- Вам не кажется, что здесь нужно получше убирать?
- Ы-ы… - попыталась было возразить служанка, но Хора уже спешила вниз по лестнице.
На первом этаже была огромная гостиная с длинным прямоугольным столом и маленькими узкими окошками, наглухо задрапированными тяжелыми парчовыми занавесками. Комнату освещала здоровенная люстра, напичканная свечами как дикобраз иглами. Она пылала, будто маленькое солнышко и производила неизгладимое впечатление на публику. Вот только сидеть под ней совершенно не хотелось - во-первых, жарко (все-таки открытый огонь и не так высоко), а во-вторых страшно. Как представишь, что цепь внезапно лопается и эдакий метеорит падает на голову…
- Госпожа, позвольте сделать вам комплимент, - Хора опустила задумчивый взгляд на подобострастно кланяющегося мужчину. - Вы выглядите просто обворожительно.
- И в этом платье ты собираешься охотиться за призраками? Дилетантка…
Стало очень тихо. Лира закрыла лицо ладошками, бормоча:
- Сейчас она его убьет…
Айян нырнул под стол. Только Фалир, свесив на бок язык и капая слюной в тарелку, не мог отвести глаз от Хориного декольте. А она, на глазах белея от злости, в мыслях уже распиливала пополам молодого черноволосого парня в строгом деловом костюме. Сложив руки на груди и прикрыв глаза, он всем своим видом выражал полную уверенность в собственной безопасности. А потому проглядел однобокий оскал, на мгновение исказивший лицо волшебницы.
- Ему трындец! - выглянувший было из-под стола Айян, шустро залез обратно.
- Ну, чего встала? - забил последний гвоздь в собственный гроб туповатый незнакомец. - Все и так тебя зажда…
Лира буквально видела в своем воображении, как Хора взлетает на стол, хватает юнца за воротник и одним ударом сносит ему голову. Знала бы она, как сильно этого хотела сама колдунья! Но показывать зубы сейчас, в присутствии представителей Гильдии, было малость неуместно. И потому, скрепя сердцем и зубами, Хора решила дать парню последний шанс:
- Я настоятельно рекомендую тебе сдерживать свой характер, - грозно сообщила она, складывая руки на груди.
- Мне не нужны твои советы, отступница!
- Значит, ты еще более глуп, чем кажешься на первый взгляд.
- Пожалуйста, не нужно после завершения этого дела приступать к целенаправленной порче жизни Ардеку! - две маленькие ручки легли Хоре на плечо, а тонкий голос во всеуслышание продекламировал мысли. - Это наш друг из "Когтя Дракона".
- Я не интересуюсь именами своих жертв! - замогильным тоном прошипела ведьма, которую малолетняя телепатка, в куче со всей ее разлюбимой Гильдией, уже порядком достала. Айян, чей инстинкт оборотня настоятельно рекомендовал ему держаться подальше от лиловоглазой демоницы, шарахнулся от страха, здорово приложившись лбом о деревянную столешницу. Чем и привел в чувство Фалира, который тоже бросился защищать товарища:
- Ардек еще три дня назад явился в замок для выполнения задания. Он развеял проклятье, но это почему-то не помогло. Вот нас и хотели отправить на помощь.
Хора на мгновение задумалась:
- И что ты пытаешься этим сказать? Пусть сюда хоть весь "Коготь Дракона" пришлют полным составом, гонорар для "товарищей" будете высчитывать из своей доли, понятно?!
- Между прочим, это я снял проклятье! - надменно бросил Ардек. Хора хмыкнула: мальчишка бесстрашно задирал нос, хотя в глубине души, как и все, хотя бы немного владеющие магией, ощущал смутное беспокойство от ее присутствия.
- Ладно, - она заняла место во главе стола (пухлый хозяин быстренько пересел на соседний стул, мечтая оказаться как можно дальше от своей защитницы). - Так, говоришь, с проклятьем ты справился?
- Да, - ответила за Ардека Лира. - Но призраки все равно не ушли. Их даже как будто стало больше.
- Напортачил?
- Разумеется, нет! - фыркнул парень.
- А по результатам и не скажешь, - усмехнулась Хора. Мальчишка не выдержал и бросил на нее злобный взгляд. Такой смешной: черноволосый, одетый с иголочки, большие серые глаза так и блещут недовольством. На голову выше Айяна и стройный как девушка. Типичный маг, причем не последний в своем деле…
- Он - говорящий с духами, - заявила телепатка, словно оправдывая худощавое телосложение Ардека.
- Шаман, то есть? - засмеялась Хора.
- Сама ты "шаман", - тут же огрызнулся Ардек.
- Только я не понимаю, - проигнорировала волшебница. - Если ты умеешь общаться с призраками, что ж ты с этими не договорился?
- Подожди пока солнце сядет, - зловеще процедил Ардек. - Поймешь.
- Ну, тогда не буду рассиживаться, - Хора решительно поднялась на ноги. - Эй, призраки! Вы еще не разлетелись? Тогда я иду к вам!