Некромант кротко вздохнул и с умным видом приготовился внемлять.
- Ты ощущаешь что-нибудь рядом с верховным?
Ратибор честно задумался:
- Я должен начинать ревновать?
- Ты - дурак? - незамедлительно отреагировала супруга. - Я серьезно.
- Хэх… ладно, отвечу: ничего не ощущаю. Кроме запаха. Старик хвоей пахнет. Довольно сильно, я бы сказал.
Пару секунд Хора молча смотрела на некроманта, потом фыркнула:
- Спи давай! Парфюмер…
- А вот теперь мне не хочется…
- Даже не надейся! Я не буду заниматься этим на глазах у друидов.
- Думаешь, сможешь показать им что-то новенькое? - скривился Ратибор, откидываясь на спину.
- А так и вовсе не хочу, - пакостливо ухмыльнулась седая. - Если даже друидов удивить не получится…
Рано утром, когда солнце еще только едва-едва подкрасило в серый полоску небосвода, в путь товарищей уже провожала община старцев с пунцовыми щеками. Они казались еще более яркими на фоне белых бород.
"Бесстыдники"… - читалось в выцветших глазах добропорядочных друидов. Поджатые губы, тонкими нитками застывшие на морщинистых лицах выражали крайнее недовольство. И что-то еще… неуловимо-загадочное.
- Завидуют, - убежденно сообщила Хора.
- Предлагаю бежать быстрее, пока они в порыве зависти нам вслед вилы не швырнули, - опасливо оглядываясь, добавил Шайтан. Верховный чародей, единственный, с чьего лица не сошло выражение всепрощения и понимания, помахал им на прощанье рукой.
- Знаешь, что самое обидное в этой ситуации? - шепнул супруге на ухо Ратибор, когда они, поднимая за собой стену снега, наперегонки помчались по лесу. - Что я сейчас вообще ни за что страдаю.
- Ну, не могла же я, в самом-то деле, соблазнить тебя на глазах у благообразных старцев? - оглянулась Хора.
- А стонать из-под одеяла так, что белки с веток падали - могла? - фыркнул некромант. По лесу разнесся веселый смех седовласой чародейки. Где-то далеко, у большого кострища, улыбнулся верховный владыка друидов. На него с большим удивлением воззрились четырнадцать пар глаз.
- Вы думаете, она послушается совета? - осмелился спросить самый высокий чародей. Верховный таинственно покачал головой. Какой бы путь не избрала Хельвиора, она сможет его преодолеть. Вопрос в другом: что вынесет она с этого пути? Мать-природа каждому дает испытание по силам, но кто-то видит в этом возможность получить опыт и стать лучше. А кто-то начинает злиться на весь мир, и тогда мир отвечает ему тем же. Что станет с Хельвиорой не мог знать даже самый талантливый Видящий… но потому друиды и не заглядывали в будущее. Ибо как можно предугадать судьбу человека, способного изменить мироздание за возможность определять ее самому?
- Все! - первым не выдержал Шайтан. - Дальше бегите без меня. Я вас потом найду. По запаху. А лучше, заберите меня на обратном пути. Могу вас прямо здесь подождать. Вон под той елкой.
- Ты же крыльями себе помогаешь! - удивилась колдунья. - Как ты умудрился первым устать?!
- Когда я большой, крылья скорее мешают, - отдышавшись, начал объяснять пес. - Они ведь больше для планирования предназначены, а не для полетов. А когда я маленький, мне вообще на землю садиться нельзя - тут же снега по макушку! Приходится все время лететь. Знаешь как тяжело, при таком-то ветре?
- Когда я тебя покупала, торговец божился, что ты меня по воздуху возить будешь!
- А ты, хозяйка, хоть что-то о полетах знаешь, кроме того, что для этого крылья нужны? - резонно уточнил Шайтан. - Я и себя-то еле-еле нести могу.
- Столько перьев, - фыркнула колдунья. - А все без толку.
- Как это - без толку? - обиделся Шайтан. - Да я пёс-орёл! Правда, на коротких расстояниях…
- Пёс-орёл, - перекривила хозяйка. - Пёс-курица! Хотя, с учетом ареала обитания, скорее пёс-пингвин.
Она обвела глазами усыпанный снегом лес и вдруг заметила вдалеке непонятное свечение. Будто посреди зимы вдруг выглянуло летнее солнышко и направило свои лучи на одну-единственную поляну.
- Куда собралась? - встал на пути седой Ардек.
- Хочу глянуть, что там такое, - махнула она рукой. Мужчины одновременно оглянулись, прищурились и несколько долгих секунд всматривались вдаль.
- Друиды нам четко сказали: ни в коем случае не сворачивать.
- Не могли же они всерьез рассчитывать, что мы сможем идти по лесу исключительно прямо? - пожала плечами колдунья. - Здесь же все деревья одинаковые!
- Нормальные люди в лесу не на деревья ориентируются, - сложил руки на груди Ардек, - а на солнце.
- Ты все еще считаешь ее нормальным человеком? - вскинул брови Шайтан.
- Я скоро вернусь, - пообещала колдунья, обходя Ардека по дуге.
- Даже не надейся, что я тебя отпущу, - рука Ратибора легла на укрытое мехом плечо супруги. - Идем вместе.