- Мертвецы, - задумчиво пробормотала Хора. - Выходит, сейчас гончие охотятся за чарами Смерти? За тобой?!
Некромант бросил на супругу мрачный взгляд, но отвечать не стал. Колдунья закусила губу.
"Воспользоваться, что ли, советом Шайтана… пока двое вечно любопытных попутчиков пережидают атаку где-то в другом месте, и не мешают советами…?"
Она уже почти набралась храбрости, даже покраснела от избытка эмоций и напряжения, уже почти протянула руку, почти прошептала "Ратибор…" полным раскаяния голосом, но именно в этот момент некромант решил, что прятаться довольно. Ни слова не говоря, он развернулся и покинул дом. Хора так и осталась стоять с открытым ртом, глупо моргая ему в след.
- А мы уже начали волноваться, - послышался с улицы голос Ардека. Хора чуть слышно выдохнула и вышла на солнце.
- Нужно делать отсюда ноги, - от страха прижимая к лапам пушистый хвост, заявил Шайтан. - И чем скорее, тем лучше. Или они не вернутся?
- Еще как вернутся! - Ардек воззрился на мрачного Ратибора, но подтверждающего кивка не дождался. - Как же ты теперь будешь колдовать?
- А никак, - буркнул некромант.
- Почему? - удивился пес.
- Стоит ему произнести чары, как гончие тут же его учуют, - пояснил шаман. - Ван Дерт здорово придумал, решив избавиться от нас по одному.
- Не стоит списывать меня со счетов, - огрызнулся некромант, доставая из ножен рапиру.
"Вот поэтому я и хотела идти одна, - про себя чертыхнулась Хора. - Не хочу видеть тебя беспомощным…"
Словно почувствовав что-то, Ратибор на мгновение обернулся, но Хора уже опустила голову, прикрыв челкой глаза, и он не заметил того выражения отчаяния и страха, что в них отразилось.
Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?
- Чума, - вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула:
- Как ты сказал?
- Раньше черная смерть выкашивала города. Не было магов, способных ее одолеть, ведь их она поражала первыми. Не было лекарств, могущих остановить болезнь. Одейлон пал жертвой чумы.
- Какой ужас… - благоговейно прошептал пес.
- Но отчего же люди не вернулись сюда позже? Каменные дома, дороги, инфраструктура - все осталось…
- Человек склонен бояться даже тогда, когда опасности больше нет. Он привыкает к страху и не в состояние его переступить.
- Что же сделать, чтобы перестать бояться? - тихо спросила Хора.
- Быть может, нужно просто начать верить, - не оборачиваясь, ответил Ратибор.
Какое-то время путешественники шли молча, размышляя каждый о своем. Шайтан представлял, как вернется на континент, позволит натереть шёрстку лучшими маслами и за один присест слопает целый свиной окорок. Пусть даже за это хозяйка оторвет ему крылья.
Мысли Ардека были куда менее прозаичны. Он все никак не мог решить, чего хочет больше: чтобы Хора с Ратибором вконец разругались и у влюбленного шамана появился шанс… или чтобы его старый друг нашел счастье с женщиной, которую так сильно любит…
Кстати этот самый друг вообще о любимой думать не желал. А потому первым услышал тонкий свист, словно что-то большое, на огромной скорости рассекло воздух над головой.
- Гончие вернулись! - пискнул Шайтан, глядя на быстро приближающуюся тень.
- Это не гончие, - крикнул Ратибор. - Прячьтесь!
Синяя птица напала в стратегически удачном для себя месте - когда-то здесь располагалась большая площадь, возможно рынок. Но то, что из всех укрытий в радиусе ста метров был единственный мраморный фонтан - это факт. По правде сказать, на фонтан это здоровенное сооружение походило меньше всего - статуя трех полуголых мужчин, удерживающих за хвосты извивающихся гидр. Фантазия у скульптора была еще та - что люди, что чудовища особой красотой не блистали, но именно в этот миг путешественники были признательны ему за такое уникальное сооружение. Издалека, если особо не присматриваться, фонтан напоминал раскрытый зонтик, без материи, но с отличным каменным каркасом: за ручку можно было принять богатырей, а тела гидр, которые касались головами земли, походили на прутья. Вот и получался эдакий узорчатый колокол, внутрь которого, попискивая от ужаса, первым нырнул Шайтан. Следом Ардек. А затем и Ратибор.