И сколько же интересно, можно выдержать без сна? Трое суток? Пять? Семь? Месяц? А что потом? А потом ты свалишься и уснешь. Уснешь так, что НИКТО НЕ СМОЖЕТ РАЗБУДИТЬ ТЕБЯ. Да. И тогда… Тогда ты уже не проснешься. Никогда. Значит, нужно раскрыть секрет происхождения этих кошмаров и способ борьбы с ними до того, как тебя сморит сон.
Нэнси вздохнула и невесело усмехнулась. Гениальное решение, ничего не скажешь. Но другого все равно нет.
Девушка повернулась к аптечке и принялась рыться в ней. Под руку все время лезли пузырьки с таблетками, которые ее абсолютно не интересовали.
Анальгин… Аспирин… Черт, где же оно? Еще аспирин… Ага, нашла.
Нужный пузырек стоял в самом дальнем угле. Нэнси взяла его в руки и, повернув к себе разноцветную этикетку, прочла:
«Феномин»,[4] а чуть ниже, в скобках, мелкими буквами: «таблетки от сна».
Да, это было именно то, что она искала. Теперь у нее есть время. Непонятно, сколько она продержится, но это лучше, чем ничего.
Девушка опустила бутылочку в карман халата и вышла из ванной, погасив за собой свет.
А ледяная вода так и осталась плескаться, скрывая на самом дне зловещее нечто.
Четыре темных царапины. Следы стальных длинных когтей.
Это оказалось гораздо тяжелее, чем ей представлялось вначале. Правда, выпитая таблетка действительно разогнала сон, но Нэнси почувствовал себя ужасно разбитой, будто пришлось весь день таскать тяжести. Ныл ожог на руке, ломило спину, голова раскалывалась от боли. К двенадцати часам ночи ее вновь начала одолевать дремота.
Нэнси взяла в руки книгу и включила телевизор, вяло наблюдая за мелькающим на экране коновампирами.
Сейчас они казались просто идиотской фантазией маленького ребенка.
Глядя на перекошенные в истерическом крике лица героев, девушка почувствовала раздражение. Как глупы были эти люди. Они боялись чего-то, что имело ПЛОТЬ. Герои могли бы перебить вампиров. На худой конец, просто убежать. А как убежать от собственного сна? Как убить его? Вообще, как можно расправиться с тем, чего НЕТ на самом деле? Убить свою фантазию, воображение?..
Нэнси не заметила, как снова начала засыпать. Истошный выкрик очередной жертвы страшилищ из фильма разбудил ее.
Девушка резко открыла глаза и села. Ей показалось, что кроме визга она слышала еще что-то…
Нервы напряглись, обвивая тело тонкими нитями вновь нахлынувшего страха.
Тихий скребущий звук донесся со стороны окна.
КРИИИИИИИИИИИИ………….. СТУК. СТУК.
Кто-то царапал стекло.
Это сон? Я УЖЕ СПЛЮ?
Нэнси осторожно встала и медленно пошла к окну. Там… никого не было. Все еще не веря своим глазам, девушка приподняла раму, и в ту же секунду кто-то рванулся в оконный проем. Мелькнула красная спина.
ОН ЗДЕСЬ! ЗДЕСЬ!!!
Крик рванулся — к губам, но Нэнси сдержала его.
Перед ней, улыбаясь, стоял Глен.
— Кретин, — в сердцах сказала она. — Знаешь, у тебя шуточки становятся, как у Рода.
Глен усмехнулся и примирительно пробормотал:
— Эй, ну извини, если напугал. Просто я увидел свет в окне и подумал, может тебе тут скучно одной…
— Глен, сколько раз я просила не влезать в окно, а?
— Ну ладно, ладно. Я забыл.
Глен сунул руки в карманы джинсов и медленно прошелся по комнате. Потрепал за нос висящего над кроватью тряпичного клоуна, подобрал с подушки книгу, посмотрел на название: «Над пропастью во ржи», и, усмехнувшись, плюхнулся поверх одеяла, тут же уткнувшись в телевизор.
— Да ты совсем сдурел, — оглянувшись на дверь, прошипела Нэнси. — А если сейчас мать войдет? Она еще не спит, между прочим.
— Ну и что? — наигранно удивился Глен. — Скажу, зашел навестить больную соседку.
— Ты псих, Глен. Будь добр, освободи, пожалуйста, мою кровать.
Парень неохотно оторвался от телевизора, внимательно посмотрел на Нэнси и состроил недовольную гримасу.
— Так-то в этом доме принимают гостей, — он встал с кровати, нарочито тяжело вздохнув.
Нэнси забралась под одеяло, а он пристроился в удобном кресле у стола.
— Я слышал, у тебя сегодня были неприятности в школе? — поинтересовался парень.
— Да. Я уснула.
