— Но среди них попадались, наверное, и трехметровые?
— Наверное, попадались. Вероятно, это был какой-то вымирающий вид. Так я полагаю.
— Кому-то из специалистов вы показывали эти зубы? — веря и не веря услышанному, выпытывал я. — Они точно человеческие?
— Во-первых, зубы-резцы свойственны только человеку. Во-вторых, найденные мной образцы изучали специалисты музея антропологии Московского госуниверситета. Ученые подтвердили, что зубы эти действительно принадлежали человеку. Но какому конкретно виду, определить не смогли. Не имели аналогов потому что.
Знаете, каким он парнем был?
Неандерталец, человек неандертальский [Homo sapiens neanderthalensis] — ископаемый вид человека, обитавший 140—24 тысячи лет назад. Согласно современным научным данным, частично является предком современного человека.
Название происходит от находки черепа, обнаруженного в 1856 году в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа [Западная Германия]. Неандертальцы обладали средним ростом, массивным телосложением и большой головой необычной формы. По объему черепной коробки они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос [нередко с горбинкой] и очень маленький, почти отсутствующий подбородок. Шея короткая и как будто под тяжестью головы наклонена вперед, руки короткие. Существуют предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми.
Есть доказательства смешения между неандертальцами и современными людьми. В 2009 году профессор Сванте Пяабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге сообщил об успешном прочтении ядерного генома неандертальца. Первоначально каких-либо признаков гибридизации кроманьонцев [непосредственных предков современных людей] с неандертальцами не удалось обнаружить. Однако уже к маю 2010 года гены неандертальца были найдены в геномах целого ряда современных народов. «Те из нас, кто живет за пределами Африки, несут некоторое количество ДНК неандертальца», — заявил профессор Пяабо. «Генетический материал, унаследованный от неандертальцев, составляет от одного до четырех процентов. Это немного, но достаточно, чтобы утверждать о достоверном наследовании существенной части признаков у всех из нас, кроме африканцев», — добавил доктор Давид Райх из Гарварда, также участвовавший в работе.
Существует несколько вероятных причин исчезновения неандертальцев:
гибель из-за климатических изменений во время последнего оледенения;
распространение болезней;
ассимиляция людьми современного типа;
вытеснение людьми современного типа.
Эй, кто там с хоботом?
Особое место в коллекции Георгия Трофимовича занимают скульптурные изображения древних животных, бродивших примерно 30 тысяч лет назад по земле, именуемой нынче Запорожской областью. В общей сложности та подборка насчитывает двадцать скульптурок, выполненных мастерами эпохи палеолита.
Преобладают в ней… слоны. Или звери, очень похожие на них. Изготовлены скульптурки из небольших кусочков гранита или кремня.
— Как их в жизни использовали древние люди? — интересуюсь у удачливого археолога-любителя.
— Эти скульптурки — наряду с рисунками, нанесенными на обломки слоновьих костей, представляют из себя что-то вроде современных книг, подробно рассказывающих о жизни людей той, удаленной от нас на несколько десятков тысяч лет, эпохи. Кстати, внимательно изучая скульптурки и рисунки, я обратил внимание на немаловажную деталь: современники слонов никогда не изображали их в позе агрессии — с поднятым хоботом. А на одном рисунке я разглядел голову слона — тоже с опущенным хоботом, рядом с которой древний художник поместил оскаленную тигриную морду. Тут же имеется и изображение человека. По всей видимости, автор рисунка хотел сказать, что его соплеменники не просто мирно уживались со слонами, но и защищали их от нападения хищников. Не исключено, таким образом, что в период верхнего палеолита люди начали приручать хоботных — для использования, допустим, в качестве тягловой силы, и оберегать их.
— А откуда они взялись у нас, Георгий Трофимович?
— Вероятно, перебрались из Африки, где им просто-напросто не стало хватать пищи. А в Европе, наверное, в то время был субтропический климат — с обилием влаги и буйной растительностью. Потом началось похолодание — и слоны опять ушли в Африку, где и обитают по сию пору. Впрочем, это только мое предположение.