- Сколько вы требуете за вступление?! - уронила челюсть Хора. Мастер промолчал, давая ей время свыкнуться с сумасшедшей цифрой.
- Так тебя интересует возможность чуток подзаработать? - наконец, повторил он.
- Чуток - это как? В денежном эквиваленте.
- Немного, - честно ответил катанин. - Две сотни серебрушек за то, что ты доставишь письмо моему другу - ректору Высшей школы магических искусств. Это совсем недалеко.
- Почему вы просите об этом меня? Я заметила массу бездельников на расстоянии одного этажа отсюда.
- Да уж, - усмехнулся мастер. - Бездельников хватает… но тут другое. У моего друга, ректора, появилось некое забавное дельце. Он давно просит меня прислать помощь, но все мои лучшие маги постоянно в разъездах. А ты, как я понял, не только не прочь подзаработать, но и по магической части далеко не новичок. Верно?
Хора нахмурилась:
- Да. Не новичок.
- Мы уже более тридцати лет сотрудничаем со Школой. Многие наши члены в свое время именно там проходили свое обучение. Так что я не могу попросту "забыть" о просьбе своего друга. И отправить мне к нему на данный момент некого. Но если ты возьмёшься за дело, в выигрыше окажемся мы все. Впрочем, сейчас я говорю только о доставке письма. Ты вольна отказаться выполнять задание ректора, если условия тебе не понравятся. Ну, так что? Мы договорились?
- Как далеко отсюда находится Школа?
- Не более дня пути.
- Что ж, - Хора кивнула, напряженно всматриваясь в лицо мастера. - Я это сделаю, но при одном условии.
- Слушаю тебя внимательно.
- Хочу вместо денег получить коня. Буланого, на котором я приехала.
- Зачем он тебе? - искренне удивился мастер. - Ардек сказал, ты с лошадьми не дружна.
- Мы нашли общий язык.
- А что касательно собаки? Ты же не хочешь отдать ее на растерзание Лире?
- Хотелось бы, - притворно вздохнула Хора. - Но это будет слишком дорогой подарок.
- Хорошо, - мастер подошел к двери. - Будь по-твоему. Конь твой. Сегодня вы все можете остаться моими гостями. Бранка даст еды и приготовит комнату. А завтра с утра я попрошу тебя отправиться в Школу.
- Письмо? - Хора протянула руку.
- Завтра, - улыбнулся мастер. - Все завтра. Сегодня отдыхай.
Волшебница вышла в коридор, устало проковыляла к дивану и буквально свалилась в него, вытянув ноги под столик.
- Какого черта я здесь делаю?! - возопила она громким шепотом.
Слева мелькнуло что-то темное, тряпичное и скрылось за бесшумно закрывшейся дверью.
- Глюки, - невесело констатировала волшебница, зарылась рукой в короткие пряди на макушке и несколько раз глубоко вздохнула:
- Одну ночь, Хора, - убедительно проговорила она. - Одну ночь ты должна продержаться. Две с половиной штуки золотых. Это просто сказочное богатство. Вот о нем и думай.
Спускаться в зал, кишмя-кишевший колдунами, было жутковато. Может они и бездари, конечно, но толпой навалятся - фиг удерешь. Забросив полу широкого плаща на плечо в попытке прикрыть откровенный наряд, Хора промаршировала по лестнице и направилась к Бранке.
- Добрый день, - служанка окинула ее немного смущенным взглядом. - Чем могу помочь?
- Мне нужно в конюшню.
- Хорошо, - Бранка кивнула на входную дверь. - Следуйте за мной.
Хора так и не услышала волшебных слов, открывающих вход в третье измерение. Но уже через пару минут она стояла у стойла Архонта, вооружившись ведром воды, тряпкой и грубой расческой с редкими зубьями.
- Что-нибудь еще? - вежливо поинтересовалась Бранка. Было очевидно, что особого удовольствия находиться здесь она не испытывает. Волшебница на мгновение представила, как она выглядит в глазах окружающих, и внутренне содрогнулась. Прямо-таки собирательный образ лесной колдуньи получается: полуголая, седая, с яркими ненормально-лиловыми глазами… Ребенку на ночь покажешь - до полнолетия под себя ходить будет.
- Нет, спасибо, - улыбнулась она штатной официантке. - Дальше я сама.
- Если захотите вернуться, просто позвоните в колокольчик у двери. Я за вами приду.
Хора кивнула и вошла в стойло.
- Привет, малыш, - протянула она Архонту пару кусочков темного сахара. Конь застриг ушами, но угощение принял. - Прямо как барышня неприступная, - улыбнулась волшебница.
- Говорят, ты его купила? - над низкими дверцами вырисовался Ардек.
- Кто разболтал, где меня найти?
- Сам видел, как ты сахар со столов тырила, - улыбнулся шаман. - Зачем тебе эта лошадь?
- Тебе-то что?
Какое-то время Ардек молчал.
- Ты ведь понимаешь, чем хороший конь отличается от красивого коня? А этот тебе две сотни серебром обошелся. За такие деньги можно было чистокровного жеребчика купить, не гарантской породы, согласен. Но с лучшими данными.