– Да, игра была хорошая, – услышала я, как он говорил папе, но я могу поклясться, что почувствовала затылком его взгляд. – Две дополнительные подачи. Довольно-таки напряженная игра.
– Ох, вон они идут, – выдохнула Сильвия, когда распахнулись двери спортзала.
Она тут же схватила меня за руку, сжимая ее так, как будто я была ее личным мячиком для снятия стресса.
– Ой.
– Прости, – прошептала она, немного ослабив хватку. – Просто я так…
– Я тоже.
Я сжала ей руку в ответ и улыбнулась.
– Все хорошо.
Одна за другой девочки выходили из спортзала, у всех была разная степень радостного возбуждения или уныния. Некоторые выходили в коридор, а по их щекам катились слезы, и они сразу бросались в объятия ожидающих их родителей. Боже, я надеялась, что Бейли не будет себя так вести. Терпеть не могу плач. Особенно, если плачет она. У меня может возникнуть желание пойти и надрать задницы этим блондинистым судьям из числа учениц этой школы.
– Вот и она, – сказал папа, встав рядом со мной, когда Бейли вышла из зала, и на ее лице не было никаких эмоций. – Как все прошло, красотка Бейли?
Бейли ничего не сказала. Она посмотрела на каждого из нас, вроде и не улыбалась, но и не хмурилась.
В конце концов, она шевельнулась и пошла прямо ко мне, внезапно обвила меня руками и сжала в самом крепком объятии во всей моей жизни. Я почти не могла дышать. Она была довольно-таки сильна для такой худющей девочки.
– Эм.. Бейли? – позвала я, неуверенно похлопывая ее по спине. Я боялась, что она начнет плакать в мою хлопковую футболку. – Что…?
– Спасибо, - сказала она.
Через минуту она отпустила меня, и ее лицо засветилось гордостью.
– Спасибо, спасибо, спасибо! Я сделала это!
Она подпрыгнула и в воздухе коснулась кончиков пальцев ног (скорее всего, это было что-то из ее выступления на прослушивании), выкрикнув «хоп» так громко, что мне даже показалось, штукатурка посыпалась.
– Я сделала это! Я сделала это! Они меня выбрали!
– Мы всё расслышали с первого раза, – сказал Нейтан.
– Но только один раз – этого совсем недостаточно, – настаивала она.
Она снова повернулась ко мне лицом, ее глаза светились восхищением.
– Спасибо, Уитли. Без тебя бы у меня ничего не получилось. Ты очень сильно помогла мне с тренировками в последние пару недель.
– Бейли, я просто сидела и смотрела на тебя, – напомнила я и взъерошила ей волосы. – Всю работу ты сделала сама, малышка.
– Поздравляю, детка! – воскликнула Сильвия, обхватив руками Бейли.
– Я так горжусь тобой, красотка, - сказал папа, похлопав ее по голове. – Молодчина.
«Я не ревную, – сказала я себе. – Я счастлива. Счастлива за Бейли. К черту папу. Сейчас важнее она, а не он».
Бейли смутилась, ее щеки стали пунцовыми.
– Да какого черта! – сказал Нейтан, подмигнув мне в стиле Харрисона. – Групповое объятие в честь Бейли.
– Ты ведь шутишь, – пробормотала я.
– О, нет, Нейтан. Пожалуйста… – начала Бейли, но было слишком поздно.
Нейтан навалился на нее, обхватывая руками сестру и мать. Папа сразу же последовал за ним, схватив меня за руку и втягивая в этот ужасный клубок проявления любви. Он обхватил меня за плечи, втискивая в общую кучу.
– Боже, народ, прекратите это! – взвизгнула Бейли где-то под нами. – Какой позор. Люди же смотрят.
Я бы согласилась с ней. По крайней мере, раньше. Я бы старалась избежать таких неловких, странных и сентиментальных ситуаций, и скорее всего, завизжала бы в ужасе. Но вдруг мне всё это показалось не таким уж и отвратительным, я бы даже сказала, настоящим. Объединяющим нас. Правильным.
Папа обнимал меня своей рукой за плечи. Мы и Сильвия, и Нейтан, и Бейли прижимались друг к другу, установив этим родственную связь между нами. И мне от этого было хорошо. Даже приятно.
Я почувствовала, как рука Нейтана коснулась меня, и его ладонь легла мне на поясницу. Как напоминание. Или, может быть, утверждение.
Эти люди были моей семьей. Они всегда будут рядом, несмотря ни на что. Им не важно, что говорили обо мне, какие ошибки я делала… или в кого влюбилась.
И только тогда я сделала свой выбор.
Кусочек бумаги был горячим, нагревшись от моих пальцев, между которыми я его держала. А еще я чувствовала, что он гладкий. Возможно, влажный от моих вспотевших ладоней. Очень плотный. Но это не важно. Я не передумаю. Не сейчас, когда я так близка.
Мой кулак сжал стикер, когда я постучала в дверь комнаты Нейтана другой рукой. Сердце начало биться очень быстро, я даже подумала, что у меня может случиться нервный срыв. Это не должно было быть так трудно. То есть, я общаюсь с парнями не один год. Флиртую с ними. Встречаюсь. Всё это было легко.