Они распределили между собой участки леса, в которых будут вести поиски, еще раз перепроверили свое вооружение и снаряжение. Обмундирование было стандартным. Водонепроницаемый костюм защитного цвета, в который входили штаны и китель. На голове кепка и прикрепленный к ней налобный фонарик. На ногах завершали картину всегда до блеска налакированные берцы, которые также были водонепроницаемы. Двухзарядное ружье, спички туриста, нож, компас и карманный фонарь также имелись при себе. А еще рация, используемая ими, как и обычно, на четвертой частоте. Остальное снаряжение было решено оставить в машине на опушке, чтобы идти налегке.
-Патроны у всех сухие?- спросил Чипа.
-Ну, а как же,- ответил ему Макс,- чай, не пацаны какие-нибудь, чтобы так облажаться.
-Сейчас пройдем разведкой заданные квадраты, далеко не заходим. Затем определимся, где лучше поставить лагерь. Всем ясно?
- Да,- ответили парни.
-Тогда, в путь,- сказал Влад, и охотники побрели каждый в своем направлении.
Буквально, через пару минут, все скрылись в этом могучем зеленом массиве. Видно было плохо, даже при включенном фонарике, так что приходилось всматриваться не только вперед, но еще и под ноги, чтобы не свалиться в канаву или не угодить в бурелом. Ноги можно переломать в считанные секунды. Как все-таки легко ломаются человеческие кости под его же собственным весом. Мало того, что была плохая видимость, так еще и ветер усилился, и стало слышно только то, что происходит в пяти метрах, не далее. "Ничего не вижу, ничего не слышу"- вспомнил Влад название одного старого фильма, который смотрел, когда еще в школе учился.
Иногда сквозь густые ветви просачивался свет луны, и становилось немного светлее. Но вот вновь, она скрывалась за деревьями, и мрак наступал на пятки аккуратно идущему охотнику. Спустя несколько десятков метров, он сверился с компасом и, удовлетворившись тем, что не сбился с курса и следует в правильном направлении, продолжил свой путь. Иногда он останавливался, чтобы изучить местность, осмотреть следы обитавших здесь животных, высоту залома ветвей от земли, но нужного результата пока не мог достигнуть. Ничего крупного, что могло бы задрать насмерть человека, он не обнаружил. Рация молчала, значит у ребят тоже пока глухо. Без дела они договорились не нарушать тишину.
Своего первого зайца Влад подстрелил в этом лесу, будучи еще пацаном. Все его знания достались ему от отца. Влад не был кровожадным человеком, просто охота - это все, что он умел. С его навыками можно бы было легко пойти на контрактную службу в армию, но как он считал, за такие гроши подставлять свою жизнь минимум глупо. А охота - это вполне приличный и легальный вид заработка. Хоть и красуется в его трудовой книжке одна-единственная запись о практике с учебного заведения, но его это мало щекочет. Нельзя судить о человеке по одной лишь бумаге.
Охота была хобби, которое, со временем, переросло в заработок, а потом и в смысл жизни, без которого Влад уже не представлял себя. И ни о чем не сожалел, что порой бывал на больничной койке, когда что-то шло не так.
Он и сейчас, ни о чем не жалел, идя по вечернему лесу, когда перед собой ничего не видно. Он знал, что поступает правильно, люди на него надеются. Ружье заряжено и наготове, мимо никто не проскочит, уж в меткости он себе знает цену. Не раз удачный выстрел спасал Владу жизнь, поэтому он никогда себе не позволял делать расточительные выстрелы.
Прямо под его ногами пробежал какой-то мелкий зверек. Хватило лишь секунды отвлечься, как Влад потерял почву под ногами, оступился и повалился в овраг, чудом не переломав себе пару костей. Фонарь выпал из рук и сейчас светил с того места, где охотник находился несколькими секундами ранее.
-Вот черт,- выругался Влад и зажег вспомогательный фонарик на лбу.
Оглядевшись, где находится, его внимание привлекли отпечатки, оставленные на влажной почве. Да это же следы,- хотел было обрадоваться Влад, но приглядевшись, понял, что следы принадлежат человеку. Ну, следы и следы, мало ли тут народу на шашлыки, да по грибы ходит. Хотя, он и напрягся от вида, что следы оставлены босой ногой. Да мало ли, подростки на спор и не такое вытворяют, чтоб перед девчонками повыделываться.
А следы-то свежие,- промелькнула еще одна мысль в голове,- а сюда, после случая с Тушиным, вряд ли бы кто осмелился зайти, да еще и расхаживать тут босиком. Да, мало ли обкуренных всякой дряни среди молодежи. В таком состоянии, они и не на такое способны.
Охотник уже начал подниматься, как свет от фонарика прокатился по какому-то предмету, и глаза уловили на этом предмете красные оттенки. Он быстро вернул луч света обратно, и сердце заколотилось в разы быстрее. Мертвая лиса, разорванная практически по частям. Он осмотрелся вокруг, и мурашки прокатились по его телу, даже дыхание перехватило. Вокруг него, в овраге находилось с дюжину мертвых зверей, жестоко растерзанных, где-то валялись отдельные части тела, на некоторых тушах, наоборот, отсутствовали конечности. Это место кормёшки,- пронеслось в голове у Влада,- я сейчас, как на шведском столе нахожусь.
Он заметил еще несколько отпечатков человеческих ног, и стал рассматривать туши животных, стараясь высмотреть тело человека. Ведь, следы взялись здесь откуда-то, возможно, кто-то пострадал. Но, как ни старался, человеческих останков он не обнаружил. Откуда следы на этом фуршете?- спрашивал он себя,- не могли же это сделать подростки. Может, сатанисты какие-нибудь? Но они так не расправляются со своими жертвами, это известно даже маленьким детям. Во всей этой ситуации, либо не хватало какой-то важной детали, чтобы вся картина собралась воедино, либо тут произошло нечто невообразимое.
От размышлений Влада оторвали помехи, издаваемые рацией, которая оказалась вместе с фонариком на пригорке. Голос Чипы звучал как-то хрипло, но слов разобрать было невозможно. Громов оперся на стенки оврага и начал выбираться наверх. Из-за сильного ветра было не разобрать, что говорил его товарищ, но раз он вышел на связь, значит, кого-то заметил, либо что-то произошло. Влад вылез на поверхность и, подобрав фонарь, тут же отыскал рацию, которая создавала помехи. Но теперь невозможно было разобрать, что там происходит на том конце.
-Чипа, где ты?- спросил Влад и перевел рацию в режим приема.
В ответ звучал лишь треск и шелест листьев на ветру.
Ему это не понравилось, лишь только он собрался повторить свой вопрос, как из рации донеслось животное рычание и голос Чипы, на себя не похожий, прохрипел:
-Помогите...
-Чипа,- уже на крик перешел Влад,- что с тобой?
Но в ответ лишь слышался рык какого-то животного.
В этот момент не так далеко прозвучало два выстрела, а затем душераздирающий вопль Макса. Он был отчетливо слышен даже сквозь сильный ветер.
-Макс,- выкрикнул Влад и, что было сил, бросился в сторону крика, на бегу пытаясь связаться с ними по рации,- Макс, Чипа, что случилось?
В ответ доносились лишь помехи. Нужно было торопиться, он перестал даже смотреть под ноги, лишь бежал и светил фонариком перед собой, стараясь уловить в темноте движение. Метров через сто он остановился и стал прислушиваться, но ничего, кроме ветра, не доносилось до его ушей.