Мэгги откинула голову назад и расхохоталась.
— Джорджия, это так мило с твоей стороны, — сказала она.
«Да! И с моей стороны тоже мило! — радостно подумал Слэппи. — Вот он я! Развлекаю девчонку со сломанной ногой. Дело — добрее не придумаешь. А всего-то и нужно, что помалкивать и строить из себя деревянного болвана.
Доброе дело Слэппи номер один!
Я еще жив! Еще жив!»
— Слэппи, а ты знаешь, как помешать дикому слону преследовать тебя? — спросила Джорджия.
— Лишить его кредитной карточки? — заставила она его пропищать в ответ высоким мышиным голоском.
— Эту шутку я уже слышала, — сказала Мэгги. — Но все равно смешно.
Джорджия снова повернулась к Слэппи, но донесшийся от дома зов заставил ее прерваться.
— Джорджия, тебя к телефону! — крикнула мама Мэгги, стоя у парадной двери.
Девочка вскочила.
— Я сейчас вернусь, — сказала она Мэгги. Она уложила Слэппи спиной на травку и, подпрыгивая, побежала к дому. «Наверное, это мама хочет мне что-то сказать», — подумала она.
Она была уже почти у двери, когда услышала вопль.
Пронзительный ужасный вой.
— Спасите! Кто-нибудь! Ааааа!!!!
Сердце Джорджии подпрыгнуло к самому горлу.
Она круто развернулась. И увидела инвалидное кресло — катящееся вниз по склону.
Резко подпрыгивающее на травяных кочках. Набирающее скорость.
Руки Мэгги беспомощно взмахивали, но хватали только воздух.
Быстрее. Еще быстрее. Кресло стрелой летело с крутого холма, прямо на проезжую часть.
Испуганный крик Мэгги звенел у Джорджии! в ушах:
— Помогите! Остановите меня! Кто-нибудь!
Джорджия увидела и Стеллу — теперь уже на ногах — неподвижную, остолбеневшую от ужаса.
Ничего не слыша, кроме крика Мэгги, Джорджия, покачиваясь, сделала несколько шагов.
Резкий визг шин об асфальт донесся до нее еще до того, как она увидела на шоссе голубой фургон.
— Не-е-е-ет!!! — беспомощно закричала Джорджия, когда кресло, подпрыгнув, столкнулось с несущейся машиной.
Сбил ли фургон Мэгги?
От ужаса в глазах у Джорджии все помутилось.
Но теперь она видела, как Мэгги вылетает из кресла. И падает прямо на асфальт.
Крик смолк.
Какая тяжкая, тяжкая тишина.
Мэгги не шевелилась.
16
— Мэгги? Мэгги? — Джорджия все время звала ее по имени, пока бежала до шоссе.
Голубой фургон успел резко затормозить. Из него стремительно выскочил водитель, молодой паренье длинными волосами, свисающими из-под ярко-красной кепки с надписью «Висконсин».
— Она в порядке? Как она? — кричал он.
Джорджия подбежала к Мэгги первой. Упала на мостовую рядом с ней.
— Мэгги, — позвала Джорджия. — Ты меня слышишь?
— Я ее не сбивал, — еле слышно проговорил водитель фургона. — Я вильнул. Она вылетела из кресла в тот момент, когда оно подскочило на бордюре обочины. Но я ее не сбивал.
— Ооох… — Мэгги застонала и подняла глаза на Джорджию. — Моя рука… — И снова закрыла глаза.
— Твоя рука? — повторила Джорджия.
— Жутко болит, — ответила Мэгги, не открывая глаз. — Я на нее упала. И я слышала, как она хрустнула. Думаю, она сломана.
— А где-нибудь еще болит? — спросила Джорджия.
Мэгги открыла глаза.
— Нет. Кажется, нет. — Она снова застонала or боли. — Только рука.
— Тебе повезло, — сказал водитель фургона.
— Повезло?! — воскликнула Мэгги. — Теперь у меня сломаны и бедро, и рука!
«Скорая» приехала через несколько минут. Миссис Крамер увезла Мэгги в больницу.
Джорджия подобрала с травы Слэппи и пошла со Стеллой домой. Из-за всего этого волнения и испуга она не успела поговорить с сестрой.
— Что случилось? — спросила она Стеллу, перекинув Слэппи через плечо. — Рядом с Мэгги была только ты одна. Как ее кресло вдруг покатилось?
Стелла опустила голову, спрятав лицо под полями панамы.
— Ну же, отвечай, — настаивала Джорджия, схватив сестру за плечо.
— Ты… Ты мне не поверишь, — заикаясь, проговорила Стелла, по-прежнему избегая взгляда старшей сестры.
