Там воины в синих одеждах окружили воина в сиренево—сером, зажали в пять кругов. Под ногами первого и второго уже лежали трупы.
— Господин Эн Лэй! — радостно сказал стражник с краю.
Вышедший взмахнул рукою — и всех воинов разметало. Только мертвые остались лежать. С ухмылкою Эн Лэй медленно дошел до незваного гостя, остановился шагах в шести.
— Безоружный? — вскинул брови насмешливо гость.
Но тот только усмехнулся, голову склонив. Блеснули его алые глаза, расширились до овалов черные зрачки, снова сжались в полоски. Он увидел огненные крылья у гостя, прятавшего под плащом серым и легким лицо. Миг— и пропали те.
— И зачем же в Бездонное ущелье пожаловал феникс? — насмешливо уточнил Эн Лэй.
Враг метнулся на него, сверкнул в руке каменный черный клинок с красными прожилками.
Эн Лэй пальцами за лезвие перехватил. Поднял взгляд, заметив под капюшоном и иллюзией тумана перепуганное лицо. Потом пальцы сжал. Но не горячая кровь брызнула на руку незваного гостя, а лишь острые обломки.
— Исчадие ада! Ему было семь тысяч лет! И сделал его…
— Мастер Тумана, — насмешливо сказал Эн Лэй.
От кинжала, вытащенного из рукава врагом, уклонился. Метнулись и опали на широкие плечи волнистые черные волосы.
Феникс нанес еще серию ударов. Но противник оказался в десятки раз ловчее и гибче. Он лишь уклонялся, смеясь.
А потом, оказавшись вплотную к пришельцу, сжал рукою его горло, поднял над землей. Росту он был немного его повыше.
— Говори! Зачем ты приперся в Бездонное ущелье?
Феникс, внезапно ухмыльнувшись, колено поднял, норовя ударить в пах. И охнул, отшатнувшись, едва успел сбить полами плаща пламя, охватившее его ногу и слизавшее почти все штаны. Остался лишь жалкий горелый обрывок, прикрывающий нефритовый жезл. Усмехнулся Эн Лэй, ведь противник, отскочив и озаботившись сохранением своего орудия, не заметил, как с него слетел капюшон.
— И зачем же к нам пожаловал Минж? — насмешливо спросил Эн Лэй.
— Исчадие ада! — выругался тот, признанный.
Местный страж, отступив на пару шагов, с усмешкою поклонился. Только руку положил не на сердце себе, как то делали на Небе, а к своей заднице.
А потом на ладони его появилась искристая голубая сфера.
— Хозяин, нам нужен глава летописцев Его Мудрости и Величия Блестящей земли Небес? — прокричал он.
Сжался феникс. Не то от ужаса, не то приметив едва светящееся голубое кольцо на сухой земле вокруг его ног.
— А разве твоя рука уже отсохла? — насмешливо отозвался возлежавший с гуцинем.
Эн Лэй только усмехнулся. Голубое пламя поднялось вокруг Минжа, сжалось в тесный кокон.
— Я не воевать пришел! — прохрипел тот.
И заорал от боли.
Пламя скатилось с его головы, плотно спеленав тело.
— Я помощи… просить пришел! — отчаянно прохрипел он. — Я готов заплатить!
— Чем же ты готов одарить изгнанников? — насмешливо спросили из залы.
— Чем вам будет угодно! Хотите, свою дочь вам в наложницы отдам! Или все сокровища с моего поместья!
— Эн Лэй, а сколько у меня наложниц? — лениво отозвались изнутри.
— Семь тысяч, господин! — на миг задумавшись, ответил слуга в синем.
— На ближайшие пару сотен лет хватит, я думаю.
— Ну… тогда… тогда… хотите, отдам половину моей Ци?
— Жену отдай свою, если не лень! — отозвались изнутри.
— Ж—жену? — вздрогнул Минж.
— Любимую. Что родила твоего наследника!
— Ж—жену… — Минж побелел.
— Мне пекинесов моих кормить нечем, — грустно сказали изнутри. — Вы уже пару лет никого не сбрасывали в Бездонное ущелье! Всех своих нелюбимых слуг я им уже скормил! Эн Лэя разве что…
Эн Лэй вздрогнул, посмотрел на вход в дом в ужасе.
— Но у него почерк слишком красивый! — печально отозвались внутри.
Феникс медлил, по лбу капля пота скатилась.
— И еще он такой горячий в постели! Или, может, ты мне компанию составишь вместо него?
Теперь и Минж в ужасе посмотрел на дверной проем. Не заметил, как уголки губ Эн Лэя дрогнули в улыбке.
— Лучше уж жену! — выдохнул Минж.
— Мать наследника? — капризно отозвался хозяин Бездонного ущелья. — Она, говорят, самая красивая. А моим пекинесам должно достаться самое лучшее!
— Ее, ее! — торопливо закричал глава небесных летописцев.
Эн Лэй тихо вздохнул.
— А душу свою отдать не хочешь? — внезапно серьезно спросили изнутри.
— Да ни за что!!!
— Эк Лэй, вынимай! Он сказал «да»!
— Не—е—е—ет!!! — проорал Минж во всю мощь своей глотки.
— Ну нет, так нет, — с некоторым опоздание отозвался хозяин Бездонного ущелья, дав гостю как следует продрать глотку и даже качать хрипнуть. — Тогда сбросишь завтра сюда жену.