— Денари, пойдем. Открой дверь. Не бойся, мы будем искать браслеты, такие как у Ники.
— Я знаю, где они. У папы в столе.
Разглядывать кабинет герцога у Мередит не было времени. Она быстро добежала до стола и вопросительно взглянула на Денари. Тот медлил, но все же подошел.
— Нужен ключ, я не знаю, где он.
— Все-то вам надо помогать-проворчал дух и повторил фокус с замком.
В ящике лежали браслеты с гравировкой «Ден». Мальчик застегнул браслеты себе на руки и облегченно выдохнул: «Как хорошо!»
В коридоре послышались крадущиеся шаги. Вот они остановились под дверью. Медленно поворачивалась ручка…но ничего не произошло. Дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью не уходил. Дух стал прозрачнее. Силы его таяли. Тогда Мередит решилась — она открыла порт прямо из кабинета. В комнату Денари они не попали. А оказались на кухне.
Толстая повариха (это была ее смена) всплеснула руками — Милорд, кушать захотели? Слава Пресветлым, а то совсем исхудали.
Они с аппетитом позавтракали и уже пешком побрели в спальню.
Герцог был на аудиенции у короля. Точнее он докладывал о результатах своей инспекции. В какой-то момент он почувствовал, что его кабинет в замке вскрыт.
Меж тем, в столице начинался сезон балов. Приказ короля присутствовать на его открытии для герцога был однозначен. Игнорировать его нельзя. Маркиза Анабель Лиршей уже прибыла в свой особняк. Королева настоятельно советовала герцогу осчастливить леди визитом до начала балов.
Глава 9. Обстоятельства
Леди Анабель страдала. Причем, по настоящему! Она была бледна, по утрам ее тошнило…Ей было страшно. Королева приказала молчать о причине ее недомогания. Визит герцога Таромского был все более необходим. Поэтому королева прямо приказала герцогу навестить леди Анабель и передать ей некое лекарство, приготовленное королевским лекарем. Очень кстати оказалось, что семейство Лиршей дает прием в честь приезда младшей дочери Генриеты.
В кабинете короля находились три человека: сам король, герцог Таромский и новоявленный глава Тайной канцелярии маркиз Китор Горант (еще недавно бывший виконтом). Речь шла об инспекции герцогом Северной границы. О том, что там неспокойно. Было решено усилить гарнизоны магами разных стихий. Глава Тайной канцелярии доложил, что зашевелились на островах в обособленном анклаве змеелюдей. Ожидалось посольство. Еще было много других назревших вопросов, которые можно решать только на Совете министров.
Потом король спросил у герцога, как продвигается сближение с леди Анабель.
Герцог пожал плечами, мол пока ни как. Все в той же поре. Король напомнил, что живейшее участие в ее судьбе принимает королева. И ожидания монаршей особы нельзя обмануть. Наконец, оба были отпущены.
Герцог и маркиз Китор сидели в кабинете Главы тайной канцелярии. Разговор не клеился. Герцог был мрачен, маркиз сиял.
— Бриан, — сказал маркиз — скоро мы с тобой будем родственниками и со стороны жен.
— Это как?
— На сегодняшнем приеме я делаю предложение леди Генриете. Она милая, добрая девочка. Я счастлив! Ты ведь тоже женишься на ее сестре?
— Дорогой Китор, не гони лошадей! — Герцог поморщился — впереди еще целых полгода. Может еще и жена вернется…
— За столько лет она бы вернулась. Значит ее нет в живых.
— Не обязательно…ты же знаешь какие эльфы интриганы! А сильфы? Это же ветер в небесах!
— А как у тебя в замке?
— Извещают, что все благополучно. Но я почувствовал, что кто-то побывал у меня в кабинете…А дух замка молчит. Надо бы вернуться в герцогство. Но ты же видишь…
— Да, мой герцог, обложили тебя. Какой интерес королеве в этой всей истории? — Глава Тайной канцелярии помялся — Ты знаешь, у меня прямой приказ короля не вмешиваться. Но об этом поговорим после приема у Лиршеев и не здесь.
А в замке герцога между тем тоже происходили события…
После отъезда леди Анабель потихоньку вернулись гувернер и гувернантка, другие слуги. Денари и Николь приходили в себя от дерганий «почти невесты» герцога. Гостевое крыло опустело и затихло. Потихоньку с поместья стекало ощущение чего-то темного. Дух замка заметно окреп. Они с кошкой все чаще встречались в подземельях и долго беседовали.
Однажды при такой встрече кошка обернулась в человека…Мередит была одета в длинную рубашку из грубого полотна. Она испуганно озиралась, ничего не узнавая вокруг.
— Где я? — Голос девушки дрожал — Кто я?
— Ты Мередит Горейская, сейчас находишься в замке герцога Таромского.
— А вы дух?
— Да, я дух замка, зовут меня Горат.