Чтобы Верочка не входила в папин кабинет в его отсутствии, над дверью был установлен еще один фотоэлемент, который включал блокировку двери, а голос, записанный на магнитофон, говорил: «Нельзя, я все вижу».
Надо заметить, что хотя люди готовились к полету в космос, магнитофоны были редкостью. Не все граждане даже догадывались об их существовании. Так что, когда Сергей Александрович показывал свои усовершенствования гостям, те или пугались или раскрывали рты от удивления…
После разговора с Ниной Ивановной Сергей Александрович заперся в кабинете. Из-за двери время от времени раздавались папины возгласы:
— А если попробовать вот так? А если посмотреть на это дело с другой стороны?
— Нет, это не выход! — отвечал сам себе папа Веры и надолго замолкал.
После слов «Ай да Кошкин, ай да сукин сын», папа вышел из кабинета, поцеловал Нину Ивановну в щеку и сказал, что нашел оригинальное и технически свежее решение проблемы.
Через несколько дней, когда родители отправились на работу, Вера подошла к кукле Рите.
— Сейчас мы будем с тобою играть. Ты будешь моей дочкой, а я твоей мамой, я буду заботиться о тебе, — Верочка положила куклу в ее кукольную кроватку (изготовленную папой из редкого в те годы титанового сплава), однако вместо «мама», в животе у Риты что-то щелкнуло и металлический мужской голос — очень похожий на голос Сергея Александровича — произнес:
— Здравствуй, девочка. Я давно хотела поговорить с тобой, но не решалась. Меня зовут Рита, я волшебная кукла. Когда-то я была обычным ребенком, но злой волшебник превратил меня в куклу. Ты никому не должна рассказывать, что я умею разговаривать.
От ужаса Вера едва не упала в обморок.
— Не бойся, девочка, — продолжала кукла. — Я не причиню тебе зла. Давай дружить.
— Давай, — сказала Вера.
— А теперь, я расскажу тебе анекдоты.
Верин папа так и не смог придумать, что же такое важное он должен сказать дочери, пусть и с помощью куклы, а потому, зажав нос прищепкой, чтобы дочь не узнала голос родителя, записал на пленку все приличные анекдоты, слышанные им от знакомых.
Примерно через час в животе у куклы что-то опять щелкнуло — это закончилась магнитофонная пленка — и Рита замолчала.
— Расскажи еще что-нибудь, — попросила Верочка, но кукла больше не произнесла ни слова.
Когда Сергей Александрович и Нина Ивановна вернулись домой, Верочка загадочно улыбалась — у нее было хорошее настроение.
— У меня появилась подруга, — заявил родителям ребенок.
Несколько последующих дней кукла читала девочке — на этот раз маминым голосом — сказки.
Верочка была счастлива.
Эксперимент по сближению технического прогресса с жизнью ребенка закончился неожиданным образом — из продажи вдруг исчезли батарейки, и Маргарита вышла из строя. Сначала ее голос стал ниже, потому что магнитофон стал вращаться медленнее, а через пятнадцать минут и вовсе замолк.
Верочка проплакала несколько дней.
Папа пытался вытеснить куклу интересом к естественным наукам, показывал Верочке химические и физические опыты, и едва не сжег квартиру. Бесполезно — Вера ходила по комнате с Ритой в руках и плакала.
— Давай купим девочке говорящего попугая, — предложила мама. — Ему не нужны батарейки. А ребенку в ее возрасте требуется общение.
В ближайшие выходные попугай по кличке Гена был куплен.
Гена анекдотов не рассказывал и за бывшую жар-птицу из сказки себя не выдавал. Лишь однажды он спросил у Веры:
— Гена — хороший?
В остальное время попугай молчал.
Папа пытался научить Гену небольшому стихотворению собственного сочинения, написанному им специально для дочери, но не успел, так как на работе внезапно увеличились нагрузки. Когда нагрузки вошли в норму, папа забыл стихотворение.
Еще раз о ребенке родители вспомнили лишь, когда Верочка решилась отвлечь своего папу от работы — благо фотоэлемент, блокирующий дверь в папин кабинет, без батареек также не работал.
Девочка беспрепятственно подошла к отцу, потянула его за рукав вельветового пиджака — отец любил вельвет и замшу. (Еще он всегда ходил в берете.)
— Папа, а Чернушка нашла под шкафом кольцо. Посмотри, какое красивое, — девочка протянула папе колечко с маленьким камушком.
— Кто такая Чернушка? Соседская девочка? — отец надел очки и внимательно посмотрел сначала на кольцо, а потом на дочь.
— Чернушка — это не девочка, а кошка, которую я позавчера принесла с улицы. Она уже два дня живет у нас. Просто вы с мамой не заметили. Чернушка, иди сюда!
Из детской вышла маленькая черная кошечка, подошла к папе, легла у его ног и замурлыкала.