— А кто он такой? — заинтересовалась я.
— Говорят, младший брат одного из прежних небесных императоров. Вздумал сам трон захватить, привел на Небо армию демонов…
Последовала долгая и кровавая история, которую он рассказывал увлеченно. Люди от нас шарахались. Те четыре женщины. Два мужчины. Старик. И немудрено: нечасто встретишь болтливого коня!
Завидев ворота родного дома, приоткрытые, я с коня слетела и кинулась внутрь, забыв обо всем. О, только бы были живы они! Только бы ничего не случилось!
Мать потерянно сидела на кухне, опустив руки на колени, голову повесив с полурассыпавшейся прической. Но, заслышав шаги, с надеждой посмотрела. Вскочила, расплескав воду и зерно, что в мисках стояли возле нее.
— Ли Кин! Девочка моя! — крепко—крепко в объятиях меня сжала. — Моя милая!
Я зарылась носом в ее волосы, как когда—то в детстве. Давно уже теперь немытые, но такие родные.
— Мама! Мамочка!
Мы долго стояли, прижавшись друг к другу.
— Но где же отец? — вспомнив, я испуганно отстранилась. — Где… где наши старики? Живы ли?
— Все хорошо, — мать устало улыбнулась, пощипав меня за щеки. — Старики в мастерской. Отец в чиновничью управу ушел. Говорил, что хочет хоть чем—то городу помочь. Что там без порядка город не выстоит.
— Значит, все хорошо! — прильнула к ней, снова уткнувшись носом в ее волосы.
— Всего—то, что забор немного рухнул, да дерево упало.
Я напугано отстранилась, заглянув моей госпоже в глаза.
— Трещину—то в земле мы с отцом уже засыпали. Дерево чуть подсохнет и пойдет на дрова. — улыбнулась она. — Ничего особенного не случилось, моя девочка, — сжала нежно мои щеки. — Но больше всего я волновалась за тебя! Где ты ходила?
— Я это… я была у моих господ…
— Говорят, младший из них умер героем, защищая наш город, — она нахмурилась.
Я промолчала. Я не знала, что ей сказать. Тем более, Вэй Мин грозился отомстить, если мы с Ли У расскажем кому—то об их сущности.
— Похоронили его уже? — спросила моя родительница взволнованно.
— Ну, это… — я смутилась.
— Сходи, хоть помоги им, — сжала она мои ладони. — Они же о тебе заботились. Тем более, младший господин. Ты говорила, он был добрым.
Вздохнула.
Мне почему—то вспомнился снова старший. Как мы играли с ним. Двое как одно…
Головой мотнула. Нет, лучше забыть!
— Старший тебя чем—то обидел?
— Ну, это… не совсем.
Он просто меня убил.
Мы еще долго сидели, прижавшись друг к другу.
— Госпожа, посмотрите, какие кувшины мы еде…
Ми Шенг выронил роскошный фарфоровый кувшин.
— О боги! — вскричал старик, падая на колени, прямо на осколки. — Вы сохранили жизнь младшей госпоже! — поклонился, головою коснувшись почти в пол. — Хвала всем богам, что сохранили ее!
— Ох, еда! — мать вскочила. — Я забыла приготовить вам еду…
— Ничего, — улыбнулся Ми Шенг. — Жизнь нашей младшей госпожи дороже. А мы уж как—нибудь… да не помрем же?..
Я почти помогла матери приготовить им завтрак. То есть, уже обед. А потом про драконов вспомнила.
— Что загрустила, моя луноликая? — улыбнулась мама.
— Да это… — смутилась. — Мои господа… надо б проверить…
А то двое там точно выглядели как умирающие. Или они трое? Или не стоит?..
— Сходи, сходи, помоги, — матушка потрепала меня по щеке липкой рукою, смутилась, рукавом бережно оттерла. — Может, старший господин только притворяется равнодушным? Да и мало еще времени после смерти брата его прошло. Он, наверное, тоскует.
Скорее будут тосковать попытавшиеся к нему приблизиться. Он меня тогда уже убил.
Но хотя бы для нее вид попыталась сделать, будто схожу к нему. К ним. Я еще о духе лошади вспомнила. Может, попрошу немного помочь моим? Хотя бы старикам помочь отнести посуду на рынок.
Дух лошади меня поджидал у ворот, в человеческом уже облике.
— Ну, куда теперь? — бодро спросил. — Подвести?
— Нет, так пойдем, — смущенно улыбнулась.
Никуда не хотелось идти.
— Ну, пойдем в никуда, — ухмыльнулся он.
— Не шути так! — пихнула его кулаком в плечо.
А потом испугалась, что обидится. Но юноша—дух только улыбнулся.
Мы прошли несколько улиц. Я не хотела идти к храму Вэй, да и в усадьбу висельника не спешила, потому выбрала другую дорогу.
Вскрикнул внезапно мой спутник. Прокричал отчаянно:
— Беги!!!
Я обернулась.
Лезвие кинжала вонзилось мне в грудь.
Отчаянно трепыхнулось сердце. Кровь брызнула на лицо и руки худенькой девицы, часть волос которой была заплетена в тонкие косицы.