— Ту самую, — Лонг Вэй плотоядно облизнулся. На мгновение язык его стал раздвоенным и тонким, как у змеи, а потом — внезапно будто человеческий.
Опять играет со мной или сотни сожранных душ богов и людей даром не прошли?
— Мы с ней хорошо натешились. Правда, она теперь лежит. Сил нет.
Я с трудом заставил себя не думать, как они это могли делать. Равнодушно уточнил:
— Ты уже покормил ею своих пекинесов?
Он громко и дерзко заржал. Часть манер уже испортилась. Демонов только им и пугать. Да людей.
— Даже не знаю. Может, пообщаемся с нею еще разок или два, — Властелин задумчиво облизнулся.
Язык теперь уже обычный. С иллюзиями новыми забавляется? Он умел сам слагать заклинания — и здесь его дар нам троим очень пригодился.
Нам троим…
И сердце снова болезненно сжалось.
Невозмутимо стукнул моей шашкой по его белой. Его девка кокетливо стянула с запястья широкий серебряный браслет.
Только бы не выдать своих чувств. Только бы он не догадался. Только б я мог простить Ионг Ниана за то, что он захотел оставить меня. В конце концов, друг уже однажды пожертвовал собою ради меня. А теперь настала моя пора оборвать его страдания и возможность наших душевных кратких бесед. Я потерял последнее, что мне было дорого. Он так хотел.
Мои шашки окружили десять белых. Лонг Вэй лишь торжествующе улыбнулся. Видимо, скоро сожрет несколько моих, разглядел неплохую возможность. На его девку уже не смотрел.
Скучно.
— Чтоб ты сделал, если б знал, что сегодня вечером сдохнешь?
Странный вопрос Властелина, заданный будничным тоном, заставил меня вздрогнуть. Черный отполированный камень из моих пальцев выпал.
— Мы между Небом и людьми, — Лонг Вэй внезапно печально посмотрел на пики дальних гор в обрывках тумана. — Но мы, по сути, никому не нужны. Демонов даже больше, чем нас. Людей намного—намного больше. Хотя они дохнут быстрей. Да и богов на Небесах поболее, чем нас.
— Чтоб ты сам сделал? — решил озадачить его. — Ты придумал?
— Даже не знаю, — он зевнул. — Сегодня у меня мало идей.
— Хотя б опять сходил и попытался завоевать Срединный мир.
— Лучше уж снова преисподнюю! — он расхохотался.
Хотя смех его быстро умолк.
Эх, молодость! Молодость…
— Помнишь, как за нами тогда гонялись демоны?
— Это бы надо повторить, — улыбнулся невольно.
— Я даже понимаю, почему ты отпустил Ионг Ниана к людям.
Шашка, которую я поднял, выпала и упала мимо чашки.
— Что? Угадал? — Властелин расхохотался.
— Зачем ему к ним с таким—то телом? — вздохнул. — Я сделал проще: я его убил.
— Что—то мне сложно в это поверить. Вот уже семь столетий, как вы не расставались.
— Как и мы с тобой, — невольно поморщился.
— Как и мы с тобой, — он вдруг улыбнулся.
По—другому. По—доброму даже. Как вроде уже не умел.
Странно.
— Так что бы ты сделал, если бы знал, что сегодня вечером сдохнешь?
— Я б пожалел… — начал говорить и замолк.
Глупо ж ему говорить, что я бы тогда пожалел, что так никчемно прожил свою жизнь! Он бы мне рассмеялся в лицо.
И глупо ему говорить, что перед смертью я б гордился собой: Ионг Ниан теперь свободен. Почти.
— Может, сходим и захватим завтра Срединный мир? Если я утром проснусь.
Его сегодняшние фразы звучали подозрительно двусмысленно. Решил избавиться от меня? Да пусть попытается. Хоть посмотрю, как он замыслил это сделать. И душу его сожру — одного из троих сильнейших богов Бездонного ущелья.
Вздохнул.
Теперь, когда Ионг Ниана больше нет, один из нас, сожравший душу третьего, станет самым сильным из изгнанников богов. Если уж в прошлый раз сами демоны в Преисподней пропустили нас далеко, прежде чем нашли воина, достойного, чтоб нам противопоставить.
Он окружил двадцать моих шашек и торжествующе улыбнулся. Все—таки сумел.
— Ты прав, — ответил Властелин Бездонного ущелья серьезно. — Все жалеют перед смертью. Никто не хочет умирать.
— Как же ты меня убьешь? — спросил я прямо, не выдержав.
— Ты всегда такой прямолинейный! — Лонг Вэй поморщился. — С тобой неинтересно играть! Вот Ионг Ниан мог хотя бы шутить!
И Ионг Ниан шутил даже тогда, когда я двигал за него его шашки.
Снаружи внезапно взревели.
— О, ты решил меня убить чужими руками? — поморщился. — Как старо!
— Думаешь, я на это способен? — вскинул брови бог, сидящий напротив меня.
— Думаю, что ты потом будешь скучать, что сам со мной не сразился. А твои рабы будут шептаться за твоей спиной: «О, наш Властелин убил Эн Лэя подло и со спины! Он, наверное, уверен был, что по силе сам с ним не сравнится!».