне на плечо.
— Джентльмены ошиблись, — спокойно обратился он к официанту, — леди не пьет кровь. Мы — люди.
— Я знаю. — официант неприязненно покосился в мою сторону. Лицо его выражало явное сомнение в том, что обращение «леди» применимо к моей персоне. — Тем не менее, коктейль предназначался именно этой э… девушке. Мне дали точные указания.
Мы с Арком дружно повернули головы к занявшей угловой столик компании. Джой скалил зубы в откровенно издевательской ухмылке, остальные просто-напросто проигнорировали наши взгляды. Чувствуя, как тело начинает вибрировать от закипающей в жилах ярости, я схватила стакан с коктейлем, соскочила со стула и, прежде чем Арк успел меня остановить, буквально подлетела к столику вампиров.
— Пей сам, кровосос! — звонко (услышали, думаю, все) крикнула я и, недолго думая, выплеснула содержимое стакана в лицо Люцию.
Стало так тихо, будто из людного бара я вмиг перенеслась на заброшенное кладбище. Кто-то выключил музыку, и в гробовой тишине только отчетливо послышался раздраженный шепот Арка:
— Идиотка…
Я стояла и смотрела, как кровь тонкими ручейками стекает по лицу вампира, подчеркивая алебастровую белизну его кожи. Чуть склонив голову, Люций молча смотрел мне в глаза. Когда капелька крови скользнула в уголок его губ, он облизнулся, точно сытый кот, потом нарочито медленным движением выудил из кармана белоснежный платок и аккуратно промокнул им лицо. Его спутники — все, кроме лиловоглазого — почему-то поспешно отодвинулись, точно от Люция исходил страшный жар. Во мне все еще бушевала ярость, иначе наверняка и я бы ощутила страх. Прилюдно оскорбить вампира, да еще знатного, да и НАСТОЛЬКО знатного! Ой-ой…