– Слушай, я рад, что ты хоть немного развеялась в последнее время – расслабилась как в песне «Девчонки сошли с ума» – но ты просто сделаешь себя несчастной, оставаясь здесь.
– «Девчонки сошли с ума?» Да ладно. Ты жалеешь только об одном – что я не сняла блузку.
Подождите. Я уже снимала свой топик перед ним. В ночь выпускного и в тот раз в машине рядом с прокатом фильмов. Блин!
Он притворился, что не слышит меня.
– Тебе нужно сходить куда-нибудь. Развлечься. Ты же знаешь, что умеешь веселиться и без текилы. Клянусь, что ты умеешь.
– Боже, Нейтан, почему бы тебе не бросить эту затею? – спросила я, пытаясь вывернуться и отойти подальше.
На какое-то мгновение все чувства, которые я старалась заглушить, вырвались наружу. Я смотрела ему прямо в глаза; могла чувствовать его свежее дыхание с ноткой корицы. Все, что я хотела на тот момент, это поцеловать его. Или чтобы он поцеловал меня. Не важно, кто кого.
Он схватил меня за другое плечо и легонько подтолкнул обратно к стене. В конце концов, я подняла на него глаза. Он смотрел мне в лицо с высоты своего роста, пока держал руки по обе стороны от моего лица. Мы стояли слишком близко друг к другу.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – сказал он. – И мы оба знаем, что сейчас это не так. Твое затворничество здесь ни к чему не приведет. Не осчастливит никого из нас.
– Нейтан…
– Или ты обещаешь мне прямо сейчас, что пойдешь с нами, – настаивал он, – или я позову Бейли, и она будет доводить тебя своим щенячьим взглядом. Мы оба знаем, что у нее отлично получается вить из тебя веревки. Ты сделаешь все, что она попросит.
Я понимала, что он прав.
И в тот момент, когда я открыла рот, чтобы ответить, я вдруг с ужасом поняла: все, что он сказал о Бейли, можно отнести и к нему. Я бы сделала почти все ради этого парня.
– Ладно, – смилостивилась я.
Затем я добавила с натянутой улыбкой:
– Похоже, ты даже причесался. Не хотелось бы, чтобы такое редкое явление пропадало зря.
Он засмеялся, когда я постучала ему по голове указательным пальцем. Его мягкие каштановые волосы, которые действительно выглядели аккуратнее, чем обычно, щекотали мой палец. Боже, мне так хотелось запустить пальцы в его шевелюру. К счастью, он сделал шаг назад, избавив меня от искушения. Хотя бы ненадолго.
Молча, я напомнила себе, что мне нельзя чувствовать к Нейтану Колфилду ничего, кроме дружбы. Он скоро станет моим сводным братом. Это ненормально испытывать к нему другие чувства. Люди могут подумать… да много чего они могут подумать.
Он не должен мне нравиться.
Возможно, у меня воображение разыгралось, но как только мы вошли в «Гнездо», клянусь, все обернулись и посмотрели на меня. Девушки бросали холодные, осуждающие взгляды. Парни зловеще ухмылялись, заприметив свою жертву. Я сгорбилась, прижавшись ближе к Нейтану. Мне уже хотелось уйти.
Все подумали, что шлюха вернулась. Я была любительницей вечеринок, сумасбродкой, оказывающей дурное влияние. Думаю, в городах на это смотрят по-другому. Потому что там полным-полно других шлюх. Куча других людей, о которых можно посплетничать. И была такая вероятность, что новые знакомые никогда о тебе не слышали.
Гамильтон не был городом. Здесь я была главной темой для обсуждения.
– Я не думаю…
Я начала пятиться назад к выходу.
– Улыбнись, – прошептал Нейтан около моего уха. – Мы пришли развлекаться, не забыла?
Я посмотрела на Бейли и поняла, как жалко я выглядела. На четыре года младше меня, но она стояла с высоко поднятой головой, как будто она здесь своя.
– Я иду танцевать, – сказала она.
– Хочешь потанцевать? – спросила я, находясь в шоке.
– Конечно, хочет, – ответил Нейтан. – Танцевать – это весело. Нам тоже нужно потанцевать, Уит.
Я покачала головой. Существовало много причин, по которым я не должна была танцевать с Нейтаном. Самая главная из них – моя уже подпорченная репутация. Если я буду прижиматься и тереться во время танца о своего будущего сводного брата, это не прибавит очков в мою пользу.
Бейли убежала танцевать, пока я проталкивалась в самый дальний уголок клуба. Я проскользнула за столик и села на диван, поглядывая через плечо, не направляет ли кто на меня камеру своего сотового.
– Улыбнись, – снова сказал Нейтан, присев на диван напротив меня.
– Не хочу, – огрызнулась я. – Зачем ты заставил меня прийти сюда?
Он проигнорировал мой вопрос.
– Улыбайся, Уит. Заставь их думать, что ты хочешь быть здесь.