Ещё хотел спросить вдову, куда это она ходила, но язык не повернулся обратиться по отчеству, уж больно молодой выглядела Груня. Женщина узрела моё замешательство и сказала с какой-то кривой улыбкой.
- Сегодня же суббота и я ходила на Рябиновый ключ, баню вытопила и помылась. Ты же знаешь, что баню там срубил ещё мой муж, земля ему будет пухом. Я всегда летом в той бане моюсь, вода там, в ключе особая, об этом мне ещё свекровь сказала и избушку сыну велела срубить. И ещё сказала, что париться надо только пихтовыми вениками, а в воду бросать корешки золотого корня. С тех пор соблюдаю её наказ. -
Действительно все деревенские знали, что Макаровна летом приводит баню в порядок и моется в ней до самых холодов.
Женщина вновь перевела свой проницательный взор на котёнка и посоветовала.
- Ты Кузьма Михайлович кошечку никому не отдавай. Она тебе предназначена, кошечка-то. Кто её на тропу подсадил, узнать не пытайся. - Сказала, повернулась и пошла, но не в сторону деревни, а обратно в тайгу, как раз в ту сторону, где Рябиновый ключ протекает и её загадочная баня стоит.
Я принёс котёнка домой. Жена увидела, обрадовалась и сказала, что будем звать кошечку Чернушкой. Я спросил, как она догадалась, что это самочка. Катя улыбнулась своей тихой улыбкой и промолвила.
- Так мы девочки Кузя друг друга узнаём издалека. Ты посмотри на Чернушку, нечто она на кота походит? Или вон тёлочка родится у Зорьки, так её сразу по головке от бычка отличишь. Человек и всякая другая живность с рождения делятся по половым признакам, их никак не спутаешь. Природа ...а - Протянула Катя.
Я опустил Чернушку на пол и та деловито пошла по кругу, обнюхивая углы, забежала в кухню, обследовала ведра, чугуны, клюшки и веники за печью. Короче обследовала избу, словно в ней родилась и все уголки знает, потом подошла к Катерине и нежно мяукнула. Женщина подхватила котёночка и посадила на тёплый печной обогреватель. Посадила так, будто делала это всегда, причём на обогреватели лежал кусочек овчины, на котором и устроилась кошечка.
- Откуда овчинка тут появилась? - Спросил я, а сам с испугом вспомнил молодое красивое лицо Груни. Не давал мне покоя прелестный вид Груни. Чудно как-то было на душе и одновременно неспокойно.
- Так ты же пообещал котёночка принести ещё вчера, я и приготовила ей подстилку. Кошечка маленькая и без матери, ей тепло нужно. - Ответила жена.
У меня эдак тошно засвербело под сердцем, я глянул на Чернушку и встретился с её пытливыми глазками. Не было сомнения, кошечка понимало всё, о чём мы говорили с Катериной. Кошки мил человек знают человеческий язык с пелёнок. Я в этом убедился. Потом расскажу. -
Кузьма Михайлович обвёл взглядом комнату и удивлённо уставился на меня.
- Вот с того самого дня я Васильевич догадался, что принёс в дом не простого кошчонка. Связал появление Чернушки с помолодевшей Грунькой, с её таинственной баней на Рябиновом ключе, представил утонувшего мужика Макаровны и всех ею утопленных щенков и котят. Ещё тошнея мне стало Васильевич, тем более что я не помнил, как обещал Катерине котёночка принести. Подумай, где я его взял-то? - Кузьма хлопнул себя по седой голове.
- Не стал я продолжать разговор с супругой и про Груню ничего не сказал. Затаился я с того дня, но за Чернушкой наблюдал зорко. - Кузьма поднялся из-за стола и спросил хитро прищурившись.
- Так что приятель, рассказывать дальше?... или может быть за новой бутылкой в погреб нырнуть?
- Иди за настойкой, очень задиристый самогон у тебя Михалыч, пополам с малиной. Ныряй в погреб. Потом доскажешь историю. -
Мы выпили сразу по полстакана малиновки, и хозяин взбодрился, припоминая свою мистическую историю.
Я не сомневался в том, что жизненные вехи всегда всплывают в голове моего нового знакомого, но вот выговориться ему не перед кем было. Подцепил меня слушателя ненароком, теперь расскажет многое, решил я.
- Так вот дорогой человек, тревожно мне стало от тех событий. Признаюсь я мало что понимал в перипетиях происходящего, а жена, в противоположность мне, весёлая, какая-то жизнерадостная стала и в шутливой форме требует идти в баню, говорит суббота на исходе, а мы ещё ног не мыли. Ну, собрался я в баню, а Катя велит веник взять пихтовый. Я спрашиваю, зачем пихтовый, когда берёзовых навязано три десятка, а сам вновь про Груньку вспомнил.
- Бери пихтовый, утром Груню видела, она говорит, что сегодня день особый и париться в бане можно только пихтовым веником. Сказала, что пихта дух особый придаёт всем членам и из головы дурные мысли выгоняет.-
Катерина насильно сунула мне в руки нужный веник и вытолкнула за дверь избы. Пришёл я в баню стал париться, а сам всё едино про Макаровну думаю, помню, что она не в деревню ушла, а к Рябиновому ключу подалась. Решил я тогда с Груней поговорить обо всём случившемся в ту загадочную субботу. Мысль в моей дурной голове застряла, что это именно вдова каким-то чудесным путём подсунула мне котёнка и сама представилась мне в девичьей красе. -
Кузьмич приблизился ко мне, ткнул своим стаканом в мой наполненный настойкой стакан и сказал с придыханием, заговорческим голосом.
- Я ведь Васильевич когда парубком был, за Груней гонялся, даже жениться хотел на ней, только сорвалось всё по воли девушки. Груня с моей Катериной подругами были и одновременно дальними родственницами. Груня была девицей много краше моей Катерины, но зачем-то с Алешкой повенчалась? Стогов-то ей вовсе и не парой был. Работящий Лёха был, но тихий и смурной. Нет, ни пара он был Груни. Видно чувствовал скорый конец Лёха? - Кузьма отстранился и попросил.
- Давай глотнём, а то как-то морозно мне становиться от воспоминаний. Тебе скажу, я часто перетасовываю в памяти свою жизнь и всегда волнуюсь, словно те события до сей поры, силы мои забирают. Хотя жаловаться нечего, здоровья хватает, в отличие от моей покойницы Кати. - Он приложился к стакану, я последовал его примеру. Настойка постепенно взяла своё, она притупила анализ и устранила новизну происходящего, очевидно, поэтому я спросил у Кузьмы о котах, о которых он грозился рассказать в начале нашего застолья.
- Ну что там с вашей кошкой произошло? Я так понял, твоя подруга молодости Груня всё же приложила руку к появлению Чернушки?
- Грунька отпёрлась, но сказала, что кошка действительно появилась из мистического мира, но её никто не предупредил об этом. Я тогда сильно удивился, понял, что вдова каким-то боком связана с потусторонним миром, но допытываться побоялся. И ещё. Сказала мне Груня, что кошку подбросили нам для того чтобы она охраняла здоровье Катерины. - Посмотрела на меня голубым взором Грунька и выдала как на духу.
- Рано умрёт твоя Катька. Двадцать с небольшим лет ей осталось, но это больше чем сумел прожить мой муж Алексей. Это ведь она Катя уговорила меня не венчаться с тобой. Сказала, что если мы поженимся, то ты утонешь через год. Так и случилось с Лёшкой, накаркала твоя суженая. Мне же не надо было вообще замуж выходить. -