— Идиот, — шипела из-за двери Кочерге. — Миллион упустили.
— А зачем нам миллион, разве мы плохо живем? Дети, устроены, живут в столице, внуков, правда, нет. Мы хорошо питаемся.
Целый день Клава смотрела детективы, надеясь в их сюжетах найти описание какого-нибудь побега. Но не находила. Напротив, все детективы рассказывали о поимке беглых преступников.
Позвать соседок на помощь Кочерга не решалась: во-первых, она не хотела лишнего шума, во-вторых, она ни с кем кроме почтальона, который разносил пенсию, не общалась. И то это общение ограничивалось словами «здравствуйте» и «до свидания».
Между тем, почтальонша ежедневно проходила под окнами Клавы. Ее голова с пышным шиньоном каждое утро мелькала в зарешеченном окне.
«В этом что-то есть. Что-то близко», — Клавдия Ивановна подумала, что она должна использовать почтальоншу. Но как? Идея пустила корни в сознании Кочерги, но плодов сразу не дала.
От нечего делать Клава перечитала все почетные грамоты, которыми когда-либо был награжден ее муж. Внимательно изучила все приглашения на торжественные собрания. Их Шульга получал первые пять лет после ухода на пенсию — два раза в год по случаю первого мая и нового года. Потом о втором заме забыли, и письма из администрации перестали приходить.
Приглашения были дороги Шульге как сигналы от неких высокоразвитых цивилизаций. Этими сигналами цивилизации давали знать Шульге: ты был одним из нас и мы тебя еще помним.
Бывший второй заместитель не разрывал конверты, а тщательно — ножом — отрезал тончайшую полоску.
Владимир Станиславович хранил приглашения в отдельной папке.
«Дорогой Владимир Станиславович — по старинке, тушью — было написано на глянцевых листах бумаги, — приглашаем Вас на торжественное заседание по случаю праздника…»
Прочитав очередное приглашение, Кочерга задумалась. Ей показалось, что ее освобождение должно быть как-то связано и с этими конвертами. С почтальоншей и конвертами.
— Ура, придумала, — загадочно улыбнулась Кочерга и постучала в дверь, где над книгой «Рецепты вечной молодости» дремал ее муж.
— Володя, мне нужны тараканы….
— Какие тараканы, — испугался Шульга.
— Желательно, большие, мадагаскарские. Я буду с ними играть. Говорят, что тараканы успокаивают нервную систему, — Кочерга говорила очень ласково. — Ты же знаешь, какая у меня слабая нервная система.
«Действительно, сошла с ума», — подумал Владимир Станиславович, но попросил своего бывшего водителя Ивана найти на зоорынке самых лучших тараканов, может быть, они, действительно, успокоят нервную систему жены.
— Балуешь ты ее, Станиславович. Я б ее лучше веревкой к батарее привязал, — сказал Иван, но тараканов купил.
Едва получив коробку с тремя мадагаскарским красавцами, Кочерга положила на стол одно из приглашений, посадила на него таракана, накрыла его большой кружкой и стала ждать.
К концу дня тушь на бумаге исчезла — ее съел таракан. От голода.
О чудесных способностях насекомых Клавдии Ивановне рассказала подруга — инженер-конструктор одного из военных заводов.
Именно с помощью тараканов инженер выводила неправильные линии на чертежах, а так же подделывала проездные билеты на все виды транспорта.
К вечеру Кочерга имела бланк приглашения с подписью городского руководства. Но без даты и цели.
Кочерга задумалась. А потом аккуратно написала на бланке:
«Уважаемый Владимир Станиславович! В работе городской думы наметились неблагоприятные тенденции. Учитывая ваш богатый опыт в решении сложных вопросов, вынуждены обратиться к вам за помощью. Приглашаем вас на заседание городского руководства, завтра к 11 утра».
Кочерга аккуратно заклеила письмо и вечером, когда стемнело, выбросила его в окно.
Утром мимо окна проходила почтальонша с шиньоном. Женщина испугано ойкнула, увидев конверт.
— Да что ж это я письма теряю. Наверное, со вчерашнего дня лежит. Хорошо, что мальчишки не взяли.
Почтальонша подняла конверт, оглянулась по сторонам, вытерла его о подол платья и отнесла по указанному адресу.
45. «Розыгрыш»
Получив приглашение, Шульга заволновался. Это было приятное волнение. Подобное чувство охватило Владимира Станиславовича первого апреля 1980 года. Когда сослуживцы, сказали, что с ближайшего понедельника он назначается первым замом. Увы, это был розыгрыш.
Шульга ходил по комнате и повторял.
— Ты, Клава, меня никогда не ценила… А между тем до сих пор есть люди, которые меня ценят.