Джорджия резко остановилась и развернула ее лицом к себе.
— Говори. Говори всю правду.
Стелла колебалась.
— Это сделал твой болванчик, — сказала она наконец. — Это он толкнул кресло.
— Прекрати! Прекрати! — закричала Джорджия, тряся сестренку за плечи. — Прекрати выдумывать дурацкие небылицы! Что случилось на самом деле?! Ты ведь сама не толкнула кресло, нет?!
— Что? Конечно же, нет, — выдохнула Стелла. А потом расплакалась, сдерживаемые рыдания заставляли ее плечи вздрагивать. — Ее толкнул болванчик, Джорджия. Ты должна мне верить! Я… я вообще-то не смотрела на нее. Я наблюдала за белкой на дереве.
— И? — допытывалась Джорджия, продолжая держать Стеллу за плечи. — И что потом? Что ты видела?
— Я услышала крик Мэгги, — ответила та. По щекам ее катились слезы. — Я повернулась и увидела Слэппи. Он стоял позади кресла. А кресло… кресло двигалось. Ехало вниз под горку.
Джорджия закатила глаза.
— Ну и что же сделал Слэппи?
— Я… Я точно не знаю, — сказала Стелла. — Я была слишком испугана. Я не смотрела на него. Я смотрела на Мэгги. Думаю, Слэппи опять упал в траву. Он подтолкнул ее. А потом упал туда, где ты его оставила.
— Но это же безумие! — воскликнула Джорджия. Она сняла безжизненную куклу с плеча и сунула сестре под нос. — Посмотри на него, Стелла. Посмотри, повнимательней посмотри.
Стелла, дернувшись, подалась назад.
— Не хочу я на него смотреть. То есть я уже на него смотрела, Джорджия.
— Посмотри на него, — настойчиво повторила Джорджия. — Это же просто кукла, так? Он сделан из дерева, так? Это тряпичный костюмчик с головой и ботинками, и только. Так?!
— Я не сумасшедшая, — завопила Стелла. — Не сумасшедшая!
«Еще какая сумасшедшая, — с горечью подумал Слэппи. — На самом деле Стелла лжет, — понял он. — Она чокнутая. Я не прикасался к тому несчастному креслу. Я лежал себе спокойно на спине, на травке. Я вообще не двигался. Я даже не видел, что произошло. Стелла — лгунья, — решил Слэппи. — Опасная лгунья. Она погубила оба моих добрых дела. Оба! Я опять должен начинать с нуля, и все из-за нее. А время уходит. Что ж… Боюсь, уходит время Стеллы. Не знаю, с чего ей так приспичило отравлять жизнь Джорджии. Но я не могу позволить ей погубить мою. Придется Стеллу прикончить. Сегодня же ночью».
Вечером этого же дня в столовой после ужина Джорджия работала над своим естественнонаучным проектом для школы, разложив его на обеденном столе. Она все время заглядывала в банку с улитками, заносила результаты своих! наблюдений в специальную таблицу и что-то тщательно зарисовывала.
Слэппи был усажен на стуле напротив нее. Неподвижным взором он таращился прямо перед собой на улиток. Но отнюдь не на них было обращено его внимание.
Он прислушивался к телефонному разговору, который мама Джорджии вела в соседней комнате. Она уже полчаса беседовала со своей сестрой, и говорили они о Стелле.
— Ситуация дошла до той грани, за которой я уж не знаю, что и делать, — говорила миссис Буншофт. — Стелла всегда была трудным ребенком. Но по крайней мере, прежде она никогда не применяла насилия.
Мать Джорджии взволнованно ходила взад- вперед по гостиной, прижимая к уху телефонную трубку. Каждый раз, когда она проходила мимо открытой двери в столовую, Слэппи мог видеть ее расстроенное лицо.
— Знаю, знаю, — говорила она, вздыхая. — Говорить неправду и выдумывать всякие дикие небылицы — это одно. С этим я еще могу справиться. Но честное слово, Лила, я думаю, что Стелла столкнула с холма эту бедную девочку в инвалидном кресле.
Миссис Буншофт ходила по комнате быстрыми шагами, поправляя свободной рукой свои темные волосы.
— Не знаю, почему Стелла так завидует Джорджии, — продолжала она дрожащим от волнения голосом. — Я этого не понимаю, Лила. Но ситуация вышла из-под контроля.
— Знаю, да, знаю. Я весь вечер беседовала со Стеллой. Пыталась пробиться к ней. Но она продолжает настаивать, что Мэгги толкнул чревовещательский болванчик, новая игрушка Джорджии. Можешь себе представить?