В этот момент что-то чувствительно ударило Рике в спину. Она оглянулась, и картина, открывшаяся взору, с фотографической чёткостью запечатлелась в её мозгу.
Совершенно беззвучно, неслышимый за шумом дождя, сверху по улице катился задом грузовик коммунальщиков. Он был от Рике уже совсем близко, и нёсся с довольно приличной скоростью. Девочка явственно различала его немного обшарпанный оранжевый задний борт, номерной знак, и бледное лицо водителя в ста метрах выше по улице, бегущего за своей машиной. Рике стояла прямо на пути у грузовика.
Коротко вскрикнув, она метнулась к тротуару, перепрыгнув через свой упавший велик. Самосвал промчался мимо, обдав её ветром пополам с брызгами. Грете завизжала с такой силой, что Рике рефлекторно заткнула уши.
К ней подбежал водитель грузовика – абсолютно белый.
– Боже, боже, ты в порядке? – Он тряс головой и ощупывал Рике дрожащими руками. – Как же это? Тормоза… Как же это?..
На визг Грете из дому высыпала вся семья.
Грузовик скатился вниз, на шоссе, и, пробив ограждение, застрял в нём, перекрыв целую полосу. Рике машинально подумала, как повезло, что там не было проезжающих автомобилей.
Натса и его компании, конечно, и след простыл.
Отпихнув от себя руки водителя, который, оглядываясь, побежал вниз, к грузовику, чудом спасённая Рике шагнула на дорогу. Сердце колотилось о рёбра.
Среди текущих по асфальту струй воды лежало то, что ударило её в спину. Маленький мокрый розовый слонёнок. Девочка подобрала его и сунула в карман дождевика.
4
Последний урок был инглиш.
Тему «Путешествие через Соединённые Государства от Нью-Ёрка до Лос-Эйнджелеса» изучали весь прошедший месяц. Оказалось интересно и прикольно.
В начале темы госпожа Педерсен, учительница инглиша, и ее ассистент, рыжий Ханс Серенсен, рассказывали, как они ездили во время обучения в Соединённые Государства и в Островную империю. Потом те из учеников, кому тоже посчастливилось там побывать, поделились своими впечатлениями. Поговорили про Тиснейленд, как там все круто, сколько в Атлантисе живёт норвегов, про то, кто ещё собирается туда поехать и когда.
Потом начали изучать уже саму тему. С прибытия в международный аэропорт Нью-Ёрка, заселения в отель, экскурсий по городу и общения с местными. Было ощущение, что ты действительно приехала в СГА и гуляешь по улицам одного из самых знаменитых городов мира.
Госпожа Педерсен демонстрировала на доске слайды и ролики со сценками из туристического быта. Класс проговаривал и переводил. В конце урока всегда шли несколько забавных зарисовок из жизни – курьёзные случаи и шуточные сценки.
После уроков Кирс и Грете чмокнули подругу в щёку и заспешили к своему автобусу, а Рике пошла к садику.
Хельга выскочила из дверей прямо перед ней. Девочка никогда не видела у Хельги такого лица: непонятно было – то ли она обрадовалась, встретив её, то ли испугалась.
– Рике!.. Ты… Ты Улле не видела?..
– Что? – испугалась уже она.
– Он только что был в группе, я занималась с Анной-Лееной, Ульрика вышла. А потом мы смотрим – его нет… Но как – дверь ведь заперта изнутри! Беги к калитке, может он ещё не ушел далеко!..
Рике помчалась к выходу из садика, а Хельга побежала вокруг здания – вдруг Улаф забрёл за него.
Через десять минут выяснилось, что брата нет ни в садике, ни рядом. Рике не нашла его и на улице, на которую выходила калитка – мальчик как сквозь землю провалился. Уходя, он надел куртку, шапку, сапоги, дождевик и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Пока Рике звонила отцу и Ирме, Хельга набрала 112 и скинула дежурному оператору фото Улафа. Через пару минут все мобильники в округе затренькали тревожными вызовами – абонентам Теленур и НетКом, местных операторов связи, пришли сообщения с фото Улафа и его описанием. «Если Вы встретите этого мальчика, просим Вас убедиться, что ребёнок в безопасности, и срочно позвонить 112! У мальчика наблюдаются особенности развития. Будьте предельно осторожны и корректны в обращении с ребёнком!» – говорилось в конце.
Подъехала машина городского патруля.
Вместе с полицейским и Хельгой Рике посмотрела запись с камер видеонаблюдения. За четыре минуты до того, как она вышла с одноклассниками из дверей школы, маленькая фигурка в зелёном дождевике неторопливо пересекла двор садика и повернула направо за калиткой. В эту сторону они всегда уходили к дому.