Одна из скелетированных рук все это время висела на моей лодыжке!
Шин отцепила ее и выбросила за борт.
***
Катер раскачивало и подбрасывало, когда мы неслись по волнам. Заходящее солнце расчертило воду алыми полосами. Смеркалось.
Золотко вынес из кабины два вещмешка.
— «Багряный череп» не может быть далеко, — сказала Шин. — Мы с Билли добирались до берега вплавь.
Золотко закинул оба вещмешка на корму.
— В одном наше подводное снаряжение, — пояснил он. — А в другом мы храним фотооборудование. Сперва мы отыщем корабль, а потом вернемся за фотоаппаратами.
Он подошел к борту. Отцепил скелетированные руки — одну за другой — и побросал в море.
Я поднялся на ноги и наблюдал за Роджером. Тот стоял у штурвала, надвинув козырек бейсболки на глаза.
— Вот она! — Крик Шин заставил меня подскочить.
Да!
Впереди на темных волнах покачивалась наша маленькая субмарина. Желтая крышка люка поблескивала в свете вечерней зари.
— Пора погружаться! — крикнул Золотко Роджеру. — Бросай якорь.
Роджер тут же выскочил из кабины.
— Он там? — спросил он, показав рукой. — Старый корабль Одноногого Бена?
— Да, он должен быть неподалеку, — ответил я.
Роджер и Золотко взметнули кулаки в воздух. Они бросили якорь, после чего вытащили баллоны с кислородом и стали натягивать гидрокостюмы и ласты.
Золотко повернулся и показал нам два больших пальца.
— Сегодня великий день, — сказал он. — Мы с Роджером сфотографируем пробоину и добудем сокровища, чтобы вызволить вашего дядю.
Мы подняли большие пальцы в ответ.
Роджер и Золотко включили галогеновые фонарики на своих масках, прыгнули за борт и вскоре исчезли в колышущейся темной воде.
Склонившись над перилами, мы с Шин смотрели им вслед, пока темнота окончательно не поглотила их. Шин пожала плечами.
— Теперь остается только ждать, — сказала она.
— Вот ты и жди. А Подводный Мутант всегда должен быть начеку, — сказал я и, отвернувшись, пошел в кабину.
«Побуду за рулевого, — решил я, — пока они не вернутся».
Я встал за штурвал. В этот момент высокая волна тряханула катер. Я упал на спину, случайно задев ногой один из вещмешков.
Тот опрокинулся набок и раскрылся.
— Что? — Я прямо обомлел.
Из мешка вывалились два небольших посеребренных пистолета. А вовсе не фотоаппараты.
— Странно… — пробормотал я. Схватив второй вещмешок, я раскрыл его.
Три пистолета и коробка свинцовых пуль.
Я почувствовал тяжесть в животе. В горле вдруг пересохло.
Я выскочил обратно на палубу, бросился на корму и поднял один из лежавших там вещмешков.
— В чем дело? — воскликнула Шин, подбегая ко мне.
— Золотко говорил, что там фотооборудование, — проговорил я, распахнул мешок и вывалил содержимое на палубу.
Винтовки. Шесть или семь длинноствольных винтовок свалились к моим ногам.
Я издал дрожащий вздох.
— Шин, — прошептал я, — эти двое… Они лгали нам. Никакие они не фотографы.
Мои ноги внезапно налились слабостью. Я схватился за поручень. Сделал глубокий вдох и задержал дыхание.
Шин прижала ладошки к щекам. Она не могла отвести глаз от винтовок на палубе.
— Билли… как же нам быть?
У меня появилась идея.
— Рация! — сказал я. — Может, нам удастся послать сигнал о помощи.
Я бросился в кабину. Рация стояла на полочке возле штурвала. Я дернул переключатель.
Через несколько секунд в динамике громко затрещали статические помехи. Я поднес к губам микрофон.
— Кто-нибудь меня слышит? — крикнул я. — Прием! Кто-нибудь слышит это?
Я повернул еще несколько переключателей.
— Прием! Меня кто-нибудь слышит?
Лишь статические помехи были мне ответом.
— Ну же, работай! Прошу, работай! — закричал я, дергая рычажки и поворачивая переключатели.
— Билли, они поднимаются! — крикнула с палубы Шин.
У меня перехватило дыхание. Кто они, эти обманщики? Чего им нужно на самом деле?
Я выскочил на палубу и подошел к Шин, склонившейся над бортом. Роджер и Золотко вынырнули на поверхность. С их масок стекала вода.
Перегнувшись через перила, я вглядывался в темноту.
Они поддерживали с двух сторон огромный черный сундук, крышку которого украшал сверкающий самоцвет. Даже на фоне ночного неба камень пылал багрянцем.
Я хорошо разглядел его. Мерцающий багровый череп.
Роджер и Золотко высоко подняли сундук и водрузили его на палубу. Затем они сами забрались на катер, стряхивая воду со своих водолазных костюмов.