Покуда огненный шар на месте, где я только что стоял, еще горел, разбрызгивая во все стороны расплавленный и шипящий металл, я, опустив меч, пробежался по верхушкам бамбука, царапая ветки и срезая листья в стороне, внутри очерченного круга.
Мастер Хэ У сказал, что более помогать мне не будет. И у меня остались лишь крупицы сил. Нету места, где б отлежаться, попить отвара женьшеня или помедитировать, восстанавливая всю утраченную ци. Да, впрочем, в этом мире и в этом жестоком мире двора вообще нету места для сына рабыни.
Вслед за моей волей, из последних капель оставленных на стволах и листьев капель моей ци вспыхнула вокруг поместья и столпившихся слуг и воинов огненная стена.
Я, покуда люди орали и метались внутри, пробежал вокруг, почти завершив второй огненный круг.
И, обессилев, рухнул на землю.
To странное чувство, когда лес справа от тебя горит, орут люди, но даже лень уже с места сдвинуться, хоть на миг.
Я в темноту окунулся. Провалился в яму без дна.
Там мне привиделось, как черною паутиною затянулся тускло блестевший голубой комочек внутри меня…
Как будто уши ловили мелодию где—то рядом. Красивую мелодию. Как будто где— то ярдом журчала вода.
И все пропало.
И странный тот сон.
И та мелодия.
Пропало все.
Солнце вовсю уже светило над бамбуковым лесом. Шуршали на ветру листья молодых и старых побегов. Вот только сегодня у усадьбы, где я пребывал в заточении, не пели уже птицы. Да и я лежал не на деревянном крыльце, а на холодной земле. Воздух вздыхая смрадный.
Сел, оглянулся.
Там, где давно уже стояла крохотная усадьба — дворец мой и моя тюрьма, дарованная отцом — теперь уж не осталось ничего. Лишь выжженная ровным кругом земля. Да пепел. Много Пепла. Да несколько обуглившихся и не полностью сгорелых тел в самом центре жуткого круга.
Это… сделал я?
Голова раскалывалась. Тело мутило.
Пустой желудок от вони горелых трупов нашел что из себя вывернуть.
Поскальзываясь на блевотине и разводам пепла, принесенным решительным ветром, я поднялся на четвереньки. Поскользнулся, упал, размазался. Снова, сжав зубы, встал.
Стоять смог лишь опираясь на бамбук.
Таким усталым и обессилевшим я уже вечность себя не чувствовал.
Но выжженная земля показывала, куда ушли последние крохи моих сил.
Вздохнув, о ствол старого бамбука оперевшись — тот прогнулся под весом моим, но снова встал — я поднес к глазам правую руку.
Я почему—то не чувствовал ни состояния своей ауры, ни своей ци. Как будто девятнадцать лет назад. Измученный бессонницей и несколькими приступами юноша. Так же ужасно мне было, как тогда. Но тогда я опирался о стену дворца. Тогда мне просто чего—то подсыпали. А теперь… теперь я не ощущал своей ци! Да как же я дракона—то найти смогу без колдовства?!
Зажмурился, сильно выдохнул.
И мастер Хэ У сказал, что больше не будет мне помогать. Я запоздало это вспомнил.
Ужасно мерзко из мощного воина и колдуна снова становиться обычным человеком! И почти истекло время, пока еще хранится жизнь в заколдованном твоем теле, сестра!
Шумно выдохнул. Сжал кулаки.
Нет, еще не время. Даже если я не смогу больше управлять своею ци, я все равно сохранил все мускулы на своем теле, что выработал от долгих тренировок с друзьями и схваток среди врагов. Я еще воин. Даже если только воин.
Не сразу, шатаясь, падая, цепляясь за бамбук, я нашел свой оброненный меч. К счастью, его никто не утянул. Кроме меня и этих жалких трупов в лесу никого уже не осталось.
А как меч свой в ножны у пояса вернул, так вернулись ко мне и моя гордость да смелость.
Ровно стал. Выпрямился. Шатало, ну и что ж. Как пьяный. Как будто просто пьяный. Но слабость пройдет. Я и без управления ци сумею много сделать. Осталось семь месяцев, чтобы спасти Ну О. Осталось целый семь месяцев! Твой брат не сдается, Ну О! Сестра, мы с тобою еще встретимся!
Поправил ворот, обнаживший покрытые жутким шрамом шею и плечо.
Но сначала надо убраться с этого места. Здесь больше нету дома, в котором я больше половины жизни своей прожил. Но здесь и нет больше людей, которые знали принца Ян Лина в лицо. В дворец во столице мне дорога навеки закрыта. Да из дворца отец или министр верховный кого—то пришлет, не дождавшись возвращения евнуха с посланием от меня. Во дворце так просто не успокоятся. Особенно, когда новые посыльные увидят пепелище, да еще такого жуткого размера.
Зато люди будут думать, что среди этого пепла и трупов, людей, подвернувшихся атаке демона или чьей—то корысти или пьяной дурости, мог лежать и подохший принц Ян Лин. И я смогу уйти! Я теперь смогу уйти!