Герцог принял решение выдвинуться самому со своими людьми. А ведь некроманта не хотели брать с собой…Младший принц настоял на своем участии. Герцог согласился. Это был как раз тот случай, когда лучше дать, чем объяснить, почему нет!
До поместья надо было добираться в два этапа. Сначала порталом до близлежащего городка, а потом — как придется. Здесь, на Севере, такого понятия как «тракт» не было в обиходе.
Хорошо, хоть портал не надо было настраивать — он до городка работал на постоянной основе.
По городку гуляли страшные слухи: поднявшиеся покойники сожрали всех в поместье; пришельцы с кладбища сожрали только двух леди-хозяек, как самых вкусных и нежных; монстр, который пришел вместе с кладбищенскими, вначале попользовал молодую хозяйку, а потом утащил ее в чащу — видимо себе в жёны…
Три часа бешеной скачки и вот уже отряд герцога остановился у мостика через ручей у ворот поместья.
— Не чувствую эманаций смерти — сказал некромант, почесав задумчиво шею, укушенную какая-то мошкой.
Ворота не открывались. Младший принц, теряя терпение (уж очень хотелось опохмелиться), шарахнул по створкам воздушным кулаком. Из под упавшей створки послышался отборный мат. Вылезший стражник был в плохом расположении духа. Особенно на это влиял разбитый нос. Герцогу ничего не оставалось как повести свой отряд по тропинке, ведущей к небольшому замку, стоящему на пригорке. У дверей их встретил пухленький старичок в обветшавшем камзоле. Он все кланялся и приговаривал, что хозяйка, маркиза Бернара Обри-Горейская сейчас примет герцога. Он провел их в гостиную, имевшую признаки роскоши. Маркиза явно была светской дамой. Герцог подумал, что надо все-таки придерживаться правил этикета…Но младший принц опередил его.
— Мадам…произнес он — мадам…
— Миледи. — Поправила его маркиза, явно узнавая.
— Да, миледи, — согласился принц (ему было все равно). — Не могли бы вы оказать нам гостеприимство и накормить обедом?
— Конечно, ваше высочество. Стол уже накрывают…
— Миледи, хотелось бы узнать, что тут у вас произошло — герцог взглянул в окно. — Как будто бы паники нет?
— Ах, — всплеснула руками дама — это такая смешная история. Сын нашей экономки повел вечером внучку управляющего полюбоваться кладбищем в лунном свете. Им захотелось романтики — глупые дети…А на кладбище в обвалившейся могиле спал пьяный кузнец. Он там прятался от своей жены.
Услышав голоса, кузнец вылез из могилы. Ну, а дальше, сами понимаете…Молодые люди испугались, испугали управляющего. Он, не разобравшись кинул весточку мэру города. А уж тот поднял тревогу!
Герцог скрипнул зубами. Он более трех часов отбивал зад о седло, чтобы услышать этот «милый» рассказ.
В гостиную заглянула служанка, доложившая, что обед готов. Все прошли в столовую. Судя по некоторой обветшалости вокруг, герцог ожидал чего-то скудного. Однако, стол радовал разнообразием блюд и напитков. Хм, все же не бедствуют. Почему же все так обшарпано?
— Ах, — снова развела руками хозяйка — мы с дочерью привыкли к другой обстановке. Но что могут сделать две слабые женщины? Нам нужен хороший управляющий. Нынешний честен, но не имеет хозяйственной хватки.
— А где же ваша дочь? — сделал стойку принц.
— Ей нездоровится, но к ужину она выйдет.
— К ужину? — герцог покачал головой. — Но я бы хотел засветло вернуться в город.
— О! Не обижайте невниманием двух затворниц — на глазах миледи блеснули слезы.
— Конечно, не обидим — принц осмотрел осоловелым взглядом столовую- вы же найдете где разместить уставших защитников?
Перед ужином герцог и некромант сходили на кладбище. Нашли могилу, в которой спал пьяный кузнец. Некромант обошел все кладбище. Нашел несколько прорех в защите, подлатал. Побродил по округе, убедился что все спокойно и нет никаких следов ритуалов. Герцог посидел на пеньке и все раздумывал, почему это жена герцога Алексиса Горейского вдруг оказалась в таком захолустье?
К ужину принц не спустился. Не было и дочери леди Бернары…
«Уж не отмочил ли чего этот бездельник? Не хватало еще опозоренной аристократки! Да король снимет с него, герцога, пять шкур, если разразится скандал» — думал герцог, открывая дверь в покои, где разместили принца. Но тот был просто пьян.
Рано утром они выехали в городок. Ехали неспешно. Зачем лошадей гнать?
— Вот уж не думал, что встречусь с этой семейкой — ворчал неопохмеленный младший. Это же я из-за них торчу в гарнизоне. Герцог, редко бывающий в свете, заинтересовался.