- Здесь!! - распахнув листок, мальчишка уверенно ткнул пальцем в его левый нижний угол. Хора ехидно скривилась, но тут вмешалась Лира:
- Это деревня Малирка, близ замка Роккоро.
- Приятно слышать, что хотя бы один из нас не сбился с пути, - волшебница обернулась к миротворице. - А скоро мы к Альбасу выйдем?
- Конечно, - радостно ответил ребенок. - Сейчас только одно задание в замке выполним, и сразу - в Альбас.
- Какое задание? - пошатнулась Хора.
- Здорово развели, хозяйка, - захихикал Шайтан. - Так сказать, припахали к общему делу.
- А тебя, псина, я вообще кастрирую!
- Нет для тебя ничего святого! - покачал головой щенок, но Хора уже повернулась к девочке:
- Мы с тобой договаривались до Альбаса вместе дойти, а не задания выполнять!
- Хорошо, - спокойно ответил ребенок. - Тогда ты нас здесь подожди. Мы быстренько с призраками разберемся, свои четыре тысячи золотых получим и сразу вернемся.
- Что?! - ахнул Фалир.
- Сколько?! - в тон ему переспросила Хора. Девчонка, невинно хлопая глазками, протянула свиток. Быстро пробежав глазами по тексту, волшебница расплылась в мечтательной улыбке. - Не будем терять времени. Авось еще и за срочность доплатят.
- Лира, ты все-таки взяла то задание?! - заорал Айян. - Мы же не заклинатели духов. На них моя магия не действует!
- И моя тоже, - едва не плакал Фалир. - Лира, ну давай повернем назад?
- Да вы что?! - искренне возмутилась Хора. - За четыре штуки я любого призрака в порошок сотру!
- А их там целый склеп, - хныкнул Айян. - Огромное кладбище недовольных родственников!
- Да хоть вся Терракотовая армия Катанского императора! Четыре тысячи золотых!.. - Хора зловеще хихикнула. - Впрочем, вы можете остаться здесь. Я только выполню задание, заберу свое вознаграждение и сразу вернусь.
- Ты не состоишь в гильдии. У тебя нет соответствующей метки, - с деланным сожалением на мордочке заявила Лира. - Впрочем, ты можешь явиться в замок вольнонаемницей. Думаю, хозяин не откажется от твоих услуг.
- И заплатит в пять раз меньше? Ну, уж нет! Вы идете со мной!
- Тогда и награду делим поровну.
- Черта с два! - окрысилась Хора. - От вас же никакого проку. Только и можете, что кулаками махать!
- Но задание-то наше, - осторожно напомнил Фалир, потихоньку соображая, куда клонит телепатка.
- И что вы без меня будете с ним делать?
С ответом здоровяк не нашелся, да так и застыл, задумчиво кусая губы. Айян отвернулся - в его глазах читалась надежда обойти замок десятой дорогой. Зато Лира улыбалась, словно заранее знала исход дела. Хора прикинула в голове сумму потенциального дохода, вздохнула и "сдалась":
- Восемьдесят на двадцать.
- Шестьдесят на сорок, - отрезала малявка.
- Да ты никак дочь мародера! - отпрянула Хора в притворном ужасе. Но, говоря по правде, деловая хватка девочки ей нравилась. Потому, еще немного посопротивлявшись для приличия и, выбив себе дополнительные пять процентов, Хора согласилась.
Замок встретил "команду" поднятым мостом и угрюмой тишиной.
- Кажется, нам здесь не рады, - пробормотал Шайтан.
- Сейчас узнаем! - недолго думая влезла телепатка, поднялась на цыпочки и заорала дурным голосом: - Эй вы, лентяи и остолопы, к вам пришли представители дома "Коготь дракона"! Открывайте ворота!
Вместо ответа со стены замка сорвалась стрела и вонзилась в землю точнехонько у ног побледневшей девчонки.
- А ты умеешь заводить друзей, - присвистнула Хора. - Дай теперь я попробую. Эй вы! Уроды и бестолочи! Открывайте ворота, иначе спустим на вас нашего цепного волкодава! Айян, огрызнись!
На этот раз со стен замка сорвался целый ливень стрел, и путники едва успели скрыться за ближайшими деревьями.
- Чего это с ними? - удивилась Хора. Фалир бросил на нее такой грозный взгляд, что волшебница попятилась. - Да ладно тебе! Спорим, они сейчас соберут войска и бросятся нас убивать?
- Издеваешься?!
- Так ведь мост опустят! Пока вы с армией разбираться будете, я к хозяину проберусь.
- Знаешь, что… - начал было любитель доспехов, но в этот момент раздался оглушительный скрип, потом треск и здоровенный мост попросту обрушился поперек заполненного водой рва. Ворота распахнулись, кованая решетка медленно, даже как-то вальяжно поднялась вверх.
- Госпожа чародейка? - робко позвал маленький пухлый человечек в богатом, хотя и порядком истрепанном платье. Хора с опаской выглянула из-за дерева.
- Чего тебе, смерд?
- А вы правда из гильдии?
- Правда-правда! - подалась вперед Лира, но волшебница перехватила ее за плечо и вернула обратно за дерево:
- А вы правда платите четыре тысячи золотых за убийство призраков в замке?
- О! Так Боги ответили на мои молитвы? - возопил мужчина, падая на колени и начиная оголтело рвать на себе волосы. Видимо, от счастья.