- Так вот этой Макаровне вся деревня приносила новорождённых котят и щенков, а баба, судачили деревенские, что Грунька их топила в бочке с дождевой водой, а коли зимой случался помёт, на реку уносила приговорённых к смерти животинок. Что-то случилось с Груней после гибели её мужика, вот и взялась за неблагородное дело? Сама она говорила, что знак ей был во сне от утонувшего мужа. Мол, повелел он заняться этим жутким ремеслом. Однако скажу, никто не видел её дел!
Смотрю я на котёнка, а у самого сердце как-то нехорошо, тревожно защемило. Понимаю, что никто не смог бы выбросить такую кошечку, да и Груня, по разговорам, убивала только слепышков, а на тех, которые уже понимают смерть, у неё рука не поднималась. Она куриц да гусей рубить соседа приглашала. Вот и соображай?
Я стаю, смотрю на котика, а у самого мысль мозг сверлит, что явился он не из деревни, а из мистического мира. Мне с этого берега уже могильные кресты видны на деревенском кладбище. Наверно вид погоста и навеял мысли о чудесном появлении котёнка из потустороннего пространства? Я верю, что на кладбищах случаются различные необъяснимые вещи и конечно чудеса. Я даже попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но ничего не вышло, только повторил трижды "Господи Иисусе помилуй мя" и опять стал гадать, откуда взялся черномазый кошчонок совсем рядом с захоронениями моих родителей и земляков?
Я, медленно, встал на лесину и долго всматривался в ту сторону, где на задних лапках неподвижно сидел котёнок. Мне иногда казалось, что это только мираж, но котёнок вдруг пошевелил крохотными ушками и открыл рот. Звук его мяуканья не долетел до моих ушей, и я тогда подумал, что малыш просто зевнул. Однако затем котик вновь замер в неподвижности и стал похож на мягкую игрушку, такие я видел в городе в магазине. Очевидно, это сравнение с игрушкой придало мне храбрости.
Я осторожно зашагал по стволу лиственницы и чутко прислушивался к звукам. Ничто не нарушало привычного звона тайги и весёлого журчания ручья.
Когда подошел к котику, он, наконец, пискнул чуть слышно, а я присел перед ним на корточки. Котёнок обрадовался моей доброжелательности и вмиг забрался ко мне на руки. Было такое чувство, что животинка хорошо знакома с людьми и совсем не боится меня. Я глянул и определил, что это была кошечка. Вновь возникла мысль, что кто-то из деревенских жителей решил от неё избавиться и унёс подальше от жилья, но я отбросил эту мысль. Было противно думать, что кто-то решил принести обречённого на смерть кошака на кладбище. Такой человек в нашей деревне не живет и это я знал точно. -
Кузьма Михайлович замолчал, ненадолго, определяя интересен ли мне его рассказ о путешествии в место, где человеческие и загробные миры обязательно пересекаются и где часто происходят странные и загадочные события. Я одобряюще кивнул рассказчику и попросил продолжить повесть. Мне хотелось узнать о его жизни, как мне казалось, в беспросветной глухомане, жизни в малообитаемых необъятных российских просторах. Я был хорошо знаком с такими местами и довольно часто устраивал путешествия в отдалённые таёжные поселения, староверские скиты и отшельничьи избы. В таких глухих таёжных местах живут люди особого склада и мировоззрения, они иначе, чем городское население понимают природу, иначе относятся к вызовам бытия, к жизни и смерти, и почти у них всех есть вера в высшие силы.
Мои бродячие мысли о людях медвежьих углов прервал голос юбиляра.
- Я вижу, заинтересовала тебя история о моих кошках. Она действительно интересная и более того загадочная, об этом тебе Буцик своим поведением сигнализирует. - Кот услышав свою кличку, лениво спрыгнул с моих ног и не торопясь направился к своей чашке у печи.
- Со мной стали происходить какие-то непонятные пугающие вещи. Не буду скрывать, котёнок выбил меня из привычной колеи. Я почувствовал, что мои нервы натянулись словно струны. Вот скажи Васильевич, откуда взялся котёночек, и я об этом же думал не переставая. Выпрямился, прижимая малыша к груди и вдруг на фоне кладбищенских крестов, увидел страшную собачью или волчью голову. Видение какое-то страшное в моей голове возникло. Всё промелькнула так быстро, что я не успел разобраться, что это было на самом деле. Голова скалилась, показывая клыки, но звуки рычания не долетели до моего слуха. Самым страшным был тот факт, что кроме головы я больше ничего не разглядел. Котёнок тоже увидел волчью морду, испугался и тут же впился в мою рубаху своими коготками. Он даже пискнул с испугу и слегка обмочился в мою руку.
Голова зверя исчезла так же внезапно, как и появилась, но страх видения остановил меня. Я не пошёл на кладбище, а перебежал по дереву обратно и спешно двинулся в сторону деревни. Позже я сходил на кладбище и был жутко удивлён тому, что могилы моих родителей оказались ухоженными. Никто из родственников не сознался, что провёл на погосте эту работу. Я и сейчас думаю, что по какой-то причине забыл все свои действия на кладбище, но как это могло случиться мне неизвестно?
Я думаю, на мою память повлиял котёнок, а может быть и голова зверя, мелькнувшая на фоне могильных крестов?
Однако дальше случилось и вовсе из ряда вон выходящее событие. - Кузьма в волнении провёл рукой по своим седым волосам и продолжил.
- Я не успел дойти до деревни сотню шагов и наткнулся на ту самую вдову, о которой я тебе упоминал. Смотрю, стоит Грунька чуть в стороне от тропы и пристально на меня смотрит. Как эта чёртова ведьма тут оказалась понять невозможно. Словно из земли выросла убийца кошек и поджидает точно меня. Никто тут больше не должен был проходить в этот день, значит, меня ждёт, чёртова баба. Мне как-то тошно стало, от предстоящей встречи, но храбрюсь, иду. Поравнялся с Макаровной, а она не здрасте, не прощай, говорит громко.
- Что Кузьма котёночка подобрал? -
Я башкой мотнул, а слово выдавить не могу, вижу, Груня-то совсем молодая, словно те времена, когда её мужик утонул, вернулись? Тут мне и вовсе голову обнесло страхом, чуть было от неожиданности котёнка из рук не выронил. Говорю вдове что, мол, кошечку у ключа нашёл что, дескать, кто-то выбросил, вот и подобрал, не топить же его теперь, так как всё уже понимает животина? -