Меч возмущенно дернулся в стороне. Мол, спасал и он. Ага, он без этой девчонки ничто! Да, впрочем, как и она сама по себе.
— Слушай… это… — поморщился.
— Ли Кин! — охотно отозвалась девчонка.
— Что ты… шляешься по лесам по ночам?
Я усердно искал подходящих слов, как сманить эту странную парочку ко мне. Слов Великий бог не находил, излишне потрепанный теми недоумками из людей, демоны их раздери! Или… с их силой… даосы или служители какого—то демона? А, разберусь потом!
— Я… это… — она смущенно потупилась, потом все—таки подняла глаза. — Я топилась.
Я укоризненно покачал головой, цокая языком.
— А что?! — начала она дерзко, но умолкла, смутилась.
— Из дома выперли? — предположил я.
— Ну… — она смутилась. — Не совсем.
Зашарила руками по поясу. Вскочила. Испуг отразился на лице.
— Деньги посеяла, — усмехнулся. — Или чью—то вещь?
— Вам—то что? — нахмурилась, сердито зыркнули на меня глаза.
Карие… не совсем.
— Мне, кстати… — она слишком пристально смотрела на меня, я взор на ногти красиво остриженные перевел.
Сколько грязи забилось под них, фу!
Но при ней одежды очистить свои магией не посмел. Только б не заметила мои одежды.
— Я мимо проходил…
Недоверчиво сощурилась, ко смолчала.
— Смотрю, тут девка дерется с разбойниками. Совсем, что ли, без головы?
Отступила на шаг, сжалась.
— Или так нужны деньги?
При упоминании денег дернулась. Ага, попалась, глупая душа, Великому богу реки!
— Я могу тебя нанять, — недовольно посмотрел на грязные ногти. — У меня тут пара слуг на переправе утонуло.
— Так это… надо выловить их! — дернулась. — Утром. Сейчас—то ничего не видно.
— Да ну их! — зевнул. — Но мне нужны новые. Ты, кстати, что—нибудь полезное умеешь?
— Драться не умею, — она смутилась.
— Драться я и сам смогу. А вот… — поморщился.
— Но я могу убираться и готовить! — торопливо сказала девка, зараженная моей идеей.
— И стирать? — строго на нее взглянул.
— И стирать могу! И торговаться с лавочниками умею! Все по хозяйству смогу! Только… — тут она запнулась и взгляд смущенно опустила, одернула налипшую одежду.
Да все равно ткани промокшей облеплять там особо нечего!
— У меня хороший вкус, девочка. Даже если голой ко мне пьяному придешь — мой нефритовый жезл не дрогнет.
— Ну… — щеки у нее вспыхнули. — Ну, если я вам нужна только по хозяйству, то я… я согласна.
Даже не спросила, сколько заплачу! Дура! Или такая жизнь сложная? И чудесно!
— Только… а тебя отпустят в мой дом родители?
— Это… — она смутилась.
— Ладно уж, оденешься мальчишкой и приходи. Все равно от девки в тебе только дырка да это жалкое подобие груди.
Взгляд ненавидящий.
— Слушай, я ж тебя не нанимаю греть мне постель! Других найду, покрасивей.
— И верно, — взгляд по—прежнему ненавидящий.
— Тогда будешь моим слугой?
— Буду, — вздохнула, смутившись. — Только…
— Только надо б дать тебе другое имя. А то, боюсь, как б тебе не испортить репутацию, если будешь уходить в дом к молодому мужчине.
— Благодарю за заботу, господин! — она вконец смутилась.
— Ну… возьми себе какое—нибудь имя. Да поживее. А, кстати, еще у меня есть брат…
Напряглась она.
— Но он поклялся, что не женится, покуда не сдаст Экзамен. И к девкам, которых матушка ему подсылала, ни разу не притронулся. Ни о чем не думает, кроме своей учебы. Да этого…
— Так он… это… — девка человеческая напугано руками закрылась.
— Да плевать ему на тебя, хоть парнем подойдешь, хоть девкою! Плевать ему на все, лишь бы драться да читать старинные свитки обо всем.
Взгляд ее стал заинтересованный. А, заподозрила, стало быть, что такие сиятельные особы забыли в их захолустье?
— У нас, кстати, задание… — она подалась немного вперед, куда более заинтригованная. — Но о том никому не слова, поняла? А не то останешься без языка.
— Да ни в жись! — она руками всплеснула, меч выронила.
Тот сердито алым мигнул, на миг, но она и не заметила.
— Ваши секреты — это ваши секреты… мой господин, — голову склонила. — А мое дело просто: чтобы все у вас было постирано, прибрано, да еда чтоб была в срок.
И примолкла.
— Так, имя давай.
— Это… — растерянно погладила себя по волосам, сбоку головы. — Яо Чуан подойдет?
— Это какие иероглифы?
Тьфу, да она ж и не знает ниче…
— «Почитающий реку», — молвила смущенно девица.
Грамоте обучена.
— Из приличной семьи, но шляешься одна по ночам? — вскинул брови.