— Почему в магазине? — удивился Пашка. — Будешь у меня замом по боевой подготовке. Бойцу, — Кощей потряс кулаком с боксерскую перчатку, — ему дисциплина нужна. Чтобы жиром не оброс и бдительность не утратил. Ну, будем!
Приятели чокнулись, и Алексей сделал небольшой глоток обжигающе-горячительного напитка с непривычно богатым букетом. Приятно, когда друзья ценят настолько, что даже готовы придумать для тебя целую должность.
— А что, мне кажется, неплохая идея, — крякнув, поддержал друга Док. — Прямо по тебе работа. Скажу прямо: здесь тебе не в армии. Народ расхлябанный, распущенный, расслабленный. Ему крепкая рука нужна. Да кнут с розгами.
— Не знаю, мужики. Я хочу отдохнуть. Долечиться. А потом подумаю, — осторожно ответил Алексей. Авось, к тому времени приступ благотворительности у приятелей рассосется.
— Ты подумай, — кивнул Кощей с неожиданно серьезным лицом. — Хорошо подумай.
На сием разговор про будущее Маркелова как-то сам собой сошел на нет, перескочив на более важные политические темы. Как трем друзьям не почесать зубы о политику за бутылочкой буржуйского коньяку?
А потом все разъехались по домам.
Квартира Лехи встретила хозяина тишиной, необжитостью, запахом пыли и затхлости. Штык распахнул окна, с удовольствием вдыхая ароматы молодой еще листвы и цветущей сирени. Всё наладится. Всё обязательно наладится. Ему всего сорок. Самое время начинать новую жизнь.
Утром он встал в полседьмого, сделал зарядку с глубокой растяжкой, сходил на физио и вернулся в свою холостяцкую двухкомнатную пещеру. От приготовления обеда его оторвал звонок Пашки.
— Друг, выручай. Без тебя никак, — заявил сходу Кощей. — Я за тобой машину отправил.
— Пообедать-то дай, — возмутился Леха.
— Какое «пообедать»? Чтобы был как штык!
Леха тяжело вздохнул в пикающую короткими гудками трубку. Конечно же, он будет. Кто же еще будет как штык, если не он?
Глава 2, в которой Алексей получает предложение, от которого не может отказаться. Потому что у него есть совесть и чувство долга
Офис Пашкиной фирмы находился в самом центре города, в большом здании из стекла и бетона. У Кощея была не только служебная машина (и не одна), но и настоящая секретарша. Правда, внешность у нее была мышковатая и испуганная. Леха полагал, что секретарша у него будет, как с Плейбоя. Но у каждого свои вкусы. Опять же, интересы бизнеса. Может, так принято. Или можно сейчас. Что Маркелов понимал в жизни штатских? И тем более, в их работе. Внешность — не главное. Главное, она принесла вкусный кофе. При больном желудке это был не лучший вариант обеда, но к кофе шли еще кексики.
— И к чему была такая спешка? — поинтересовался Леха, когда дверь за мышетаршей закрылась.
Выпечка была свежей и пахла ванилью. Пусть в нездоровой форме, но Кощей о приятеле позаботился.
— Короче, дело такое. — Пашка сцепил кисти рук у рта, будто очень не хотел говорить. «Дело», судя по признакам, Маркелову не понравится. — Меня второй день одолевает Тяжелков. Ну наш мэр который. Знаешь же?
Леха кивнул. Владельца заводов, газет, пароходов и просто скромного мэра города кто же не знал? Да куда ни глянь в городе, в его плакат упрешься.
Пашка молчал.
Леха тоже.
— В общем, его любовница едет на море. И он хочет, чтобы за нею там приглядели.
Штык закашлялся, поперхнувшись кофе.
— Только не говори, что тебе некого отправить на море за бабой приглядеть, — сказал он, когда кашель прошел.
— Есть кого, — согласился Кощей. — У меня этих «кого» пол дивизии. Я ему вчера лучших ребят отобрал, личные дела отправил. Так господин мэр мне с утра все нервы вымотал. Этот засветился в каком-то неблаговидном деле. Этот еще сопляк. Этот уже дряхлый. Этот хилый. Этот толстый. Этот слишком смазливый. Этот пороху не нюхал. Ну я в сердцах и выдал: а тебе что, говорю, спецназовца с боевыми наградами подавай? Чтоб с идеальным послужным списком, не толстый, не дряхлый, не сопляк, и чтобы за бабами не бегал, поскольку инвалид? Прости, братан, но он меня реально довел! — Пашка посмотрел Маркелову в глаза.
А за что прощать? Наконец слово, которое политкорректно замалчивалось, было произнесено вслух. Оно вырвалось на свободу, как пуля из гильзы, и почему-то сразу стало легче дышать. Леха кивнул.
Кощей выдохнул и расслабился сразу.
— А он как вцепился, — продолжил приятель, глядя на пустую столешницу перед собой. — Говорит: а ты про кого сейчас? Ну, я попытался съехать с темы, а он как клещ. Я о тебе и рассказал. Фотку со вчерашней нашей встречи перекинул. И так, еще по мелочи, — он быстро поднял взгляд, и Маркелов понял, что «по мелочи» было про все его подвиги, которые не засекречены грифом. А что засекречено, про то намеками. — Короче, он теперь тебя хочет.