Притих даже скрип корсетов благородных леди.
— Подойдите ко мне, виконт Китор Горант. За особые заслуги перед королевством вам, виконт даруется маркизат Сагондинский и титул маркиза Горант-Сагондинского. Примите регалии, маркиз. — он надел на шею Китора золотую цепь с большим медальоном и вручил шпагу.
Бывший виконт, а теперь маркиз был бледен и еле держался на ногах. Он ничего не понимал…
— Это еще не всё — голос короля пресек поднявшийся было шум. — В связи с природными катаклизмами, обрушившимися на герцогство Радомское повелеваю: герцогу Радомскому оказать королевскую помощь в восстановлении герцогства в течении одного года. Его сына и наследника назначить помощником Главы дипломатической миссии в сопредельном государстве Карсиния. Старшая дочь, маркиза Анабель Лиршей назначается королевской гостьей в герцогство Таромское, младшая дочь — так же королевской гостьей в маркизат Сагондинский.
Король повернулся к королеве, взял ее под руку и ушел.
Этот бал наделал шума в столице. После него состоялось несколько дуэлей. Одна леди спешно удалилась в забытое Пресветлыми поместье и две семьи объявили о помолвке своих детей.
Маркиза Анабель Лиршей была огорчена, что с бала она вернулась не невестой, а только лишь королевской гостьей герцога. Но королева ее утешила — все еще будет. Зато, она теперь может находиться в непосредственно близости от герцога…А всё остальное зависит только от неё.
Виконт Китор (теперь уже маркиз Сагодинский) терялся, размышляя о своих «особых заслугах».
Наследник герцога Радомского, маркиз Лустер, не мог понять, что ему, вояке до мозга костей, делать в дипломатической миссии в государстве Карсиния?
Оно славилось своей разобщенностью, происками князей друг против друга, слабостью центральной власти и мощностью шпионской организации «Орден китарийцев».
И только один человек был всем доволен. Младшая сестра Анабель, смешливая Генриетта была весела. Ей нравился Китор Горант. Она радовалась, что будет далеко от своего отца — грубого и злого. И от своей сестры, которая вечно всем недовольна — особенно живостью младшенькой…И тем, что у той пробудился дар контактировать с животными.
Королева была довольна. Все сделалось, как она хотела. Её удовлетворение вылилось в бурную ночь с фаворитом.
Наутро фаворит был отправлен наместником на побережье, где шалили пираты.
Маркиз Китор Горант стал Главой тайной канцелярии.
Герцог отправился инспектировать гарнизоны на севере (а заодно и присмотреть за младшим принцем, сосланным туда же).
Леди Анабель (как мы уже знаем) прибыла в герцогство Таромское, где вскоре почувствовала себя хозяйкой.
Глава 7. Новые сложности
В замке тем временем разворачивались события, как будто незначительные. Леди Анабель закатывала пикники и вечеринки, на которые съезжалась вся окрестная знать. Некоторые, особо пронырливые, конечно же случайно, оговаривались в разговоре, обращаясь к ней «Ваша светлось». Она мило смущалась, показывая, что пока рано…но привечала их.
Проказы детей герцога, в отношении вероятной мачехи становились всё злее. Гувернантка и гувернер не могли с ними справиться. Например, Николь, принесла в столовую семечко почесун-травы и прямо во время обеда прорастила его под юбками леди Анабель. Переполох был знатный. А Денари, во время пикника, приладил на её изысканную шляпку трех мелких лягушат. Шалуны были наказаны и теперь все время находились в своих комнатах. Все чаще из гостевого крыла просачивались шепотки, что наследники герцога неуправляемы из-за примеси эльфийской крови их матери.
В один из дней замок посетил странный господин. Он имел приватную беседу с Анабель. Мередит конечно же, подслушала этот разговор. Будущая леди-мачеха со слезами на глазах сетовала, что дети как-то неправильно развиваются и ужасно себя ведут. Она хотела узнать, можно без согласия герцога отправить их в заведение, которое возглавляет господин Беррет Монс. На что получила ответ: должно произойти что-то выходящее за рамки.
Например, внезапное безвременное пробуждение источника, нанесение сильного вреда кому-то из окружающих…И даже в этом случае, нужно согласие герцога. О чем еще шептались собеседники, Мередит не услышала — в коридоре послышались шаги, раздался щелчок пальцев и комнату накрыл купол тишины. Кошке показалось, что кто-то видел как она сидела под дверью. Наутро Анабель требовала, чтобы это мерзкое животное изгнали из замка, так как она якобы нагадила в кресле…
Еще одним событием, если это можно так назвать, было то, что Мередит полностью приняла свое нахождение в теле кошки. Не смирилась, нет. Просто приняла как данность. Она долго раздумывала, где же ее настоящее тело…Постепенно почувствовала некую связь: ее тело живо, но находится в летаргическом сне. Какая-то часть сознания осталась в спящем теле. Она чувствовала, что за ней ухаживают. Но вот кто и где? Мередит очень огорчало, что она не может воспользоваться магией. Для заклинаний труется человеческая речь, а для кастования- человеческие руки. Тогда она решила, что за всем происходящем в замке будет наблюдать, а когда вернется герцог все расскажет ему.