Девушка понимала: Крюгер может появиться откуда угодно, и поэтому вела себя очень осторожно. Она не хотела умирать и не собиралась этого делать. Нэнси двинулась вперед. Мимо окна, к кровати. Там, среди подушек, что-то лежало. Неясное, серебристое. От него исходила теплая волна.
— Спасения? —
Рука девушки подняла это и поднесла к лицу. В неровном свете топок Нэнси увидела небольшое распятие, висевшее раньше на стене в изголовье, а теперь брошенное, ненужное мертвой хозяйке.
Оно не могло висеть на стене, потому что самой стены больше не существовало. Нэнси на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь, комната исчезла. Растворилась в струях пара. Девушка испуганно посмотрела вниз.
Распятие осталось на месте!
Крохотный скорбный лик излучал спокойствие и любовь. И Нэнси почувствовала себя уверенней. Остатки страха еще тлели где-то на самом дне ее сознания, но это уже не был тот страх, изнуряющий и сводящий с ума. Теперь он стал безвольным и вялым, как выжатая мокрая грязная тряпка. Он не мог причинить ей вреда.
Крюгер понял, что теряет ее. Это было плохо. Ему нужен был страх, чтобы жить, а девчонка душила его в себе. И Крюгер ИСПУГАЛСЯ. Он мог проиграть, а побежденных не боятся. Ему нужно прикончить эту суку, но перед этим как следует напугать, лишить воли к сопротивлению, уничтожить разум. И тогда она окажется в его власти! А пока… пока у него еще есть силы.
КРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ………………………..
Когти поползли по нагретой огнем трубе перил.
Нэнси вздрогнула и обернулась.
— Крюууууугер!!!
КРИИИИИИИИИИИИИИИИиииишшишшиии……………………
Хуже всего было то, что Нэнси не видела его. Она кожей чувствовала присутствие убийцы. Он был где-то совсем рядом. В двух шагах.
— Где ты, Крюгер?!!!
— Я здесь!!!
Красно-зеленая фигура вынырнула за спиной девушки. Нэнси попятилась.
НА ГОЛОВЕ УБИЙЦЫ БЫЛА ШЛЯПА!!!
Но ей уже было некогда оценивать эту странность.
— Ну давай, ублюдок! Убей меня, если сможешь! Давай!
Крюгер оскалился в зловещей гримасе.
— ТЫ БОИШЬСЯ, НЭНСИ! БОИШЬСЯ МЕНЯ!!!
Лезвия звякнули.
— Да пошел ты, урод!
Нэнси бросилась бежать. Ей нужно попасть в дом! Обязательно нужно попасть в дом!!! Она слышала хриплое дыхание за спиной.
Переход, переход.
Стальные решетки, лестницы, перила, все слилось в одну темную полосу.
Они раскачивались и ходили ходуном, пытаясь сбросить ее вниз, в огонь. Пасти топок распахнулись, открывая желто-оранжевые провалы, готовые принять и переварить человека. Пережевать в пепел и золу.
— НЭНСИИИИИИИИИИИИИ………..
Бойлерная старалась удержать свою жертву. Она была частью кошмара и перестраивала сама себя, запирая человека в ловушку.
Нэнси вбежала в очередной аппендикс коридора и остановилась. Перед ней был тупик. Хотя секунду назад — она видела это точно — его здесь не было. И вправо и влево уходили короткие ответвления, заканчивающиеся гладкими непроницаемыми стенами.
КЛИНГ! КЛИНГКЛИНГ! — Довольно звякнули лезвия за спиной, — КЛИНГКЛИНГ!
— НЭНСИ!
«Раз, два. Фредди уже здесь!» — отчетливо вздохнул чей-то голос.
— ЕЩЕ НЕ ВРЕМЯ! ПОКА ЕЩЕ РАНО! —
Боковые стены задрожали, замыкая единственный, оставшийся еще незапертым конец коридора. Они слились в одно целое и успокоились.
— Дело сделано. —
Нэнси затравленно огляделась. Все. Со всех сторон стены. Она в ловушке.
Крюгер появился в дальнем конце отростка, словно материализовавшись из воздуха.
КЛИНГ! КЛИНГ!
— НЭНСИ!
И тогда девушка сделала то, что подсказало ей сиюминутное отчаяние. Она выпрямила руку с зажатым в кулаке распятием и, отгородившись им от когтей убийцы, шагнула в плотную незыблемую стену.
С яростным воплем Крюгер метнулся за ней, успев коснуться обожженной рукой плеча жертвы, но было поздно. Иллюзия
— всего лишь иллюзия —
рухнула.
