Он был сильнее их.
Кто-то чиркнул спичкой. Пламя с гудением рванулось к человеку.
ФФФФФАААААААХХХХХ! — Вспыхнул голубовато-желтый факел.
Крюгер заплясал, размахивая руками.
Что-то блеснуло в ярком свете огня, и у самых ног Мардж упало нечто длинное и страшное. Женщина опустила глаза. Это оказалась перчатка с серебристыми когтями. Она сама не понимала, что делает. Повинуясь секундному порыву, Мардж быстро подняла ее и судорожно сжала в руке.
Неожиданно пляшущая фигура остановилась и повернулась к людям, раскинув руки широко в стороны, будто собираясь принять всех в огненные объятия.
— СЕМЬ, ВОСЕМЬ! — жутко проревел Крюгер. — И ТЕБЕ НИКУДА НЕ ДЕТЬСЯ ОТ ЭТОГО! ДЕВЯТЬ, ДЕСЯТЬ! ТЫ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ СПАТЬ!!!
Его страшный хохот ворвался в уши людей и…
Мардж ощутила, как в воздухе запахло гнилой, разложившейся плотью.
— …Мы затолкали его в бойлерную и подожгли. Все подожгли и заперли дверь. Он сгорел вместе с этой проклятой котельной.
Нэнси широко открытыми глазами смотрела на мать. Казалось, что женщина протрезвела от собственных воспоминаний. Она подняла взгляд на дочь и тихо добавила:
— Крюгер ничего не может сделать тебе, милая, потому что мама убила его. Я даже забрала его ножи. Смотри.
Мардж присела на корточки и сунула руку в давно остывшую топку.
Дыхание у Нэнси стало судорожным и прерывистым. Воздух со свистом проходил сквозь плотно стиснутые зубы.
Вот из топки появилась ладонь, сжимающая кусок брезента.
Мардж развернула тряпку, и лезвия ухмыльнулись Нэнси хищным оскалом.
— Так что, все в порядке, милая. Ты можешь спать спокойно.
Девушка почувствовала, что в подвале стало душно. К тому же, в воздухе четко проявился неприятный запах. Нэнси не знала его, но Мардж определила сразу. Это был запах гнилой, разложившейся плоти.
Глен развалился на диване. Парень отдыхал, слушая музыку в натянутых на голову стереонаушниках, и одновременно смотрел портативный телевизор, стоящий на животе.
Он был далек от переживаний Нэнси. Ему не снились кошмары, и вообще, Глен чувствовал себя на миллион долларов.
Верил ли он девушке? Трудно сказать. Скорее всего, нет. Он, конечно, видел, что с ней не все в порядке. Но Глен твердо знал — сверхъестественных явлений не существует, и даже смерть Рода не могла поколебать эту уверенность. Его папа был реалистом и постарался привить ту же черту сыну. Наверное, с одной стороны это было неплохо, но с другой…
Рассказ об убийце из сна не вызвал в нем потрясения. Да нет, Глен тоже видел его во сне, но этим все и закончилось. Вот он лежит на диване, живой и здоровый, полный сил и энергии. Но как бы там ни было, ему, конечно, нужно поддерживать Нэнси. Даже слепому ясно, что она не в себе.
Глен стащил с головы наушники и выключил проигрыватель.
— Надо навестить ее завтра с утра.
Не вставая, парень переставил телевизор. В эту секунду телефон заверещал.
Глен сполз с дивана и снял трубку.
— Алло?
— Алло! Глен, это ты?
— Привет, Нэнси! Ну и голосок у тебя. Можно подумать, твой приятель из сна зашел к тебе в гости на чашку чая.
Но Нэнси была не расположена к подобным разговорам.
— Перестань. Лучше подойди к окну, чтобы я тебя видела. А то ощущение, что до тебя много-много миль.
— Хорошо.
Глен шагнул к окну и отодвинул занавески. Изменившийся дом с решетками на окнах выглядел враждебным и настороженным. В светлом прямоугольнике второго этажа он увидел черный силуэт девушки. Возможно из-за решеток, а возможно и совсем по другой причине, Нэнси выглядела очень далекой и одинокой.
— Я смотрю, твоя мать постаралась оградить тебя, — он мрачно усмехнулся. У него появилось странное ощущение чего-то зловещего, надвигающегося на него из тьмы за окном. — Как в тюрьме. Ты сколько уже не спишь?
— Седьмые сутки.
— Ничего себе.
— Я посмотрела, у Гиннесса[6] рекорд одиннадцать дней, — Нэнси замолчала на секунду и вдруг решительно произнесла. — Слушай, Глен, я знаю, кто этот человек из сна.
