Директор встретил парочку не самым радостным взглядом:
- Что-то случилось? - до последнего надеясь на лучшее, уточнил он. Хотя и так было очевидно, что случилось. И не "что-то", а конкретно что-то очень нехорошее.
- Я больше не хочу быть учителем, - Хора с трудом опустилась в кресло. - Отпустите меня на тракты. Там безопаснее.
- Леди, - испугался Папаноклауд. - Не нужно принимать решения поспешно! Все просто не может быть так плохо.
- Поверьте, - Ратибор устало опустился в соседнее кресло. - Все еще хуже.
- Если я не уйду сейчас, боюсь я не смогу уйти никогда, - обреченно выдала Хора.
- П-почему? - еще сильнее испугался директор. Только теперь уже от перспективы оставить беловолосую надолго.
- Не выживу, - честно ответила волшебница.
Все трое скорбно помолчали. Потом директор прошел к своему столу, достал из запасов высокий графин с прозрачной жидкостью, набулькал из него в почти полулитровый стакан и махом выпил.
- Два золотых в день! - грохнул он стаканом по столу.
Ратибор с Хорой подняли на него круглые глаза. В них явно читалось: "Да ты гонишь, дядя!" Директор плеснул еще немного, крякнул и продолжил:
- Три премии!
- Мне? - удивилась Хора.
- Ему! - ткнул в Ратибора Папаноклауд.
- За что?! - поразилась такой щедрости чародейка.
- Вы теперь в паре будете работать.
- Ага, сейчас! - съязвила беловолосая. - Уже разбежалась!
У Ратибора от полноты ощущений попросту речь отнялась. А когда он, наконец, смог говорить, Хоры в кабинете уже не было. Папаноклауд сидел за столом, спрятав лицо в ладонях:
- Нет, - всхлипнул он, - я, конечно, понимаю, что вопрос всегда в цене… но она стоит дороже, чем весь наш преподавательский состав вместе взятый.
- Так какого черта ты ее держишь?!
- Лира, - коротко ответил директор. Ратибор звонко сомкнул челюсти. Ну, раз Лира… тогда все понятно.
- И что, - уже гораздо спокойнее поинтересовался он, - осада продлится две недели?
- Я тебя умоляю! - поднял на некроманта полные пьяных слез глаза директор, - займи ее чем-то. Чем-то безопасным. Я все еще надеюсь обойтись малой кровью.
- А я надеюсь, что это будет хотя бы не кровь моих учеников, - почти беззлобно парировал Ратибор.
- Думаешь, я за них не беспокоюсь? - вздохнул директор. - Я думал ее в травницы записать… ну, чтобы в случае чего, медпункт был неподалеку. Так она в травах не разбирается - еще дрянью какой детей накормит.
- И ты решил засунуть ее ко мне? Что бы, в "случае чего", неподалеку сразу было кладбище?
Папаноклауд истерично хохотнул:
- Посади ее за тетради. Пускай проверяет.
- Боюсь, тогда пожара нам не миновать, - хмыкнул некромант. - Бумага легко воспламеняется. Ладно, - он поднялся на ноги, - что-нибудь придумаю.
- Да уж, будь любезен, - с долей сарказма хмыкнул директор. - Это ведь ваша Видящая нам такую свинью подсунула.
- До сих пор Лира не ошибалась…
- Дай-то Боги, - Папаноклауд вылил остатки жидкость в стакан. - Не хотелось бы страдать запросто так…
До самой ночи жизнь шла своим обычным, размеренным чередом. Некромант расслабился, а глянув на стопку непроверенных студентских работ, еще и вдохновился. Количество свитков превышало самые смелые ожидания - из такой кипы Хора выберется аккурат к своему отъезду.
И все же оставались вопросы, которые не давали некроманту спокойно уснуть. Чем Хора так приглянулась Лире? Видящая и правда раньше ошибок не допускала, но она еще совсем ребенок… Ее мотивы могут быть необоснованы. Гильдия треснет от смеха, если спустя две недели и полтора мешка плаченных золотых, окажется, что Лира захотела поиграть… или преисполнилась чувства жалости к седовласой колдунье…
Да и Хора эта… Кто она такая? Откуда взялась? И отчего, глядя на нее, сердце сжимается? Будто на саму Погибель смотришь…
Ратибор упал на кровать, забросил руку за голову и уставился в потолок. Что-то было в Хоре такое, что не давало просто выбросить ее из головы. Вот только что..?
- Дьявол бы побрал эту женщину! - рыкнул спустя четверть часа так и не сумевший заснуть Ратибор. - Все нервы измотала.
Резко перевернувшись на бок, некромант почувствовал, как что-то маленькое, но от того не менее острое, впилось в бедро.
- Какого… - засунув руку в карман, он поднял к глазам маленькую темную бутылочку. - Что она там говорила? - сам у себя уточнил Ратибор. - "Счастье будет"?
Пить подозрительного вида зелье, подаренное странной колдуньей, было изначально глупой идеей. Но именно в тот момент счастья так не хватало…