— Угу, — задумчиво кивнул он. — Ты ведь совсем не спала прошлой ночью?
— Нет. В общем нет.
— Да. Тебе нужно заснуть. Это очень действенное лекарство, сам проверял. Кстати, что у тебя с рукой?
— Обожглась. — Нэнси помолчала, а затем добавила. — На уроке.
Пауза повисла в комнате. Они оба что-то не договаривали и оба это знали.
— Господи, — вздохнула наконец девушка. — Я за сегодня словно на двадцать лет постарела…
— Да брось, ты отлично выглядишь, — начал было успокаивать ее Глен, но Нэнси быстро перебила его.
— Скажи, тебе вчера не снились кошмары?
— Кошмары? — удивленно переспросил Глен. — А почему ты… а, это все из-за Тины? Человек с когтями.
Он сделал страшные глаза и замахал перед собой руками, видимо, изображая чудовище, которое видела во сне Тина.
— Прекрати! — зло оборвала Нэнси.
— Ну хорошо. — Глен вздохнул. — Если тебя это так интересует, не видел. Ни вчера, ни сегодня.
— Ладно.
Это уже не укладывалось в рамки ее теории. А значит, она вновь должна начинать все с начала.
— Как ты думаешь, люди могут во сне увидеть будущее?
Глен смотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Я думаю, нет. А почему ты спрашиваешь? Что-нибудь случилось?
— А привидения? Ты веришь в привидения?
— Нет, не верю, — ему явно надоели бестолковые вопросы, и он поторопился закруглить разговор. — Нэнси, Род убил Тину. И ты это прекрасно знаешь.
А может быть, стоит рассказать Глену все? Ведь ему-то не снятся кошмары! И про разговор с Крайсвелом. Да нет, он все равно не поверит. Собственно, Глен и не обязан верить. Но почему, почему кошмары ей снятся, а ему нет? Может быть, в Глене есть что-то, что отпугивает этого ублюдка? Или он как-то иначе воспринимает сновидения? Или просто… она сумасшедшая?
— Слушай, у меня к тебе просьба. Только она… не совсем обычная.
— Пожалуйста. — Глен пожал плечами, как бы говоря: да подумаешь, и не такое видели.
— Я хочу найти одного человека во сне. Так вот, мне нужно, чтобы ты был мне… телохранителем как бы, хорошо?
Глен подавил улыбку.
— Ладно. Конечно.
— Только умоляю, ничего мне не испорти, ладно?
— Ну ладно, не испорчу.
— Хорошо.
Нэнси протянула руку, взяла со столика будильник и завела его до упора, переведя стрелку на половину первого.
Пятнадцати минут должно быть достаточно.
Она поставила часы на место и, натянув одеяло до подбородка, кивнула на настольную лампу.
— Погаси свет.
Глен повернулся и щелкнул выключателем. Темнота обрушилась на них моментально, будто потолок, не выдержав, обвалился прямо на головы. На мгновение Нэнси даже стало тяжело дышать. Странное оцепенение овладело ею. С одной стороны, она понимала: засыпать нельзя, с другой — Нэнси нужно было заснуть, чтобы выяснить интересующую деталь. Никаким другим способом этого нельзя было сделать. И все же, инстинкт самосохранения бил тревогу, метался, орал под сводами ее черепа.
НЕ СПИ. НЕ СПИ! ЭТО ОПАСНО! СОН — СМЕРТЬ. ГЛЕН МОЖЕТ УСНУТЬ! ТЫ — НЕ УСЛЫШИШЬ БУДИЛЬНИКА! НЕ СПИ! ТЫ УМРЕШЬ! СОН — СМЕРТЬ!
Нэнси почувствовала: еще секунда и она не выдержит.
— Вот что мы с тобой сделаем.
— Ну, давай, я жду, — весело отозвался в темноте Глен.
— Я не о том, — ей так хотелось вскочить и залепить ему пощечину. Но нужно было продолжать, пока страх не пересилил ее. — Слушай меня внимательно и запоминай…
Лейтенант Томпсон заглянул в дежурное помещение. Гарсиа, сидя за конторкой, листал какой-то комикс, прихлебывая кофе из пластмассового стаканчика. И жевал здоровенный бутерброд с сыром.
Дональд остановился. Сколько он себя помнил, Гарсиа всегда носил с собой термос. Всегда. И всегда жевал одни и те же бутерброды. Странно. Раньше он не придавал этому особого значения, но сегодня почему-то, глядя на улыбающуюся физиономию подчиненного, Дональд почувствовал раздражение. Оно вызревало в нем целый день. Возможно, причиной тому были обидные слова дочери, а возможно, и что-то другое, сейчас это было не важно Подспудно лейтенант ощущал потребность выместить на ком-нибудь свою злость, но старался сдерживаться, не давая эмоциям одержать над собой победу.