Маша готова была заплакать.
— Я что-то не так делаю, — девочка достала из кармана листок бумаги с пометками Веры Сергеевны. — Я ей должна сказать «идем за нами». Мяу, мяу, миу-у- у. Вроде бы все правильно. Но почему же она не откликается?
Девочка была в отчаянии:
— Сейчас сюда придут. Мне кажется, что я слышу их шаги. Миу-у-у.
На «миу-у-уу» Тамара приоткрыла глаза и повернула голову в сторону Маши.
— Она что-то понимает, — обрадовался Фуражка. — Давай, Машенька, давай.
— Так. Надо сосредоточиться и представить себя большой кошкой в маленькой клетке. Как говорит бабушка, почувствовать себя в ее шкуре.
— Это очень сложно, почувствовать себя в чужой шкуре, — вздохнул Фуражка. — Я пытался, но у меня не получается. Чисто теоретически могу, а вот так чтобы до конца… Все-таки мужчины более черствые существа.
— Так. Надо представить, что я сижу за решеткой, в темном сыром подвале. Мне хочется есть, мне хочется на свободу. Я очень хочу быть свободной и счастливой… Мяу, мяу, миу-у-у, — жалобно, как заблудившийся в большом городе котенок, замяукала Маша.
Тамара встала, потянулась, и шагнула из клетки.
— Ура! — обрадовался Фуражка.
Филимонович протянул руку к Тамаре и попытался погладить тигрицу.
— Спокойно, дядя Коля. Тамара не знает, что вы — друг. А я, боюсь, не сумею этого объяснить.
— Хорошо, хорошо, не буду вмешиваться, — Фуражка побежал открывать ворота, ведущие на улицу.
Маша погладила Тамару.
— Хорошая кошечка, идем с нами.
Тамара пошла за Машей.
— А с этими что делать? — Фуражка показал на мартышек. Мартышки, прижавшись к решеткам, внимательно следили за происходящим. — Они мне напоминают несовершеннолетних правонарушителей.
Фуражка открыл клетку с «правонарушителями», и те с криками выскочили из клетки.
— Бегите, — участковый помахал беглецам рукой. — Конечно, это безрассудство, но по-другому я поступить не могу.
47. Проделки конкурентов
— Думаю, что нам хорошо бы сняться у клетки с тигрицей, — предложил Неводуев-Нелюбичев Горбатовой. — Там должны получиться эффектные кадры.
— А давайте, мы еще поговорим, — Горбатовой надо было во что бы то ни стало задержать дрессировщиков в их гримерке. — Расскажите, кем были ваши родители. Я не совсем поняла.
— Разве непонятно, они работали в цирке, сначала дедушка, потом отец, потом я, сейчас, вот, дочь, — дрессировщик начинал раздражаться.
Аскольд еще раз вкратце изложил семейную историю и замолчал. О чем еще говорить, не знала и Горбатова.
— Скажите, воды у вас не найдется, что-то в горле пересохло.
— Пап, давайте, мы снимемся около клетки с тигрицей, — настаивала Марианна…
— Хорошо, идемте, — согласилась Горбатова. — Раз вы настаиваете.
Аскольд, Марианна и Горбатова с камерой спустились в подвал и Неводуев-Нелюбичев включил свет.
Навстречу людям выскочила мартышка в плаще, заверещала и бросилась к воротам, ведущей на улицу. Ворота открылись, Горбатова и дрессировщики зажмурились от яркого света.
— Папа! Смотри, все клетки пустые! — закричала дочь дрессировщика.
— Все пропало, кто-то выпустил всех животных и открыл двери на улицу, — только и смог сказать Неводуев-Нелюбичев. — Это конкуренты. Цирко-Гадицкие.
— Они всегда нам завидовали, — объяснила Марианна. — Это наши родственники по материнской линии.
— Давайте вы станете рядом с пустыми клетками, а я вас сниму, — попросила Горбатова. — Это будет сенсация.
Дрессировщики покорно подошли к пустой клетке.
48. Кочерга и санитары
Когда Галина выскочила на улицу, у входа в цирк уже собралась публика…
Дети, их родители, бабушки с дедушками. Они были одеты, что называется, по-праздничному. Преобладали белый и розовый цвета. Плюс немного голубого.
Среди всей этой праздничной публики своим черным платьем и такими же очками выделялась пожилая гражданка на скамейке.
— А почему тетя вся в черном? — поинтересовался у бабушки интеллигентный малыш в очках.
— Не знаю, Сашенька. Может быть, у нее неприятности.
У женщины, действительно были неприятности. Весь день Кочерга — а это была именно она — провела на ногах. У своих детей, которые жили в этом городе, Клавдия Ивановна решила не останавливаться — донесут мужу. А в черное Кочерга нарядилась, потому что решила, что это самый неприметный цвет.
В Незлобню Кочерга решила не ехать: раз тигрицу до сих пор не похитили, а завтра цирк уезжает на гастроли, то главные события произойдут именно здесь и сегодня. Так рассудила Кочерга, и не ошиблась.