Спустя мгновение на поляне не было никого. Да и поляны, как таковой тоже не было. Осенняя красота леса исчезла вместе со своей властительницей. Вокруг снова лежал снег, зимнее солнце дарило земле косые, негреющее лучи и ледяной ветер подымал к небу хоровод крошечных звездочек.
- Ты как? - склонился над Хорой Ратибор. Она перевела на него задумчивый взгляд и вздохнула:
- Нормально. Сколько я проспала?
- Минуты две. Не хочешь рассказать, что тебе такое страшное привиделось?
- Нет, не хочу, - слишком резко ответила колдунья. Потом замялась, опустила глаза и добавила. - Я… вообще не хочу об этом думать.
- Хорошо, - недовольно поджал губы некромант. - Но в твоем сне ведь был я?
Хора не ответила.
- Разве ты не хочешь понять, что означает твое видение?
- Всего лишь то, - поднялась на ноги колдунья, - что я слишком на тебя полагаюсь.
Она оглянулась вокруг, определила направление и почти бегом направилась в сторону Ардека с Шайтаном. Ратибор ухмыльнулся ей в след:
- Я тоже полагаюсь на тебя, Хельвиора, - прошептал он. - Надеюсь, однажды ты поймешь, что так и должно быть.
Колдунья замерла. Не обернулась, а только скосила глаза, прислушалась, не идет ли он за ней, этот человек, чья смерть во сне так ее расстроила, и тут же обругала себя за это. Подхватив с земли горсть снега, женщина растерла его по лицу и удовлетворенно выдохнула - кажется, щеки, наконец, перестали пылать. Правда, не только щеки.
- Идиотка, - обреченно покачал головой белый варан, косолапым шагом двигаясь к ожидающим товарищам.
- Ты вошла во вкус, хозяйка? - удивленно вильнул хвостом пес. Варан красноречиво скривился, но отвечать не стал.
- А чем вы там занимались? - в свою очередь поинтересовался Ардек. - Свечение так внезапно исчезло.
- С матерью-природой сны разгадывали, - буркнула колдунья.
- И как?
- Как в игре "ассоциации". Не особо увлекательно и нифига не понятно.
- О! - вскинул уши Шайтан. - Я знаю эту игру. Тебе что-то знакомое снилось?
- Скорее "кто-то знакомый".
- А я там был?
- Да что ж вас всех так заботит этот вопрос?! - даже обернулась ящерица.
- И все же, - наклонил голову питомец. - Был или нет?
- Да, - со вздохом призналась колдунья. - Ты мне снился.
- И..?
- Совсем другим снился! Белым, послушным, ласковым…
- Обычной псиной, короче? - деловито уточнил пес.
- Именно так, - кивнула седая, вспоминая, чем закончился жизненный путь этого преданного пса… и внезапно ухмыльнулась. Так по-вараньи страшненько, что собака даже отшатнулась. - Знаешь, неважно каким ты был. Главное, что был. А значит, я даже во сне без тебя свою жизнь не представляю.
- Правильно, хозяйка! - тут же ощерился пес. - Куда же тебе без своего верного друга?
- И то верно, - хмыкнула Хора. Оба на четвереньках, они с питомцем и сами не заметили, как набрали приличную скорость. Ардек покачал головой, глядя в след этой черно-белой парочке, подождал Ратибора и задумчиво поинтересовался:
- Чем она тебя пленила?
- Собой, - даже не останавливаясь, коротко ответил некромант.
- Да… - протянул шаман. - Хора - уникальная женщина. Да еще и с такими буфера…
Голубые глаза опасливо сузились, и этого оказалось достаточно, чтобы Ардек подавился словом.
- Я все понял, - благоразумно кивнул он. Кажется, вымышленная свадьба расстраиваться не собиралась. По крайне мере, по инициативе некроманта. Положа руку на сердце, Ардек вынужден был признать, что уже и сам давно об этом догадался, но… попытаться все же стоило.
Речка возникла неожиданно. Вот буквально сразу за полосой деревьев - бац! И обрыв. Хора окинула взглядом уходящие в обе стороны покрытые ледяной коркой "рукава" шириной всего метра полтора, и деловито поинтересовалась:
- Ну, и где это неукротимое чудовище?
Шайтан скосил на нее глаза и поежился:
- Прямо передо мной. Хозяйка, будь человеком, смени морду лица. На тебя же смотреть жутко.
- Ладно, - покладисто кивнула колдунья, бодрым вихлявым маршем направляясь к Ратибору.
- Чего тебе, золотце? - почувствовал неладное тот.
- Ну же, муж, - Хора как смогла изобразила гримасу насмешки. - Поцелуй свою жену.
Видно, гримаса получилась не ахти, потому что несчастный супруг принял все за чистую монету. Его, правда, аж передернуло от открывшихся перспектив, но он, мужественно зажмурившись, опустился на колени и вытянул губы трубочкой. С минуту жена внимательно их рассматривала:
- А ничего, что я - ядовитая?
- Так я же тебя не есть собираюсь, - не открывая глаз, ответил некромант.
- Яд в слюне, не в мясе, - задумчиво предупредила Хора.
- Малыш, - сквозь зубы процедил мужчина. Спина уже начинала ныть. - Я обещаю тебе столько франдузских поцелуев, сколько захочешь. Только стань человеком. А пока давай обойдемся обычным, а главное - не смертельным.