Нэнси полетела в пустоту, когда ее ноги не нашли опоры, и больно ударилась рукой и плечом, приземлившись на что-то острое и податливое, душистое и мягкое.
Девушка вскрикнула и открыла глаза. Она лежала в куче цветов и плюща, на сетчатом деревянном основании карниза. Того самого, который сбили сегодня днем, устанавливая решетки на окна.
Быстро вскочив, Нэнси огляделась. Никого. Крюгер пропал. Или это уже был не сон? Но тогда получается, что она…
— Дьявол! — выдохнула Нэнси. — Где ты? Где ты, Крюгер?!!
Нет ответа. Только заблудившийся в верхушках тополей ветер продолжал нашептывать слова волшебной страны страшных сновидений:
«Раз, два. Фредди уже здесь!
Три, четыре. Лучше запри покрепче дверь…»
— О, господи, как я попала сюда?..
«Внимание», — пискнул электронный голосок таймера. — «Время истекает! Осталось семь секунд, шесть, пять, че…»
— НЭНСИ!
Карниз отлетел в сторону, и среди перемешавшейся зелени выросла темная обожженная фигура.
«…три…»
Нэнси кинулась на него и вцепилась обеими руками в грязный свитер, судорожно сжав пальцы.
«Две, одна!»
Будильник забился в механической истерике, вытолкнув девушку из сна, как вода выталкивает на поверхность пробку.
Нэнси резко села в кровати. Ничего.
Крюгера в комнате не было.
Это даже нельзя было назвать кошмаром.
Катастрофа. Шок, который испытывает человек, осознав, что он повредился рассудком.
— Так значит, я все-таки сумасшедшая… — тоскливо проговорила девушка.
НО ТОГДА ОТКУДА ПОЯВИЛСЯ ОТЧЕТЛИВЫЙ ЗАПАХ ГАРИ В КОМНАТЕ?
ГРАННГ! — Темная тень выскочила из-за кровати и прыгнула к ней, выставив перед собой руку с укрепленными на пальцах стальными когтями.
Нэнси даже не успела понять, что она ощутила в этот момент — страх или облегчение. Она с визгом отпрыгнула в сторону и, подхватив приготовленный заранее, стоящий на столе цветочный горшок, с силой обрушила его на голову убийцы.
Крюгер ткнулся лицом в одеяло. Шляпа скатилась с головы и соскользнула на пол.
Пока убийца приходил в себя, Нэнси успела выскочить из комнаты и захлопнуть дверь.
КЛИНЦ! — Звонко щелкнул шпингалет.
Девушка набросила на ручку тонкую петлю и потянула трос. Отвертка, удерживающая у потолка тяжелую кувалду, чуть шевельнулась, выходя из предохранительного паза. Теперь было достаточно малейшего движения, чтобы двенадцатикилограммовая болванка рухнула вниз, сокрушая все на своем пути.
— Ну я тебе покажу, ублюдок, — процедила Нэнси.
Она сделала еще несколько петель, и в ту же секунду сильный удар потряс дверь.
БООООУУУУМММММ!!!! — Крюгер пытался настичь жертву.
— Ну, давай, Крюгер! Давай!!! Поймай меня!!!
Девушка бросилась к окну и, отдернув штору, выбила кулаком стекло.
— Помогите!!! — ее крик рванулся наружу и заметался в узкой горловине улицы. — Позовите папу!!!
БОООУУУУММММММ!!!!
Нэнси услышала хруст
— КАК КОСТЬ —
замка. Слабый шпингалет еще продолжал удерживать убийцу, но девушка знала: следующий удар будет последним.
— Позовите папу!!!
Сержант продолжал медленно курсировать вдоль улицы. Внезапно стоящая рядом машина истошно завыла сиреной.
— Мать твою! — один из патрульных кинулся к ней и, забравшись в кабину, принялся щелкать тумблерами.
Сирена не умолкала. Она выла и выла, заходясь в безумном механическом плаче. Гардиенс скептически посмотрел на мечущегося в кабине коллегу.
— Что случилось?
— Сирену заклинило, мать ее! — проорал тот в ответ, пытаясь перекрыть вой.
— Что?
— Я говорю, сирена сломалась, чтоб ей сдохнуть, — он торопливо выбрался из салона и поднял капот.
Тот распахнул пропахший бензином рот, и сержанту показалось, что «кади» издевательски ухмыляется.
Он вздохнул и зашагал дальше по улице.
БОООУУУУМ!!! — Щеколда слетела с двери, и шурупы посыпались в разные стороны, как орехи.