Кошмариец перевернул страницу. Наконец, он поднял глаза и посмотрел на меня.
— Без понятия, мальчик, — сказал он. — Я всего лишь здесь работаю.
— Но… но… — снова начал заикаться я.
Он криво ухмыльнулся.
— Почему бы тебе не обратиться в Бюро находок? — сказал он, хмыкнув себе под нос, и снова уткнулся в газету.
— Уж помог так помог, — проворчал я и поспешил назад к Шин. Она по-прежнему смотрела на горку.
— Должно быть это очередная кошмарийская пугалка, — проговорила она. — Они, наверное, выскользнули где-нибудь в другом месте. Этот тип просто пытается нас напугать.
Я обвел взглядом Пляж Зыбучих Песков. Никаких следов двух девочек.
— Может, ты и права, — сказал я. — Может, они ждут нас на выходе.
С этими словами я направился к выходу. Но остановился, услышав низкий голос. Хриплый голос, слабый, но отчетливый — так близко над ухом, что меня бросило в дрожь:
— Эй, там, на палубе, приятель! Хочешь снова увидеть своих подруженек?
Я повернулся к Шин.
— Ты это слышала?
Ее глаза были вытаращены, рот широко раскрыт.
— Капитан Бен? — прошептала она.
Невозможно.
Мы оба знали, что это невозможно.
Я завертелся на месте. Никого не видать. Откуда доносился голос? И пение пиратов? Может, в песке зарыты динамики?
Шин вздрогнула.
— Кто-то здесь знает, что произошло с нами летом, — проговорила она дрожащим голосом. — Кто-то пытается напугать нас всерьез!
Мы бросились бежать. Нам нужно было убраться отсюда.
Я все ждал, что снова услышу голос капитана Бена. Или зловещее пение его команды.
Бритни и Молли не ждали нас на выходе. Мы осмотрели Пляж Зыбучих Песков от края до края. Четверо или пятеро ребят тонули в песке, смеясь и пытаясь выбраться.
Я направился к Площади Зомби. Прикрывая глаза от яркого солнца, я искал двух девочек. Никаких следов.
— Странно, — пробормотала Шин. — Может, они вернулись в гостиницу?
— Может быть, — сказал я. Я не знал, чему и верить.
За небольшой зелено-лиловой тележкой стояла кошмарийка в черном фартуке. В руке она держала сахарный рожок.
— Вам двоим, похоже, не помешало бы мороженое, — сказала она.
Она была права. В горле у меня пересохло. На лбу проступили капли пота.
— А какие вкусы у вас есть? — спросил я.
Она открыла крышку и заглянула в тележку.
— Есть «Печенка с луком», — сообщила она. — Между прочим, пользуется наибольшим спросом. И… давайте-ка посмотрим… Осталось еще немного «Телячьих мозгов».
Фу-у-у.
— А ванильное есть? — спросил я.
Она кивнула.
— Есть. «Ванильно-луковый соус с горошком».
— Нет уж, спасибо, — сказал я.
Шин ухмыльнулась мне:
— Слабо попробовать печенку?
— Еще чего, — сказал я. И пошел прочь. Но Шин преградила мне путь.
— Ты ж у нас вроде отчаянный смельчак? Так давай. Попробуй.
Кошмарийка шлепнула в рожок огромный шар мороженого. И протянула его мне.
— Печенка в чесночном рожке!
Мой живот протестующе заурчал. Мороженое было тошнотворного буро-зеленого цвета. В нем виднелись огромные комки.
— Зажми нос, когда будешь глотать, — посоветовала женщина-монстр. — Это малость помогает.
Моя рука дрожала. Я держал рожок подальше от себя. Но Шин сунула его мне в лицо.
— Давай, Билли, лизни его. Будь мужчиной. Лизни.
Я задержал дыхание. Высунул язык, осторожненько лизнул. У-у-у-у-у. Живот опять заурчал.
— Эй! — Я еще раз лизнул. Распробовал. Сглотнул.
И покатился со смеху:
— Да оно же шоколадное!
Женщина-монстр тоже засмеялась.
— Добро пожаловать в Кошмарию, — сказала она.
Мы с Шин поделили рожок. Затем мы направились к отелю, чтобы разыскать Бритни и Молли.
Я заметил растянутую поперек площади афишу: «ИГРОВОЙ ПАССАЖ!»
— Это игровая зона, — сказал я. — Ну, знаешь, всякие такие карнавальные игры. Нам как раз по пути. Давай посмотрим.
— А как же девочки? — спросила Шин.
— Они будут в гостинице. Само собой, — сказал я. — Я просто хочу посмотреть, что у них там за игры.
Вывеска над воротами гласила: «ГЛАВНОЕ — НЕ ПОБЕДА, ГЛАВНОЕ — ПООРАТЬ!»
Я увидел два длинных ряда игровых будок, разделенных широким проходом. Проход был запружен толпами людей, стремившихся принять участие в играх. Все они, похоже, получали море удовольствия.
— Эти игры выглядят круто, — сказал я. — Давай глянем на эту.
Вывеска гласила: «ТАРАНТУЛЬИ БЕГА».
Мы подошли ближе. Четверо ребят выстроились перед будкой. Кошмариец посадил каждому на голову живого тарантула.