Улицу заполняли жители Новой Зари и застывали при виде окровавленного чужака, позади которого горел их символ спасения, заодно хороня ложного героя. Стараясь отдышаться, дрожащий охотник отвечал им уничтожающим взглядом. Он давно не проникался таким презрением к людям, как сейчас. После затянувшегося бездействия, он метнул в слюдяное оконце сначала кувшин смолы, а следом послал горящий подсвечник. В доме Калеба забегало пламя.
— Проклятый чужак! — посыпались крики. — Вестник беды! Разрушитель! Сжечь его!
Кинувшуюся на него с вилами Элину охотник скосил выстрелом, быстро выхваченного из-за отворота кейпа револьвера. Толпа замерла.
— Меня зовут Артур, — прохрипел чужак и плюнул кровью. — Запомните мое имя, если переживете эту ночь.
Обитатели Новой Зари рассыпались в стороны, как листья на ветру. Артур, ощупывая языком кровоточащую зубную лунку, следил за разлетавшимися над округой искрами. Раскаленными пчелками они приземлялись на сараях и вскармливали новые очаги пожаров. Волна воплей крестьян становилась громче. Безучастно стоя посреди улицы, странствующий охотник почувствовал на себе взгляд. Позади, в нерушимой безмятежности, стояла Рита. Её глаза сияли изумрудами в зареве пожара.
— Пойдем со мной, — прохрипел Артур, хмурясь от пронзившей лицо боли, не позволявшей полностью раскрывать рта. — Ты теперь свободна.
Десять лет Калеб держал её при себе. С той самой ночи, когда сжег её родителей. Артуру дурнело при мысли о том, с какого возраста староста взялся подкладывать её к себе в постель. И все это при молчаливом попустительстве местных жителей. Её соседей, соседей её погибших родителей. В руках девушки блеснули карманные часы. Она перевела взгляд на полыхающий храм. Дикие языки пламени загипнотизировали её, гоняли по веснушчатому лицу алые блики. Охотнику показалось, будто бы девушка с опаской дожидалась появления Калеба. Крыша храма обрушилась, сверху на неё повалились прохудившиеся стены, взрываясь снопом искр. Рита резко зашагала к воротам, увлекая за собой Артура. Тонкими пальцами она обвила его липкую от крови руку. Обитатели Новой Зари рыдали и заламывали руки, метались с ведрами, опрокидывая фонари и свечи, спасали из полуземлянок и загонов имущество и скотину. Красный петух перескакивал с одной постройки на другую, пробегался по огородам — полыхала половина поселения.
Часовые снесли ворота. Филипп, не замечая задетого им Артура, и дёргавшегося у горящей изгороди связанного Труна, ворвался на задымленную улицу вместе с лающим псом. Девушка с охотником схватили по фонарю и бросились к черному лесу, спасаясь от удушающей гари. Перед опушкой они замерли, заметив движение между деревьями, прислушались к частому шуршанию листвы. Желудок Артура свело, а следом сжались все внутренности и к горлу подкатился вероломный комок. С минуту он с Ритой всматривался в мельком вырываемые из темноты силуэты кошмаров. Те не решались показаться на свет, но парочка сама сделала шаг к ним навстречу.
Корчащиеся тени отпрянули от болезненного света фонарей. Кошмары тянулись к беглецам, но вынуждено отворачивались и уходили, когда жжение глаз становилось нестерпимым. Исходивший от нежити смрад норовил поднять тошноту к горлу. Артур ощущал, как пальцы захлебывавшейся слезами Риты сильнее сжимали его руку. Больше он ни на что не обращал внимание: ни на боль, ни на лезущих в глаза мух. Каждый шаг приближал к спасению. Не в силах схватить парочку, кошмары отворачивались к гибнущей Новой Заре. Вскоре единственным препятствием к пепелищу для них станет лишь ритуальное опахивание, в надежности которого охотник сомневался. Артур с Ритой не остановились и тогда, когда багровое зарево затерялось между деревьями, а вопли и треск огня поглотила неподвижная тишина.