— Что вы прячете за своими спинами? — спросил мистер Снадокс, прищурившись.
— Н-н-ничего!
Попытка оправдаться оказалась неудачной.
Направив в нас воздушную массу с помощью магии, ректор отбросил нас с Киллианом, но сделал это по-человечески, потому что мы мягко приземлились на пол. Кое-какие коробки с письмами взметнулись вверх и оказались на стеллажах, словно послушались приказа или испугались гнева мистера Снадокса.
Приблизившись к посылке, точнее к тому, что осталось от неё, ректор стиснул челюсти. Даже читать не нужно имя получателя, потому что королевская печать, красующаяся на отправлении, кричала: «Вам конец».
— Файерсон, тебе лучше вернуть всё назад! — шепнула я, покосившись на Киллиана.
Уж я-то знала наверняка, что лучше уйти до того, как ярость ректора обрушится на нас в виде душераздирающих воплей.
— Прости, Уокер, но я ничем не могу тебе помочь! — фыркнул огневик раздражённым голосом.
«Уокерс!» — хотелось исправить мне этого самовлюблённого огневика, но пришлось замолчать.
Ректор крайне медленно обернулся и устремил на меня свой гневный взгляд. Он выдавил пугающую, слишком неестественную улыбку и немного повёл плечами, словно готов был обрушить на мою бедную головушку вселенскую кару.
— Мирабель, сейчас я выйду отсюда… А когда зайду, то посылка должна оказаться на месте в целости и сохранности! Потому что если этого не случится, видит бог, я не смогу держать себя в руках.
Я вжалась в стену, к которой была прислонена. Всё тело било мелкой лихорадочной дрожью. И что мне теперь делать? Как объяснить, что я уже пыталась уберечь эту проклятую посылку? Что сказать ректору?
— Послушайте, моей вины в этом нет!
— Мирабель Уокерс! — немного визгливый голос ректора напугал меня, пусть я и пыталась подготовить себя к его крикам.
Возможно, мне повезло, когда в сортировочный центр вошла миссис Бефорт, преподаватель воздушных магических стихий. Эта полная уверенная в себе женщина была на голову выше ректора, и рядом с ней он выглядел маленькой беспомощной букашкой, хотя все мы знали, что его магия сильна. Ректор уважал мнение женщины, а она частенько заступалась за меня. Оставалось надеяться, что и в этот раз она не пройдёт мимо и поможет смягчить гнев мистера Снадокса.
— Что здесь случилось? — ахнула миссис Бефорт, всплеснув руками.
Женщина осмотрела валяющиеся на полу отправления, а затем её взгляд упал на открытую коробку.
— Королевская посылка! — выдохнула миссис Бефорт.
— Была! Вы ведь прекрасно знаете, что будет, если эта посылка не дойдёт до своего получателя!
— Да, конечно же, знаю! Но как такое могло произойти?
Женщина внимательно посмотрела на меня, словно ожидала услышать объяснения, которых у меня не было. Если бы я сейчас начала говорить про призрака, который появился в стенах сортировочного центра, то она наверняка не поверила бы мне, как и ректор. Пришлось лишь пожать плечами в ответ и посмотреть на неё умоляющим взглядом, прося поддержки.
— Я говорил, что не лучшая идея — учить студентов на практике! Не следовало нам открывать почтовую опорную точку в академии, а теперь всё пропало! Годы работы! У нас полетят головы с плеч! Нас лишат лицензии! — начал причитать мистер Снадокс.
Однако гнев мужчины сменился безысходностью, и это не могло не радовать.
— А я знаю, что сделаю! Я отдам королю виновницу, и пусть делает с ней всё, что хочет!
— Стойте, мистер Снадокс! При всём уважении, но Мирабель Уокерс ваша подопечная! Вы клялись оберегать своих учеников, как собственных детей! Не стоит горячиться! Король не знает, что его посылка должна была прийти так скоро! Если вы заметили, то дата получения на коробке указана следующим месяцем. Возможно, мы могли бы протянуть время, чтобы отыскать посылку или узнать, что именно она содержала, чтобы подменить! Понимаю, что это будет непросто сделать, но раз уж вы обвиняете Мирабель Уокерс, так поручите это задание ей!
Глаза широко поползли на лоб! Кажется, миссис Бефорт не упростила мне задачу, а сделала только хуже! При всём желании я бы не смогла найти это отправление, потому что пыталась два раза уберечь его! Тот, кто похитил посылку, слишком хитёр!
— Что же, именно так я и сделаю! Мирабель! У тебя есть ровно месяц для того, чтобы найти похищенное отправление и вернуть его в упаковку, а иначе! Иначе тебе придётся нести ответ перед Его Величеством! — чуть вздёрнул подбородок ректор, а меня тут же стало бить сильнейшей лихорадочной дрожью.
Моё наказание только отсрочили, и теперь мне придётся с ужасом ждать собственной кончины.