Невесть откуда в руках Ратибора возник длинный посох с резным набалдашником. Глухо рыкнув и мимоходом снеся одному из усопших голову, у ног некроманта приземлился Шайтан. Ардек и Хора, разминаясь короткими выпадами, заняли круговую оборону вокруг синеглазого.
- Чего медлите, коллега? - не оборачиваясь, крикнул Ардек.
- И я о том же, - не преминул вставить свои "пять копеек" пес. - От их вони уже в носу щиплет. Неужто так сложно некроманту избавиться от парочки сотен зомби?
- Не сложно, - подал, наконец, голос Ратибор. - Это меня и настораживает.
Хора бросила на мужа удивленный взгляд. Он стоял чуть пригнувшись, удерживая на вершине посоха крошечную зеленую искорку - заклятие, способное уложить в могилы весь этот восставшей народец. Но вместо того, чтобы сделать это и расчистить путь к замку, некромант злобно зыркал по сторонам, словно высматривая только ему известное нечто в скоплении покойников.
- Ратибор, сделай уже хоть что-нибудь! - не выдержала колдунья. Странное поведение любимого супруга начинало ее беспокоить.
- Как скажешь, драгоценная, - не без доли иронии ответил тот, взмахом руки заставляя посох исчезнуть.
- Какого черта?! - только и сумела вымолвить Хора, когда сильнейший из известных ей колдунов смерти вытащил меч и рванул на зомби врукопашную.
- Он идиот?! - более емко выразил общую мысль Шайтан.
- Раньше не был, - чертыхаясь сквозь зубы, Ардек вытащил второй меч и заработал ими в два раза быстрее. - Это все твое тлетворное влияние, женщина!
- А я-то здесь вообще при чем?! - опешила Хора, не забывая, впрочем, отбиваться от тощих загребущих ручонок.
- До того, как вы с ним поцапались, он не страдал суицидальными наклонностями!
- Уверена, что это здесь не при чем! - покраснела колдунья.
- Ну, и как ты тогда объяснишь его поведение?.. Слева!
Хора ловко ушла от удара мертвеца, рубанула по нему рапирой и только потом позволила себе чуть заметно пожать плечами:
- Возможно, Ратибор не хочет рисковать. Ван Дерт знает, что с нами некромант, ведь магию ночи практически невозможно скрыть. Так зачем же тогда он потратил столько сил на воскрешение кладбища, с которым даже мы с тобой управились бы без особого труда?
- Думаешь, это ловушка?
Колдунья не ответила.
- Откуда ван Дерт взял такую кучи мертвецов?! - рыкнул Шайтан, которому особо ретивый зомби только что едва не отгрыз крыло.
- Одейлон - древний город, - повернулся вокруг своей оси Ардек. - Он на костях стоит.
- Что-то я не только кости вижу, - буркнул пес.
Шаман задумался:
- Он кладбище викингов сюда передислоцировал?!
- И, кажется, не одно, - вздохнула Хора.
- Откуда у старика столько силы?!
- Я же предупреждала, что он подготовиться к нашему прибытию!
- Но ты не говорила… что это такое, черт возьми?!
Хора обернулась и вздрогнула - по снегу быстро перемещалось большое фигуристое пятно. Словно тень от огромной птицы с размахом крыльев в четыре метров. Только птиц в небе не было. И пятно было не одно.
- Уходим! - внезапно оказавшийся рядом некромант схватил Хору повыше локтя и бросился бежать. - Быстро!
Ардек с Шайтаном припустились следом.
Колдунья обернулась на ходу и увидела как "тень" врезается в стену медлительных зомби, делает большой крюк и разворачивается следом за удирающими жертвами.
- Какая, однако, эффективная работа, - вынуждена была признать женщина. В месте, где пятно прошлось по земле, не осталось мертвых. Вообще-то там ничего не осталось, даже снега - только выжженный коридор чуть дымящейся земли. Эдакая усыпанная пеплом петля на фоне древних руин.
Ратибор добежал до гряды покосившихся зданий и бросился к первой же двери. Деревянная, едва державшаяся на петлях, она была выбита ударом плеча и Хора охнула, когда ее буквально зашвырнули внутрь, заставив больно удариться спиной о каменную кладку. Ратибор прыгнул следом, прижал ладонь к губам супруги и напряженно замер. Хора скосила глаза в дверной проем и смотрела, как пятно нарочито медленно проплывает мимо. Сейчас оно казалось абсолютно безопасным - нетронутый снег, недрогнувший воздух…
- Что… что это было? - хриплым шепотом спросила колдунья, когда Ратибор, наконец, убрал ладонь и отстранился.
- Призрачные гончие.
- А разве гончие - не огромные огненные псы, по преданию вернувшиеся из Ада, чтобы покарать грешников?
- Бред, - отмахнулся колдун. - Гончие - результат магии Уничтожения. И да, они могут принимать различные обличия, в зависимости от воли сотворившего их хозяина. Но смысл от этого не меняется. Они ищут жертву по остаткам волшбы. А дальше - ты видела.