— Да ну? — моментально спросил Глен, стараясь казаться очень серьезным. — И кто же он?
— Убийца Крюгер, — выпалила девушка.
— Ага, значит, именно Крюгер! — тем же тоном поинтересовался Глен.
— Глен, я говорю совершенно серьезно. И если он убьет меня, ты будешь следующим, я в этом уверена.
Не будь этой гнетущей тревоги, парень бы просто расхохотался, но сейчас он вдруг растерялся. Ему показалось, что ТАК И БУДЕТ. И от этого Глен занервничал.
— Я? А почему, я, мать его?
— Не спрашивай. Лучше помоги мне.
— Да чем же я тебе помогу, когда этот псих в твоем сне!
— Успокойся и слушай. Ты мне должен помочь справиться с Крюгером, когда я вытащу его из своего сна!
Если бы она сказала, что Глен должен помочь ей прогуляться до Луны и обратно, это не произвело бы такого впечатления.
— Постой, подожди, я кажется ослышался… — забормотал он, — Повтори, ОТКУДА ТЫ… ЕГО ВЫТАЩИШЬ?
— Из сна, Глен! Из своего сна!
— Так. Понятно. Понятно. Из сна. Конечно, из сна. Чего же проще, притащить какого-то придурка из сна.
— Глен, я сказала, успокойся!
— Я спокоен, спокоен. И как ты собираешься это сделать?
— Точно так же, как я вытащила шляпу.
Нэнси не говорила ему о шляпе, но в суматохе совершенно забыла об этом.
— Ага, значит, так же, как шляпу… Угу.
— Ну да, я схвачу его, а ты меня разбудишь в этот момент, — объяснила девушка, радуясь, что он наконец-то понял.
— Конечно, а я разбужу тебя, — Глену казалось, что он понемногу начинает сходить с ума. — Но Нэнси, нельзя ничего вытащить из сна! Нельзя!
— Если я не могу этого сделать, — твердо ответила она, — успокойся: получится, что я просто психопатка.
— Да нет же, ты вовсе не психопатка, но… — парень замялся. — Ладно. Я все равно тебя люблю.
Нэнси благодарно улыбнулась, хотя он и не мог этого видеть.
— Хорошо. Значит, я могу рассчитывать на твою помощь?
— Что?
— Ты мне поможешь? Когда я вытащу его из сна, ты дашь ему чем-нибудь по башке.
— Господи, ну чем я дам ему по башке?
— Да чем угодно! Бейсбольной битой, например!
— О, боже… А как я попаду в дом?
— Я буду ждать тебя в полночь у входной двери. А пока…
— Что пока?
— Чем бы ты ни занимался, только не засыпай. Обещай мне это.
— Хорошо. Обещаю.
— Значит, в полночь?
— О, господи. В полночь, — подтвердил Глен, и Нэнси повесила трубку.
Парень несколько секунд недоуменно смотрел на свой телефон, а затем пробормотал:
— Бейсбольная бита. По башке. Господи Иисусе. Чудесно. Бейсбольной битой по башке. Сегодня к мировой армии психов прибавятся еще двое.
Он повалился спиной на диван и, сменив пластинку, прибавил громкость.
Нэнси немного успокоилась. Она понимала, что Мардж не сможет помочь ей, а помощь ей требовалась. Во сне можно бежать, а куда бежать здесь, в этой «крепости»? Мать, сама того не желая, превратила дом в смертельную ловушку. Если Нэнси все-таки удастся осуществить задуманное, она окажется запертой внутри и не сможет даже выскочить на улицу.
Тут-то ей и понадобится Глен.
Она взяла со стола книгу и принялась перелистывать заложенные страницы. Здесь было все, что нужно. И все, что она могла собрать сама.
Нэнси встала и пошла вниз, в подвал. Ей надо хорошенько подготовиться к сегодняшней ночи.
— Глен, милый! Гле-ен! — миссис Лентц стянула наушники с головы спящего сына и потормошила его за плечо. — Глен!
Парень открыл красные со сна глаза и непонимающе посмотрел на мать.
— Как ты можешь слушать пластинки и телевизор одновременно, а? — поинтересовалась женщина.
Глен поерзал, устраиваясь поудобнее, и вяло ответил:
— А я и не слушал телевизор, мама. Я просто смотрел. Скоро должны показывать «Мисс обнаженная Америка».
— Но ты ведь не услышишь ни слова из того, что она будет говорить, — саркастически заметила мать.